– Будешь караулить их до утра?
– Да… – отозвалась ученица демона, не оборачиваясь, – можешь лечь в горнице, там тепло… А трупы в сенях я на всякий случай успокоила… Хотя они и так не шевелились.
Шиду моргнул. В сенях были зомби?
– Так их, наверное, вынести нужно, вонять начнут…
– Они забальзамированы и почти не пахнут. Вонь – только в подвале. Шиду, давай утром поговорим? А то мне еще нужно кое-что сделать…
Ученик палача кивнул и аккуратно прикрыл дверь. Айшари вздохнула, прогоняя раздражение на внезапную помеху. Итак, сначала. Вдох. Выдох. Не думать. Просто ощущать. Мысли, конечно, просто так не сдались и продолжили лезть в голову. Девушка не стала им сопротивляться, просто не сосредотачивалась ни на одной из них, позволяя им мельтешить перед внутренним взором. Словно созерцая рябь на воде в ожидании, когда ветер стихнет. И она дождалась, хотя и далеко не сразу. Прошло довольно много времени, прежде чем мир рывком обрел глубину и непривычную пока многогранность. Обоняние, и так достаточно чувствительное, вдруг стало вторым зрением – запахи рисовали картину окружающего мира наравне с глазами, показывая то, чего глаза видеть не могли. Пространство вокруг ощущалось совершенно по-иному – оно перестало быть однородным. В нем проступили завихрения – тропы, карманы, складки. Шагнув в одно такое явление, или просто притянув его к себе, можно было оказаться за несколько миль от того места, где сейчас стоишь. А можно в нескольких локтях. В свой первый день на четырех конечностях Айшари именно благодаря этому эффекту потерялась столь основательно – Омега утверждал, что она каким-то образом за ночь преодолела не менее пятисот миль. И потому строжайше запретил ей выделывать что-либо подобное в ближайшие пару лет, пока "она не станет достаточно зрелой, чтобы понять, навстречу каким приключениям она несет свой хвост". Девушка тихонько фыркнула и легла, положив голову на передние лапы.
Она была и огорчена и обрадована этим запретом. Тропы звали. Манили бежать по ним, чтоб ветер развевал шерсть, а мир круговертью пейзажей ложился под подушечки лап, забыть обо всех глупых условностях двуногого существованиия… И это пугало даже больше, чем желание съесть печень Шиду, пока та окончательно не испортилась, как у беловолосого… Да, это тоже было не очень хорошо. На фоне собственных мыслей действия наставника казались образцом разумности. У него хотя бы на каждое убийство была причина. Эльфийка-оборотень обвила себя хвостом и прикрыла глаза. Лишь уши настороженно подергивались, реагируя на далекие и почти неслышные звуки просыпающегося леса… Впрочем, голод – тоже причина, и весьма весомая.
Шиду вышел во двор на рассвете. Потянувшись, ученик палача выполнил утренние упражнения, преподанные еще первым учителем, используя выученное под наставничеством демона. Затем занялся отложенной инспекцией хозяйства. Все ценные вещи, находившиеся в телеге, включая инструменты самого Шиду, жемчуг, книги, оставшиеся от Варда, отсутствовали. Скорее всего, были перенесены колдуньями в подвал для дальнейшего изучения. Молодой человек вернулся в дом и занялся разжиганием печи.
Люк, расположенный в углу горницы, приподнялся, едва слышно скрипнув. Раздавшийся шепот принадлежал Омеге:
– Спят?
– Вроде бы, – отозвался ученик палача тоже шепотом.
– Вот и славно. Как и говорил, до вечера меня не будет… Да, наладьте контакт с новыми жертвами, когда они очнутся. Ты, наверное, тоже понял, что было бы неплохо разобраться с этим ритуалом?
Шиду кивнул. Из щели в люке вылетел лист пергамента и с тихим шелестом лег на стол. Ученик демона прочитал первую строчку: "Список рекомендаций по питанию Айшари"
– Постарайся выполнить, что возможно, а то сам видишь, с каким аппетитом она начинает на тебя посматривать… – люк закрылся. Шиду некоторое время стоял неподвижно. Затем взял список и вчитался, прикидывая, что из этого можно обеспечить с имеющимися в доме продуктами. Во имя Озаряющего, он, конечно, немного привязался к темной, но не настолько, чтоб позволять себя съесть!
***
Айшари показалась на кухне как раз когда Шиду наполнил свою миску кашей. Ученик палача покосился на стоящего в дверях зверя и осторожно поздоровался:
– Доброе утро…
– И к тебе Светила пусть будут добры… – отозвалась превращенная эльфийка. Движение челюстей немного не соответствовало произносимым словам, а сам голос стал глубже, взрослее.
