на связь и несет какую-то ерунду.
Да с ее помощью удалось поразить огромного доминатора, причем почти безболезненно. Но его это не устраивало.
— Черт, да послушай ты! — вскипела Энн, понимая, что на разговоры нет времени. — Срочно нужна помощь. Здесь раненый Алекс. Он умирает!
Не прошло и нескольких минут, как навстречу выдвинулся транспорт и «Голиаф». Вот только девушку это не сильно обрадовало. На горизонте были видны приближающиеся охотники. Они словно чувствовали, что квадроцикл больше никуда не поедет. А из оружия у девушки остался только пистолет, да пара плазменных клинков… И что, черт возьми, делать?
* * *
Лейтенант Красс и восемь человек десанта, едва получив приказ от Раттлера, мгновенно снарядились и загрузившись в транспорт, бросились на помощь к Анне.
До предполагаемой точки было около восемнадцати километров — точнее не просчитать. Как раз надвигалась песчаная буря, что тоже совсем не радовало. Но у них в запасе еще было около сорока минут.
Спустившись с холмов, транспорт и сопровождающий его штурмовой «Голиаф» на максимальной скорости рванули в самый центр пустыни.
— Есть! Кажется, вижу! — крикнул наблюдатель, разглядев на горизонте какое-то непонятное скопление. До него было еще далеко и толком ничего не разглядеть, но и это уже радовало — маршрут был верным.
— Всем приготовиться! — скомандовал Красс. — Задача вытащить из мясорубки живых. Если они остались.
Взрывая колесами сыпучий песок, машина ускорилась чуть ли не до предельной скорости. Это было опасно, но выбирать не приходилось.
А впереди реально была мясорубка. Точнее, то, что после нее осталось.
Даже отсюда, почти с километра кое-как можно было разглядеть более десятка мертвых тел, за которыми сложно было что-то разобрать…
Когда «Голиаф» дотопал до нужного места, стало ясно, что обороняться здесь уже не от кого. Все вокруг было залито кровью, повсюду тела, ошметки, отрубленные конечности.
У туши крупного, окровавленного охотника, опершись на нее спиной, полулежала Анна. Ее маскировочный костюм в нескольких местах разорван, из ран сочилась кровь. Шлема на ее голове не было, да и сама девушка была без сознания. Один из клинков лежал рядом с ней, а второй торчал в теле мертвого охотника.
Рядом стоял квадроцикл практически заваленный фрагментами тел. А на нем полулежал Алекс… Глаза закрыты, тело в крови и грязи. А вместо левой руки и ноги сложные, необычного вида протезы.
— Твою мать… Что тут произошло? — пробормотал ошеломленный Красс, глядя на ужасающую картину. Он подобрал разряженный пистолет, осмотрел. Еще теплый. Все закончилось минут пять, может десять назад.
— Семнадцать! — пробормотал один из десантников, подойдя к лейтенанту.
— Что семнадцать? — хмуро переспросил тот.
— Семнадцать тел. Охотники. Все мертвые. Кто это их так, командир?
— Наверное, она! — указал лейтенант на девушку, затем обратился к Ферту. — Ну, как ее состояние?
— Сразу не скажу, но кое-что и так ясно. Сильное обезвоживание, кислородное голодание. Видимо, осталась без шлема. Многочисленные мелкие травмы, порезы. Даже переломы. Черт, ее как будто кто-то пытался жевать… Невероятно.
— То есть, она жива?
— Да. Но в коме. И Алекс тоже. Вот что, нужно поскорее забирать их… Обоих. Что с Алексом я понятия не имею, но судя по всему, дело серьезное!
— Ясно. Грузите раненых, убираемся отсюда поскорее. Шустрее, шустрее!
И вдруг…
— Тревога! Вижу на горизонте приближающегося повелителя песков! — вдруг заорал наблюдатель.
Красс побледнел. Нарваться на такую тварь — высшее везение.
— К оружию! «Голиаф» вперед, блокируй эту тварь! — взвился лейтенант, тут же принявшись раздавать команды. — Раненых внутрь. Живее, живее. Круговая оборона! Подготовить гранатометы, гранаты.
Началась беготня, неразбериха. Алекса и Анну торопливо загрузили внутрь машины, остальные, кто-где, заняли оборону. Сам Красс забрался на крышу, встал у пулемета.
Повелитель песков, жуткая смертоносная тварь перемещающая под массами песка, двигалась очень быстро. Это существо удалось уничтожить только раз, да и то издалека. «Голиаф» методично раздолбал ее ракетами, поэтому тогда обошлось без проблем. Но как быть теперь? Повсюду песок, а на что способна эта тварь, никто толком не знал.
Тяжелый робот уверенно шагал навстречу, одновременно готовя к бою тяжелые импульсные пулеметы. Ракет больше не было и о дальнем бое не могло быть и речи. Вокруг песок — рай для мутанта. Поэтому теперь предстояла битва лицом к лицу.
И тварь не заставила себя ждать. Казалось, только что ударили фонтаны песка метрах в пятидесяти к северу, затем тридцатью метрами левее. А потом, когда штурмовой робот все-таки открыл огонь по ложной цели, слева от него, из-под песка взметнулось огромное тело, сильно напоминающее ската.
Робота буквально сбило с ног, облепило со всех сторон темно-коричневой плотью, развернуло. Весу в ней было никак не меньше пары тонн, а внешний вид был просто кошмарным. Создавалось впечатление, будто эта тварь явилась прямиком из ада.
Все это тяжело рухнуло на песок.
— Огонь! Огонь, всем огонь!
Разом ударили семь импульсных винтовок и спаренный пулемет, но тщетно. Такой калибр был практически не страшен для грозной инопланетной твари. Какими-то уродливыми внутренними отростками она принялась раздирать робота на части. И что странно, у нее это получалось — во все стороны летели фрагменты оторванной брони, куски сломанных манипуляторов, обломки кабины пилота. Оба тяжелых пулемета дали длинную очередь куда-то в небо, затем умолкли.
— Гранаты! Живее!
Полетела несколько гранат.
Дважды грохнуло. Потом еще. Но и они были для монстра не страшнее хлопушек.
— Мехвод, в кабину, жми! Нужно сваливать! — крикнул кто-то из десантников, но его тут же оборвал Красс.
— Да какой сваливать, поздно уже! Бейте ее, бейте всем, что есть!
Усилили огонь, но это не принесло никакого результата. Пару раз хлопнули гранатометы, но и этого было мало. Толстая шкура поглощала все, что в нее попадало. И никаких ран на теле огромной твари не появлялось…
Началось беспорядочное отступление. Десантники не привыкли воевать с противником, которого ничего не берет — их оружие было слишком слабым. А это выходило за рамки их подготовки.
Штурмового робота почти растерзало — эта невероятно сильная, огромная и жилистая тварь, буквально раздирала металл на части. Оператор «Голиафа», скорее всего, уже погиб, даже не потрепав живучую тварь.
Но дальше произошло странное…
Тело повелителя песков вдруг начало резко сокращаться, пошло буграми, огромными пузырями. В центре появилась огромная темная опухоль. А затем, всего через несколько секунд, тварь просто разорвало изнутри. Глухо булькнуло. Во все стороны брызнула жижа, куски коричневой плоти,
