– О как… – Омега продолжал лежать, рассматривая желтоватые блики света на потолке пещеры, – И твой учитель, значит, тебя и этому научил, да?
– Да. Правда, пригодилось это в основном для заработка во время путешествия. И там уже приходилось использовать зелья для снятия боли.
– А как же местные зубодеры?
– Зубодер – профессия редкая и сложная. Не все лекари или палачи ей владеют, а потому конкуренция невелика.
– Постой-постой… – Омега приподнялся на локте, внимательно глядя на Шиду, – лекари ИЛИ палачи? Что за подозрительнее оговорки?
Ученик демона смущенно пожал плечами:
– Гильдия Врачевателей – древняя организация. У нее множество тайн и секретов. Истинное название – тоже тайна.
– И какое же оно?
– Гильдия Врачевателей и Палачей.
У демона отвисла челюсть. Некоторое время молчание нарушалось лишь позвякиванием убираемых инструментов. Потом беловолосый запрокинул голову и расхохотался. Шиду пожал плечами:
– В глазах людей врач и палач – слишком разные занятия. Но если взглянуть с точки зрения необходимых знаний…
– То разница будет вовсе не такой очевидной, – не прекращая смеяться, отозвался наставник, – Ай, молодцы… Воистину, плоха та телега, что ездит лишь на базар!
Но просто восхитительно, что тут до этого тоже додумались! Сами калечим, сами лечим! – тут демон поперхнулся и разразился натужным, сиплым кашлем.
– Ладно, – невнятно прохрипел он, – к твоему учителю как-нибудь можно и наведаться. Грех не выразить почтение такому специалисту! Ты сюда только за инструментами спустился, или новости есть?
Ученик демона пожал плечами:
– Есть, конечно. Только сначала скажи, рядом с этим – он кивнул в сторону фиолетового шара, вмещавшего тела двух колдуний, – находиться не опасно?
– Нет… Я только готовлю их к потрошению, так что ничего страшного… Кстати говоря, – беловолосый внимательно посмотрел на своего ученика и серьезно сказал:
– Шиду, постарайся двигаться помедленнее ладно? Та скорость, которую ты можешь развивать, не дается бесплатно. Твое тело меняется все быстрее, чтобы выдерживать нагрузку. Скажи, у тебя не повысился аппетит?
– Нет.
– И это очень странно… Но проблема не в этом. Проблема в том, что когда изменение тела дойдет до определенной точки, начнется деформация сознания. Если к тому моменту ты не возьмешь процесс под контроль, то рискуешь попросту исчезнуть как личность. Понял?
– Да, наставник.
– Отлично. Так что с этого момента тщательно следи за резвостью своих движений и активно занимайся созерцательным самопознанием. Суть задания ясна?
– Да, наставник.
– Просто прекрасно, – Омега лениво поманил пальцем парящую под потолком сферу интерфейса, и та послушно подлетела к нему, – Ну, какие там новости? Кого тебя угораздило спасти?
***
Зеленокожая старушка смотрелась у печи настолько естественно, будто дело происходило у нее дома. Этому не мешал даже ее пестрый наряд – платье и кофту из коричневой шерсти покрывало множество разноцветных заплаток. Выцветшая черная шаль с широкой серой каймой спокойно свисала с локтей женщины, являясь вторым после кожи признаком ее происхождения. На лавке рядом сидели обе дочери Домов Ночи, чутко ловя запахи готовящейся еды. То есть запахи ловила так и не сменившая форму Айшари, а другая девушка ютилась на противоположном конце лавки, нервно теребя подол простого темно-зеленого платья. Пока Шиду докладывал засевшему в подвале Омега о результатах беседы, Айшари совершила набег на платяной шкаф бывших хозяек дома. Ей одежда пока была ни к чему – если уж приходится носить с чужого плеча, так пусть это будут хотя бы обноски наставника. Но вот для новых знакомых нужно было найти, чем прикрыться, кроме пропахших мертвечиной балахонов.
В огромном платяном шкафу – невиданная роскошь для такой глуши! – нашлись платья для второй эльфийки, а в корзине в маленькой кладовке – вещи орчанки, такие же потрепанные, как и их хозяйка.
Ате Олла Эскара прожила тяжелую жизнь, которая, несмотря ни на что, не торопилась заканчиваться. Ее племя только успело разбить шатры на новой стоянке, когда на них напали соседи. Нападение было внезапным и успешным, а потому быстро перешло в резню. Большая часть мужчин были убиты, половина молодых женщин – тоже, но намного позже… Остальные попали в полон.