– Ты уже научилась говорить в этой форме? А завтракать тоже в ней будешь?
– Боишься? – вопрос больше походил на утверждение. Шиду вспомнил, что даже собаки способны воспринимать эмоции по запаху. Чего уж ожидать от оборотня.
– Есть немного, – не стал он отрицать, – Омега сказал, что оборотней тянет на человечину…А поскольку я ближайший человек…
– Не волнуйся, – перебила его Айшари, усаживаясь на табуретке и обвивая ее хвостом, – На полу приходится на тебя снизу вверх глядеть, – пояснила она, заметив взгляд Шиду, – раздражает. Бояться нечего. Мне действительно хочется тебя съесть… Но я себя контролирую…
Молодой человек пожал плечами и поставил на стол тарелку с полосками едва прожаренного мяса:
– Тогда ладно. Наставник дал рекомендации по твоему питанию, и если их придерживаться, то тяга к каннибализму постепенно ослабнет… Я думаю, это ты съешь без проблем, а вот чтоб выпить чай придется превратиться обратно, наверное…
Айшари, легонько склонив голову, взяла кусок мяса. Мгновенно его заглотив, сообщила:
– Наверное, придется попробовать так… Он, – покрытое серебристым мехом ухо дернулось, – говорит что оба тела являются частью моей сущности, и в обеих я должна быть "совершенно естественна"… Да и только для того, чтоб перекинуться, – нехотя добавила она, – приходится концентрироваться чуть ли не по целой четверти… И что там в рекомендациях, кроме чая?
***
– Знаете, Вард, – сказал Владыка Юга, – отвлекшись от своих непонятных занятий на лабораторном столе, – мне кажется, что вам нужно как можно быстрее восстановить форму.
Крупный нетопырь, свисающий с одной из полок, взмахнул крыльями, словно разводя руками:
– Увы, князь, вы ведь и сами прекрасно знаете, что я нежить. Мне нужно либо снова найти свое тело, либо много-много крови. От первого придется отказаться из осторожности, а от второго – исходя из моральных принципов. Я просто не смогу искупить столько смертей…
Князь лишь хмыкнул:
– События развиваются таким образом, что об осторожности придется забыть. В чертогах Озаряющего сейчас большой переполох. Да и на темной стороне тоже.
– Что-то встревожило и демонов, и Светозарных?
– Именно так… Во-первых, Светозарные наконец нашли тот самый пробой в сфере изоляции, через который в наш мир смог попасть пришелец извне, причем во плоти. Так что насчет Омеги вы были правы, впрочем, в этом никто и не сомневался. Кроме того, они потеряли одну из Обителей Супружества.
Вард сменил положение так, что бы не смотреть на собеседника вверх ногами:
– Простите, что они потеряли?
– Обитель потеряли наши пернатые друзья, – тоненько хихикнул князь, – и половину горы, на которой она стояла, – откуда-то со стола он выудил свиток, и развернув его, принялся читать, -… произошло нечто, повлекшее за собой полное исчезновение Обители Смирения и половины Пестрой Кручи, одной из вершин Опор Мира. Обследование материального плана показало, что уцелевшая часть горы имеет идеально гладкий срез вогнутой формы, словно обитель и несущую ее часть вершины поместили в некую сферу и вырезали из реальности. Обследование тонких планов не дало никаких результатов – они выглядят так, будто пропавшее никогда и не существовало… Крылатые хватились только спустя четыре дня, – добавил князь, отбрасывая свиток в сторону и доставая другой, – а вот в день предполагаемого исчезновения на темную сторону был открыт изгоняющий портал, предположительно Малый Круг Гармонии. Вероятное место открытия во внутреннем мире – Обитель Смирения… Попытка изгнания была остановлена вмешательством кого-то из правящих клана Зверя. На территории их дворца, собственно, и открылся этот самый портал… Обстоятельства неизвестны, кого пытались изгнать – тоже.
Вард плотнее обхватил себя крыльями. Князь извлек третью бумагу и нанес добивающий удар:
– И что самое интересное, в обители Смирения ожидалось пополнение. Старшая Супруга Луримель должна была доставить туда беглянку, не принявшую своего предназначения. Старшую дочь Айлира, главы Дома Серпа Ночи. Девочку зовут Айшари, ей скоро должно исполниться шестнадцать. До недавнего времени являлась наследницей, однако пропала вскоре после получения известий о беременности супруги Главы Дома сыном… И после того, как упомянутая Луримель сообщила ему о предназначении дочери.
