круги. Вика запоздало подумала, что сама она выглядит немногим лучше, и принялась непроизвольно облизывать губы и растирать щеки, чтобы вернуть им хоть немного цвета.
Дойдя до Вики, лучник обессилено опустился на землю и осторожно положил рядом бесчувственную Лиру.
– Посмотришь ее, ты же вроде лекарь? – Мингир попросил смущенно и тут же зашелся в надсадном кашле.
– Тебя бы самого посмотреть, – Вика с сомнением покосилась на согнувшегося от кашля лучника.
– Я в порядке, – он махнул рукой, проговорив сквозь кашель.
Вика пожала плечами и потянулась к своей неизменной сумке со снадобьями. Среди припарок запасливой Марты оказалась скляночка, наполненная жидкостью с едким запахом. Сунув ее под нос ведьмочке, Вика добилась нужного результата: девчонка резко дернулась, скривилась и открыла глаза, отползая возможно дальше от дурно пахнущего пузырька.
– Ты что, отравить меня вздумала? – девчонка с сомнением косилась на склянку в руках Вики.
– Я смотрю, в этой компании вообще не принято говорить «спасибо», – Вика фыркнула и отодвинулась от ведьмочки. Повернулась к Мингиру, – В порядке твоя драгоценная Лира, живучая, словно кошка.
Лучник благодарно кивнул и улыбнулся обескураженной Лире. Вика склонилась над Павлом:
– А ты как?
Беглый осмотр не выявил каких-либо повреждений, однако Павел сидел на камнях с самым несчастным видом, боясь пошевелиться:
– Мне кажется, у меня ребра сломаны. Это чудище так сильно сжимало свои челюсти, что я слышал хруст.
Вика со страдальческим вздохом собрала походную аптечку и извиняющимся взглядом посмотрела на дракона, спокойно следившего за ее суетой над ранеными. На свету Вика смогла, наконец, нормально разглядеть сказочного зверя. Шкура его выглядела местами потертой, местами оборванной и висела клочьями. Девушка скорбно поджала губы, сочтя это результатом пыток охотников. Несмотря на немного неряшливый вид, дракон был красив, поджарый и мускулистый, словно выточенный искусным скульптором. Ничего лишнего, идеальная гармония и пропорции. Прекрасный зверь, совершенный хищник… Викины плечи покрылись мурашками от осознания той мощи, которая скрывалась в его сильных мышцах и могучих крыльях. И той опасности, что грозила им всем ежеминутно в присутствии дракона. Почистив горло, Вика проговорила возможно более спокойным голосом:
– Спасибо тебе за помощь. За то, что вывел нас из пещеры.
Дракон склонил морду, и снова Вика услышала его голос внутри своей головы:
«Пожалуйста. Я обещал тебе, что покажу дорогу, и сдержал свое обещание».
– Ты мог бы и не делать этого. И сам бы тогда не пострадал, – девушка кивнула на длинные кровавые полосы, что оставили на боках дракона когти паукоскорпионов.
Мыслеобраз дракона принес усмешку:
«Ерунда, это царапины. Они быстро заживут. – Дракон также изучал Вику, с удивлением глядя на ее прическу, – Мне казалось, у тебя должны были быть длинные волосы».
Вика смущенно вцепилась в курчавые обрезки волос:
– Были когда-то, – вздохнула с сожалением. – Но это долгая история.
– Как-то странно вы общаетесь, – Лира с явным интересом следила за беседой Вики и дракона.
– Чем? – Вика покосилась на ведьмочку через плечо.
– Ты говоришь, а он молчит, – девчонка развела руками.
И в самом деле, со стороны этот разговор выглядел необычно, и Вика непроизвольно улыбнулась. Тут же спохватилась:
– Ой, мы ведь даже не познакомились. Меня Вика зовут…
«Я знаю, – ответ дракона был неожиданным. – Можно я буду звать тебя Ви?»
В тот же момент на горном плато поднялся ветер и принялся выводить среди обломков скал свою ставшую привычной песню:
– Ви-и-и…
Вика с недоверием и даже с испугом покосилась на дракона. Наконец, нашла в себе силы проговорить:
– Можно. А тебя как зовут?
Снова повисла пауза. Наконец, словно нехотя, дракон пророкотал вслух:
– Нет у меня больше имени…
– То есть как? – Вика опешила. – У каждого есть имя. Это вот Мингир, – она махнула рукой на лучника, угрюмо пересчитывающего оставшиеся стрелы, – он мой проводник и телохранитель. Это Павел, мы с ним вместе держим путь из… – Вика осеклась, не уверенная, что стоит посвящать дракона в подробности их путешествия, – …далекой страны. А это Лира, она ученица местной ведьмы. Мы ее с собой не звали, она сама напросилась.
При последних Викиных словах Лира в очередной раз показала ей язык и отвернулась к Мингиру. Вика вздохнула:
– Ну вот. И у тебя тоже должно быть имя.
Дракон тяжко вздохнул могучей грудью:
«Я стараюсь забыть свое имя, воспоминания приносят мне боль», – он вновь проговорил мысленно, не желая, очевидно, чтобы кто-то еще, кроме Вики, слышал его откровения.
Девушка с сочувствием покосилась на могучего ящера, на его черную, словно покрытую копотью, шкуру и неожиданно просияла:
– Я буду звать тебя Уголёк? Можно? Ты похож на уголёк, такой же черный и…
Дракон ошпарил Вику таким взглядом, что она невольно осеклась:
– Но если не хочешь, не буду, конечно…
«Моя давняя подруга из прежней жизни говорила, что с одного из языков ее мира мое имя именно так и переводится. Пусть будет Уголёк», – дракон невесело усмехнулся и замолк, отвернувшись в сторону горных вершин. И, словно огромный кот, принялся очищать свою морду от темно-зеленой крови паукоскорпионов.
Павел, окончательно пришедший в себя, разразился гневной тирадой в адрес дракона:
– Ты хотел меня сожрать, образина чумазая!
Услышав Пашино обвинение, дракон недобро сверкнул на него изумрудными глазами:
– Даже не собирался, но еще не поздно это исправить.
Паша не унимался:
– Я же говорил, что он всех нас сожрет!
У Вики окончательно лопнуло терпение слушать истеричные выпады приятеля:
– Паша, имей совесть! Он же нас из огня вынес!
– Который сам же благополучно запалил, – Павел нервно дернул губами.
– Ну, вообще-то это Лира подожгла паутину, – Вика ехидно ухмыльнулась, но ведьмочка тут же вскинулась на ее замечание:
– Так это дракон мне приказал!
Дракон недовольно проворчал с усталостью в голосе, хотя и совершенно беззлобно:
– Иначе арахниды из вас припасов бы понаделали для своих детишек. У них там был детский сад.
– Мы еще и детей их подожгли?!! – Лира горячилась все сильнее. – Сам ты что-то не стал в них огнем плеваться!
– Ты бы хотела поменяться с ними местами? – Уголёк зарычал, явно теряя терпение. – Мне ведь огонь не страшен, как и челюсти арахнид.
Мингир, не любивший перепалки между своими компаньонами, поднял ладони, останавливая начавшийся спор:
– Довольно препираться. Сделанного не воротишь. Все виноваты в случившемся…
– Но кто-то виноватее, – ведьмочка пробурчала себе под нос.
–…и мы должны радоваться, что вышли из пещеры живыми, – лучник закончил, не обращая внимания на Лирино замечание.
– Вышли, да не все, – Павел решил вставить свое слово. – Лоис навсегда там остался.
– Хвала небу, что остался, там ему самое место, – ящер прорычал и вновь обиженно отвернулся в сторону горных вершин.
– Какой