Так старушка оказалась в рабском ошейнике – она была неплохой травницей, и вполне могла уйти с торгов за приличную сумму в серебре. Немногим позже, на торжище в одном из городов на окраине Великой Степи, она последний раз видела то, что осталось от ее семьи – чудом выжившего при захвате их становища сына и внуков. Это было девять лет назад. С тех пор орчанка, приближающаяся к восьмому десятку, сменила несколько хозяев. Ее покупали, чтоб она подготовила ученицу. И после продавали, стремясь извлечь еще хоть какую-то выгоду до ее смерти – потому что орк старше семидесяти является большой редкостью. Однако старуха продолжала цепляться за жизнь, надеясь хоть когда-либо встретить своих родных. Последний раз ее продали бывшей хозяйке этого дома… Айшари наморщила лоб. Сейчас запах самой старушки был замаскирован ароматом разнообразных засушенных трав, скрытых под заплатками одеяния. Но тогда, во время первого разговора в этой самой горнице, ученице демона было достаточно времени, чтобы принюхаться, приглядеться к ауре…
Девушка помотала головой, прогоняя неприятные мысли, и перевела взгляд в другую сторону:
– Кирвашь, прекрати, пожалуйста, так нервничать. Твой страх очень неприятно пахнет.
– Вы… вы же не имеете ввиду, что я… – смесь боязни и гнева в голосе изрядно позабавила ученицу демона. Она примирительно хлопнула хвостом по плечу собеседницы, заставив ту подскочить:
– Я говорю как есть. У чувств тоже есть свой аромат. Прекрати меня бояться. В конце концов, мы обе из Домов Ночи…
Кирвашь некоторое время разглядывала сидящее рядом с ней на лавке существо так, будто хотела съесть его с помощью глаз. Потом в восторге прижала руки к груди:
– Я знала! Я знала что, кроме Эльфийских Домов существуют еще и другие Дома Ночи! Ты из какого? – запах страха испарился, но Айшари совершенно не понравилось то, что она услышала, – Ты ведь оборотень, да? Значит, к Домам Демонов отношения не имеешь… Может, оборотни делят Дома с вампирами…
Тут уж бывшая наследница Дома Серпа ночи не выдержала. Прижав уши к голове, она зарычала так, что Кирвашь, подошедшая поближе, поспешно отскочила обратно:
– Что ты несешь?!! Вампиры?! Не смей меня сравнивать с кровососами, неспособными даже под лучи Озаряющего выйти! Хватит с меня и того, что я превращаюсь в зверя! – хвост хлестнул по стене с такой силой, что сбил повешенную полку с дорогой керамической посудой. Когда грохот разбивающихся тарелок, предназначенных для важных гостей, буде те заглянут в дом порядочного рэйроусского крестьянина, стих, Айшари смущенно дернула ушами и спокойно закончила:
– А демоны и вовсе ни к каким домам не относятся – уж тебе, младшей ученице жриц Дома Полночной Росы, положено это знать… Демоны живут кланами. Ну, кроме одного, – добавила она, глядя как открывается крышка люка.
Омега вылез первым и немедленно устроился на свободной табуретке:
– Приветствую всех! Кто меня не знает, я – Омега, наставник этих двоих… ну, опустим эпитеты, – дымящаяся сигарета ткнула сначала в закрывающего люк Шиду, затем в Айшари, – Вас двоих я заочно знаю, так что… – взгляд красных глаз скользнул по Кирвашь и споткнулся на Эскаре. Демон замолчал на середине фразы, и некоторое время молча курил, неотрывно глядя на свисающий с локтя старушки кончик черно-серой шали. Потом тряхнул головой:
– Однако же. Уважаемая Эскара, нам нужно будет поговорить… Чем быстрее, тем лучше, но до еды это дело вполне может подождать…
Старушка, рассматривающая Омегу таким же пустым от потрясения взглядом, лишь кивнула. Айшари почувствовала, как ее осторожно дергают за лапу. Скосив глаза, девушка обнаружила младшую ученицу жрицы, во все глаза таращащуюся на беловолосого:
– Он ведь… демон?!
– Именно так, девочка! – Омега дружелюбно улыбнулся. Айшари про себя отметила, что наставнику до сих пор не здоровится – в сравнении с предыдущими, этот оскал смотрелся не очень внушительно. Впрочем, второй эльфийке и этого хватило. Точнее, вид омегиных клыков оказался последним штрихом к черным и багровым сполохам в его фиолетовой ауре – испуганно пискнув, она попыталась закрыться от взгляда неведомо каким образом выбравшегося с темной стороны мира монстра. Несостоявшаяся супруга Озаряющего, раздраженно прижав уши,, выдернула свой хвост из дрожащих рук Кирвашь, спрыгнула на пол и пошла к двери, ворча на ходу:
– Пойду лучше поохочусь… В доме "сырое, свежедобытое мясо с кровью" не найдешь. А мне его точно необходимо есть? – осведомилась она, останавливаясь напротив продолжающего улыбаться Омеги. Тот спокойно стряхнул пепел в черепок, неведома когда подобранный среди битых тарелок:
