ряды псов и людей клином входят маги крови во главе с епископом. Ладони людей в черных плащах кровоточат.
Тай ведет рукой по воздуху и заключает:
– Сильная защита.
Еще бы. Зная об одном только Тайлосе, епископ хорошо подготовился, чтобы так смело идти впереди своих прихлебателей. Но сработает ли эта защита против меткой стрелы? Стоит проверить.
Я распрямляюсь и перебрасываю себя на крышу псарни, пробегаю по ней и спрыгиваю с торца здания. У стены замка меня нагоняет маг, берет за руку и разворачивает:
– Что ты задумала, Ния?
– Мой лук и стрелы остались в покоях. Рядом с ними находится балкон с хорошим обзором на площадь.
Тай всматривается в меня мгновение, затем кивает и притягивает к себе:
– На раз, два…
Мы взлетаем вдоль стены, к тому самому открытому окну на третьем этаже, которое я успела приметить ранее. Перелетев через низкий подоконник, мы опускаемся на толстый ковер и бежим вдоль коридора. У моих покоев по-прежнему стоит стража. Их лица удивленно вытягиваются, кто-то лепечет:
– Принцесса…
Я забираю из комнаты лук и стрелы и направляюсь в холл, по дороге бросаю:
– Даже не пробуйте меня остановить.
– Она не покинет замок, не переживайте, – успокаивает их Тай.
В холле я подхватываю огромные горшки с деревцами при помощи воздуха, и они парят вслед за мной. На балконе я опускаю их перед собой и слышу, как снизу доносится разговор короля и епископа. Присаживаюсь у тяжелых перил и смотрю на них. Сейчас говорит король, его голос полон силы и величия, но и великодушие в нем тоже слышится:
– …не хочу, чтобы пострадали невинные. Опустите оружие и посмотрите друг на друга. Среди вас тоже есть отцы, которые желают защитить своих детей. И не важно, чья в них, кроме вашей, течет кровь. Они ваша плоть, ваше продолжение, ваше живое воплощение! И я уверен, вы пойдете на все, чтобы их защитить. Даже против бога. Но я иду не против бога ради своей дочери, нет. Епископ Зорн рассказывает вам далеко не все. Я иду против его жестокости и жестокости его сторонников! Против церкви, которая давным-давно позабыла о своем боге и лишь прикрывает свои изуверства словами о нем. Вот кто действительно прогнил!
В груди разливается тепло, глаза щиплет. Я с силой жмурюсь, отбрасывая все лишнее. Сейчас нужно сосредоточиться на том, что вот-вот грянет.
– Бог против эльфов и их отродий! – раскатывается по площади басистый голос епископа. – Особенно если в них течет королевская кровь! Тот, кому мы доверили свое королевство, предал нас, когда связался с грязной эльфийкой! Не смог устоять перед ее лживыми речами и прелестями! Его похоть едва не погубила нас, поэтому мы здесь: чтобы взять управление королевством в божьи руки!
– Правда? – доносится до меня насмешливый голос Элара. – А мне показалось, что вам просто захотелось еще больше власти, ваше святейшество.
– Власть всегда находилась у бога, мой мальчик. Но мы, люди, безрассудно доверили вести нас, как оказалось, малодушному человеку. Настало время это исправить.
– Маги крови – дальние, но все же потомки эльфов! Именно поэтому они могут владеть магией. Потому что в каждом из них течет эльфийская кровь! Вам не кажется, что у вашего бога двойная мораль, епископ Зорн?
По толпе расползается гул – кажется, люди начинают сомневаться.
– Маги крови – это дети, которых благословил бог!
– Силой, которая так похожа на магию эльфов? – продолжает насмехаться принц. – Может, уже стоит отбросить маски в сторону, а, ваше святейшество?
Я замечаю, как некоторые из людей опускают оружие, переглядываются между собой, шепчутся.
Лицо епископа багровеет – он тоже видит сомнения. И в следующий миг заявляет:
– Довольно речей! Король предал свою веру и бога. Убейте его и всех, кто бросится на его защиту!
Сам он отступает за спины магов крови, и те тут же начинают бой.
Разумеется, первыми удар наносят их прихвостни. Псы свирепо рычат, когда бросаются вперед, в схватку с королевской стражей. У ладоней магов крови собираются клокочущие сгустки пламени.
Я резко распрямляюсь в полный рост, прикладываю стрелу к луку и нахожу свою цель: золото посреди красного с черным, лысая макушка с жирной складкой кожи у основания шеи. Спешит уйти, двигается быстро и вперевалочку. Я сосредотачиваюсь на воздухе, обволакиваю магией стрелу и выдыхаю, разжимая пальцы. Но от неожиданности удерживающую лук руку ведет в сторону.
Вместе с моей стрелой в сторону врага стремится множество других стрел.
Я перегибаюсь через перила с глупым желанием увидеть королевских стрелков. Тай тут же одергивает меня обратно.
– Отличный ход, но бесполезный.
– Что ты…
И тут я вижу ответ: все до одной стрелы ударяются о невидимую преграду и скатываются, словно по прозрачному куполу, под тяжелые подошвы псов.
– Епископ не глуп, знал, что у короля преимущество в виде замка. Что ж, постараюсь ответить им тем же.
Тайлос поднимает ладони, а затем соединяет их вместе. И очень вовремя!
К нам устремляются десятки огненных шаров. Воздух перед стражниками идет рябью, переливается на солнце, как гладь воды в озере. Это вода и есть. Шары с шипением врезаются в нее и тухнут. Стена воды опадает и мощным прибоем сбивает с ног попавших под нее людей, чтобы после закрутиться волной у подножия защитного купола магов крови.
Камни площади, намокнув, становятся почти черными. Следом на них проливается первая кровь.
Звон сотен мечей оглушает. Свирепое рычание, пронзительные крики – внизу полным ходом развернулась схватка не на жизнь, а на смерть. Королевские цвета – синий и черный – смешиваются со светло-серыми оттенками псов. Гремят щиты, на которые обрушиваются удары, окровавленные клинки отбрасывают свет солнца. Королевскую площадь заполняет рев и боль сотен голосов.
Епископ и часть священнослужителей в красном скрываются за стеной. Маги крови перестраиваются, встают друг за другом, и те, что в первых рядах, медленно поднимают руки. За их кровавыми ладонями, словно змеедавы, закручивающие свои толстые кольца на жертве, поднимаются вихри грязи с обломками стрел. Воздушные потоки растут и расширяются, а после сметают все и вся на своем пути.
– Стреляй, пока есть возможность, Ния, – тяжело дыша, советует мне Тай. – В тех, кто во втором ряду.
Я выхватываю стрелу и выпускаю в одного из магов. Острый наконечник застревает в его шее. Мужчина пытается зажать рану, чтобы сдержать кровь. Он не успевает упасть замертво, как я уже убиваю мага, стоящего перед ним.
Один из грязевых вихрей брызгами опадает на камни.
Следующие стрелы отскакивают от магов крови, как орехи от стены, – они усиливают и расширяют
