болью, переполз и прислонился к стене. Ситуация тупиковая. Единственное, что я знаю, что я скорей всего в Хотьково, вот только эта информация никакой пользы не даёт.
Я попытался развязать верёвки, но не получилось. Скорей всего на них наложено заклинание. Помучившись с ними, я бросил эту затею. Бесит, что единственный выход, который я вижу – ждать развития событий.
Интересно, что с Максом и Кривым? Они где-то вот также сидят связанные, или дед их вовсю использует?
Сколько я так просидел – не знаю. По ощущениям очень долго. Ко мне ни разу никто не зашёл. Да и вообще, за всё это время я не услышал ни единого звука.
Тут за дверью послышались тяжёлые шаги. Зазвенели ключи, три раза щёлкнул замок, и дверь с громким лязганьем открылась. Яркий свет из проёма ударил в глаза, заставив меня прищуриться.
В дверях стоял большой широкоплечий силуэт.
- Очухался? - прозвучал громкий бас.
- Ты кто?
- Вопросы здесь задаю я.
- Понятно. Надзиратель.
Мужик зашёл внутрь, прикрыв за собой дверь. Свет перестал бить в глаза, и я смог его разглядеть. Высокий, ростом под два метра. Здоровенным его назвать – значит преуменьшить. Через левую часть лица шёл шрам. Начинался он на лбу и заканчивался в районе подбородка. Внешне он выглядел машиной идеальной для убийства.
Мужик подошёл ближе и присел на корточки.
- Я-то думал, - сказал он усмехнувшись. - Ты хоть посерьёзнее выглядишь. А ты как будто только вчера от мамкиной сиськи отлип.
- Зато ты смотрю, прям скала. Лицо кошка расцарапала?
Мужик схватил меня за шиворот и встряхнул.
- Разговорчивый, смотрю? Тебя ещё раз выключить?
- А ты только со связанными людьми такой смелый? Развяжи, обсудим. Только смотри, если убьёшь меня случайно, хозяин потом наругает.
- Ты чё, малец? Таблеток для храбрости нажрался? Ты столько моих бойцов положил, что если б не барон, твою бы тушку уже собаки доели.
- Слушай, если ты меня пугать пришёл, то не по адресу. - сказал я, пристально посмотрев ему в глаза. - Выглядишь ты, конечно, внушительно, но знаешь такую фразу: «Чем больше шкаф, тем громче падает»?
- Сука.
Он стиснул зубы от злости, потом поднялся и резким рывком поставил меня на ноги.
Потом достал нож, исписанный рунами. Я напрягся. Но он наклонился и одним движением разрезал верёвки у меня на ногах.
- Э! Идите сюда! - крикнул он, оглянувшись назад.
Дверь открылась и появились два бойца. Один из них накинул мешок мне на голову. Потом рука, державшая меня за шиворот, дёрнула вперёд и меня куда-то повели. Шли мы достаточно долго. Несколько раз поднимались по лестнице, поворачивали то влево, то вправо.
Наконец, я услышал, как открылась дверь и меня завели, как я понял по гулкому эху шагов, в какой-то зал. С моей головы сняли мешок. Когда мои глаза привыкли к яркому свету, я огляделся и замер, увидев то, что вокруг.
Я действительно стоял в большом зале, в центре которого был концентратор. Вокруг него со стеклянным взглядом стояли Макс, Кривой и его бойцы. Вдоль стен стояли бойцы деда с автоматами, направленными на ребят.
Сзади я услышал шаги и голос деда:
- Ну здравствуй, внучек. Вот мы и встретились.
Я попытался обернуться, но громила со шрамом, который всё ещё держал меня за шиворот, резким рывком развернул меня обратно.
Дед вальяжным шагом подошёл к концентратору.
- Знаешь, когда я понял, что ты стал хозяином концентратора, - сказал он. - То сначала подумал, что всё. Пятнадцать лет коту под хвост. Я тебя уже убить собирался и начать всё заново. А потом кое-что выяснил.
Дед подошёл ко мне ближе и сказал, глядя мне в глаза:
- Оказывается, есть способ сменить хозяина, представляешь?
Он замер, изучая мою реакцию. Я абсолютно равнодушно продолжал смотреть на него, хотя внутри всё кипело от злости.
- Догадаешься, что за способ? - продолжил он. - Ты, как я вижу, тоже концентратор неплохо изучил.
Я пристально смотрел ему в глаза, не говоря ни слова.
- Что молчишь? Не знаешь? Рассказать? - дед злорадно улыбнулся. - А он очень простой, как выяснилось. Мне всего лишь для этого нужен очаг хозяина, то есть твой. Помещаем его в концентратор, а потом хозяином становлюсь я. Всё. Правда есть единственный минус – ты умрёшь. Правда, просто?
- Проще некуда. Только сначала очаг попробуй забрать.
Дед засмеялся:
- А зачем мне забирать? Сам отдашь.
- Да вот хрен ты угадал.
- Ох ты, горячий какой. О друзьях-то подумал?
Дед развернулся и подошёл к Максу.
- Молодой парень совсем. Как его зовут? Максим, если не ошибаюсь? Ему бы ещё жить и жить. А из-за упрямства своего друга погибнет.
- Только попробуй!
Я дёрнулся в его сторону, но громила резким рывком вернул меня обратно.
- А что мне пробовать? Одно моё слово – и он всё сделает сам. Ну или они, например.
- Дед кивнул на Кривого и бойцов. - Но выход есть. Ты всё равно отсюда живым не уйдёшь, я тебе обещаю. Вопрос: уйдут ли они?
В его слова верилось с большим трудом, даже без всякого чутья. Если я и соглашусь на его условия, вряд ли он их отпустит.
А ещё меня терзал один вопрос: к чему все эти сложности? Он заблокировал мою магию, то есть я по сути беззащитен. Почему он просто не применяет ко мне воздействие, как он это сделал тогда в Ярославле? Не потому ли, что я должен провести этот ритуал самостоятельно?
А это вполне логично. Другого объяснения всем его действиям я не видел.
Дед посмотрел на меня:
- Выбирай, Николай. Твоё упрямство или их жизнь.
- Ты меня за идиота держишь? Думаешь, я поверю в твои сказки?
- А у тебя выбора не остаётся, кроме как поверить. Мне твои ребята без надобности. Всё равно они вернутся домой и ничего потом не вспомнят.
- Тогда отпускай их прямо сейчас.
- Ну да, а ты опять что-нибудь отчебучишь. Нет уж.
- Ты заблокировал мой очаг магии, связал мне руки. И продолжаешь меня бояться? Я и не думал, что ты настолько слабый.
Дед изменился в лице:
- Что?! Что ты сейчас сказал? Я слабый?
- Ну да. Ты против одного меня собрал всю свою гвардию, и ещё на всякий случай друзей в заложники взял и угрожаешь убить. А у
