меня даже магия не работает.
- Слушай, ты, по-моему, не очень понимаешь, в каком положении находишься, - злобно прошипел дед. - Наверно, нужно пристрелить пару человек, чтобы показать, что я не шучу.
Я решил проверить свои догадки:
- Давай. Тогда ритуала точно не будет. Я же должен передать очаг добровольно, правильно понимаю?
Глаза деда налились кровью. Значит, угадал.
В этот момент я почувствовал, что мой очаг эмоций напрягся. А дед-то про него не в курсе до сих пор. Он был полным от злости, а значит, не заблокирован. И через него установилась связь с концентратором. Каналы были сильно повреждены, и приказать я ему ничего не мог, но для связи хватало. А потом в моей голове возникло одно интересное знание.
Я немного подумал и сказал:
- Значит так. Ты сейчас их отпускаешь. Когда я буду уверен, что они дома, то проведу ритуал.
- Ага, так я тебе и поверил. - ответил дед.
- Я тебе слово даю. Можешь хоть всю гвардию со мной оставить - я никуда не денусь.
Дед с недоверием посмотрел на меня. Походу считывал эмоции. Но я не врал. Ритуал я и правда проведу. Главное, чтобы ребята домой вернулись.
Он долго смотрел мне в глаза, а потом спросил:
- Какие гарантии, что ты не передумаешь?
- Ты же сам прекрасно чувствуешь, что я не вру. Ты отпускаешь ребят, они добираются домой, потом проводим ритуал. Решай. Если мне всё равно умирать, то я перед этим либо отдам очаг, либо нет. А отдам я только если буду уверен, что они дома.
Дед задумался, продолжая смотреть мне в глаза. Видимо, пытался нащупать хоть частичку лжи. Но её не было.
- Хорошо. - сказал он.
- Установку ехать домой даёшь здесь и при мне, чтобы я слышал.
Дед повернулся к моим ребятам и крикнул:
- Садимся в машины и едем домой! Доедете, потом свободны.
Ребята направились к выходу. Когда последний из них вышел из зала, дед подошёл ко мне:
- Я свою часть уговора выполнил.
- Не до конца. Когда я буду знать, что они дома, тогда и ритуал.
Дед поскрипел зубами и сказал:
- Хрен с тобой. Отведите его обратно!
Мне снова надели мешок на голову и увели.
***
Через несколько часов в дверях камеры снова появился громила со шрамом. В этот раз он держал в руке мой телефон.
- На, убеждайся, - сказал он и протянул телефон ближе ко мне.
На экране был входящий звонок от Макса. Громила провёл пальцем по экрану и включил громкую связь.
- Коля! - услышал я взволнованный голос Макса. - Ты где? У тебя всё в порядке?
- Да. Ты сам где?
- Я у себя в офисе. Сейчас Кривой звонил, говорит тебя нигде нет.
- Передай Кривому, что у меня всё нормально. И сам из Ярославля пока ни ногой.
- А что произошло-то? Я последнее, что помню, как мы в Хотьково приехали.
- Всё нормально, Макс. Я тебя прошу, никуда не суйтесь.
Громила завершил вызов.
- Всё? Убедился?
- Да.
- Тогда пошли.
Мешок на этот раз мне одевать не стали. Просто два бойца держали меня с двух сторон. Мы шли по коридорам с бетонными некрашеными стенами. Всё было абсолютно безликим.
Когда меня завели в зал, дед был уже там. Он, увидев меня, подошёл и заглянул мне в глаза.
- Ну что, ритуал? - спросил он, а сам считывал эмоции.
- Да, - ответил я. - Я свои слова на ветер не бросаю.
Дед довольно улыбнулся и пошёл к концентратору.
Остановившись около него, он достал телефон и стал водить пальцем в воздухе. Параллельно этому на полу стали возникать руны.
Дед периодически останавливался, смотрел в экран, а затем продолжал.
Руны одна за одной возникали вокруг концентратора и мягко мерцали фиолетовым цветом.
Когда круг замкнулся, дед отошёл немного подальше и продолжил выводить пальцем в воздухе. Перед концентратором стал появляться круг поменьше. Дед одну за одной выводил руны, пока и этот круг не замкнулся.
Я стоял и спокойно наблюдал за всем этим. Во мне не было ни злости, ни досады. Только одно сплошное спокойствие. Очень скоро мой очаг, который я прокачал с полного нуля, перейдёт в концентратор.
Успокаивало то, что ребята не пострадали и вернулись домой. Они, сами того не подозревая, втянулись в историю, которая чуть не стоила им жизни. Но я смог их защитить, и это главное.
Дед наносил последние штрихи. Руны на полу с каждым его движением разгорались всё ярче. Обведя руны дополнительными кругами, он ещё раз заглянул в экран телефона. Внимательно что-то поизучал, а потом облегчённо вздохнул и улыбнулся.
- Всё готово, - сказал он, повернувшись ко мне. - Вставай в этот круг.
Громила со шрамом подошёл ко мне и разрезал верёвку на руках.
Я пошёл в сторону концентратора. Подойдя к самому кругу, я остановился. Оставался последний шаг. Я сжал кулаки и переступил через руны.
Руны вспыхнули ещё ярче. Сердце в груди начинало стучать всё быстрее. Я уже чувствовал, как в висках пульсирует кровь.
- Сейчас встаёшь в центре, - сказал дед. - И кладёшь две руки в середину алтаря.
Я глубоко вздохнул и сделал так, как он говорит. Напряжение по каналам стало продвигаться к очагу. Руны на шипах концентратора тоже становились всё ярче.
Я смотрел прямо перед собой. Ощущения были незнакомые и неприятные. Очаг магии напрягался всё сильнее.
В какой-то момент я почувствовал, как он отделяется от меня. Больше мы не были единым целым. Каналы магии дрожали от напряжения. Очаг начал продвигаться в сторону концентратора.
Я обернулся на деда. Он стоял, сжав кулаки. В его глазах был практически детский восторг.
Когда началось продвижение очага, руны на шипах стали мерцать.
Я чувствовал, как он проходит по каналам, словно огромный сгусток. И по мере его продвижения я почувствовал, как меня начинают покидать силы. Стоять с каждой секундой становилось всё сложнее. Ноги начали мелко подрагивать. Я стиснул зубы и продолжил ритуал.
Назад пути уже не было. Я не верну свой очаг, как бы ни старался. Оставалось только надеяться, что то, что я узнал от концентратора, сработает.
Сил становилось всё меньше, я уже еле стоял на ногах, но понимал, что падение равно смерть.
Очаг прошёл мои каналы до конца и проник в концентратор. Руны на шипах при этом
