тетради, аккуратно сложил карандаши и, пожав мне руку, как взрослый, убежал к Джесси. Я осталась стоять у порога, наблюдая, как он скрывается за дверью, прежде чем глубоко вдохнуть и направиться в ванную.
Душ был горячим и смывал не только пыль и усталость, но и гнетущие мысли, оставляя лишь приятную тяжесть расслабления. Я медленно провела пальцами по плечам, вдыхая пар, наполняющий душевую. Выйдя из душа, я вытерла запотевшее зеркало рукой и задумчиво посмотрела на своё отражение. В целом, картинка стала лучше. Мои щёки тоже налились румянцем, и я отметила, что даже набрала немного веса, отчего моё лицо уже не выглядело таким болезненным, как пару дней назад. Порезы на лице и теле затягивались и заживали. Рёбра тоже практически перестали болеть – чудо-мазь, которую мне дал Купер, действительно быстро помогла и все синяки на моём теле теперь были лишь бледно-жёлтыми и безболезненными.
Открыв шкаф, я задумчиво осмотрела одежду, сложенную аккуратными стопками. Выбор был небольшим. Чёрные джинсы. Белая вязанная кофта, слегка великоватая, но уютная и очень мягкая. Клэр настояла, что она мне пригодится, и вот, кажется, этот момент настал.
Натянув джинсы, я заправила край кофты, чтобы не утонуть в её бесформенности, завязала кроссовки, а затем распустила волосы, расчёсывая их пальцами, пока лёгкие волны не улеглись естественными прядями.
Я поймала своё отражение в зеркале.
Совсем другой человек. Мне даже очень нравилось, как я выглядела.
Я выключила верхний свет, оставив одну лампу на случай, если Лео вдруг решит вернуться раньше. Повернувшись к двери, я глубоко вздохнула и вышла в коридор, который встретил меня ровным холодным светом, привычным запахом железа и пыли. Я уже собиралась двинуться к лифту, но в этот же момент из соседней двери кто-то вышел.
Айкер.
Он легко закрыл за собой дверь, убирая ключ в карман, и теперь стоял прямо передо мной, как будто мы встретились по сценарию, написанному заранее. Я позволила себе на секунду рассмотреть его внимательнее: чёрная униформа сидела на нём идеально – та самая, что носили Маркус и Тео, только чуть более облегающая, подчёркивающая его более поджарое телосложение. Светлые волосы были взъерошены, будто он просто провёл по ним пальцами. Прямой нос, густые брови, очерченные губы – всё в нём выглядело словно вырезанным из камня, но при этом живым. И главным в этом образе были его глаза. Тёмно-серые, холодные и цепкие, они смотрели прямо на меня с лёгким оттенком любопытства. А потом уголки его губ дрогнули, складываясь в едва заметную ухмылку. Скромную, сдержанную, совсем не такую, как у Тео.
– Как устроилась? – спросил он, смотря мне прямо в глаза.
Я немного замешкалась, осознавая, что всё это время снова нагло рассматривала его. Но спустя мгновение собрала себя в руки и улыбнулась.
– Вроде отлично, – я пожала плечами, надеясь, что выглядела непринуждённо. – Круто выглядишь.
Уголки его губ дёрнулись выше, но вместо ответа он медленно провёл взглядом по мне с головы до ног, будто оценивая, прежде чем встретиться со мной глазами.
– Могу сказать то же самое, – он чуть склонил голову набок. – Собираешься развлечься?
– Да, – и, конечно, мои щёки тут же начали предательски гореть. Я быстро отвела взгляд. – Грета предложила провести вечер в баре, а я решила не отказываться.
– Отличный выбор компании, – кивнул он и, оттолкнувшись от двери, пошёл рядом, легко подстраиваясь под мой шаг.
– Не хочешь пойти с нами?
Он усмехнулся, взглянув на свою форму, и поднял руку, показывая на неё.
– Я бы с радостью, но, во-первых, у меня смена через десять минут. А во-вторых… зная Грету, думаю, она выгонит меня метлой и скажет: «Вообще-то, это тусовка только для девчонок», – он нарочно исказил голос, пытаясь подражать Грете, и это получилось настолько нелепо, что я не сдержала смешок.
Я представила, как она действительно гонит его прочь, и это только усилило мою улыбку.
– Ладно, тогда в следующий раз.
– Договорились, – ответил он.
Мы остановились перед лифтом, который тут же открыл двери. Он жестом предложил мне войти первой.
– Спасибо, – кивнула я, заходя внутрь.
Айкер нажал кнопку двенадцатого уровня и встал рядом, засунув руки в карманы. В кабине повисла короткая тишина, наполненная только тихим гулом движения. Я даже чувствовала его присутствие – какое-то тёплое, основательное, будто он невидимо заполнял собой всё пространство вокруг. Это было… странное ощущение.
– Не волнуйся, – его голос разорвал тишину, заставив меня повернуться. – Грета умеет делать вечера запоминающимися.
Я прищурилась, склонив голову набок.
– Ты так говоришь, будто сам часто бывал на таких.
Он коротко усмехнулся, качнув головой.
– Скажем так, я видел, как она вытаскивает людей из мрака, когда им это особенно нужно. Думаю, сегодня твоя очередь.
Я чуть заметно улыбнулась и повернулась к двери.
Лифт остановился, двери разъехались, открывая передо мной мир, наполненный движением, светом и голосами. Сегодня вечером жизнь на этом уровне кипела иначе, чем в других частях Теты – расслабленно и раскованно. На фоне оживлённой толпы я сразу заметила Грету. Она стояла в нескольких шагах от лифта и, завидев меня, приподняла бровь и поманила пальцем.
Я шагнула вперёд, но перед тем, как уйти, обернулась.
– Спасибо, что проводил, – тепло улыбнулась я Айкеру.
Он кивнул, уголки его губ чуть дрогнули в слабой ухмылке.
– Хорошего вечера, Мэди.
Он нажал кнопку, отправляя лифт в самый низ, после чего двери сомкнулись. В этот же момент Грета подхватила меня за руку и, прежде чем я успела что-то понять и сказать, ловко развернула, заставив сделать полный круг.
– Ну, малышка, выглядишь просто потрясающе, – довольно кивнула она. – Думаю, вечер пройдёт как надо.
Она взяла меня под руку и уверенно повела через коридор в сторону бара. Я чувствовала её непринуждённость и это чуть-чуть помогало справиться с волнением. Для меня этот опыт был чем-то совершенно новым.
Бар оказался неожиданным миром внутри Теты – свет приглушённый, воздух насыщен смесью разговоров, смеха и музыки, которая не слишком громко, но уверенно заполняла пространство. Люди пили, переговаривались, кто-то увлечённо спорил за столиком в дальнем углу, кто-то танцевал. Это место не походило на угнетающий бетон бункера – здесь было настоящее, живое дыхание чего-то большего, чем просто существование. Я с замиранием сердца и раскрытым ртом рассматривала открывшуюся передо мной картину.
Грета уверенно направилась к одному из свободных столиков у стены, с которого открывался хороший обзор на стойку. Я осторожно опустилась на стул, чувствуя себя немного смущённо.
– Что будешь пить? – спросила она, наклоняясь ближе, чтобы перекричать шум.
Я закусила губу и посмотрела на бутылки, что
