- С того разу еще много должен остался.
- Корову-то в соседнюю деревню сводил?
- А-то! И крышу перекрыл. Я теперь в округе первый богатей. Да только говорят, будто ты король и есть. Так ли?
- Ну, так. Ты не переживай, деньги обратно не потребую.
Старик сложил морщины в задумчивую мину.
- И пропажу свою, вижу, нашел...
- Нет. Тут ты ошибся.
- Как же! Ее я с этой самой лошадью и переправлял.
- Та была невысокая и черная.
- Ну и что? Горе-то, поди, любого согнет. На голову и конскую гриву прилепить не долго. А глаза? То-то. Глаза те самые остались. И тоска в них та же.
Жеребенок морщился боками. Его била крупная дрожь. Тейт обхватила его за шею, прижалась лбом к шелковой шкуре.
Успокойся, миленький. Это только переправа. Немного воды, немного волнения. А он, оказывается, меня искал. Искал ту Тейт, а нашел другую. И никогда не поверит. А если и поверит? Он любил другую женщину...
В общей суете построения, Тейт не стала дожидаться помощников и легко, как всегда умела, взлетела в седло. Чтобы тут же услышать:
- Захлопни пасть!
От королевского рыка лошадь прижала уши. Принцесса обернулась. Рядом стоял Сержо. Окрик адресовался именно ему. Ну, засмотрелся парень, и с чего бы орать?
- Если еще раз увижу, что ты рот раззявил, поедешь в родную деревню, землю пахать.
Сержо отчетливо икнул. Тейт опустила голову, чтобы скрыть улыбку.
Насчет тепла в середине лета она ошиблась. То есть днем - да. К вечеру стало прохладнее, а ночью и вовсе захотелось поплотнее завернуться хоть вон в рогожку, лишь бы не поддувало. Как она, живя в лесу, не замечала, что с наступлением сумерек становится сыро и неуютно?
Тейт уже третий раз пододвигалась к костру. Одну сторону подпекало, другая мерзла. Костров развели всего три, но именно возле ее собралось больше всего гвардейцев. Хотя возле других, расположенных вольно, можно было поговорить, не смущаясь выражениями. Нет, сидели рядом, в большинстве своем просто помалкивая. Не многие отваживались вопросы спрашивать. Они и понятно: совсем недавно разговаривать с Тейт вообще было запрещено.
- А вот, к примеру, тетка зеленая на том берегу, она кто?
- Она из семьи карликовых троллей. У нее все погибли, Фуск.
- Вы меня помните, Ваше величество!
- Велено говорить "высочество", - улыбнулась Тейт. - Конечно, помню. Мы с Тамарис осматривали ярмарочную площадь, а вы с Анджело нас сопровождали.
- Вы еще бывшему мэру велели гвардейцев пускать на увеселения бесплатно. Он от досады чуть не прослезился.
- А я думал, тролли только в сказках бывают, - заикнулся Сержо. Как же без него! - А муж ее ушастый кто?
- Полуэльф. Вот такая любовь.
- А псеглавцы? Я слышал, будто они Гардарикой правят.
- Сказки это все! - постановил гвардеец, который по виду Сержо в отцы годился. - Однако тетка зеленая есть, - добавил он, подумав, - и муж ее ушастый. Растолкуйте Ваше... кхм высочество.
- Вас зовут Йорк? Вы наше посольство встречали на границе, а командовал Реар... Его величество, я хотела сказать. Про псеглавцев точно не знаю, а пиктов видела. Они напали на наше королевство. Я еще маленькая была. Наемники собрались с половины ойкумены. Когда уже война подходила к концу, отец меня взял с собой в лагерь.
- И какие они, пикты?
- Вам по плечо. Грудь как будто сплюснута с боков. Руки до колен. Головы большие и рты...
Тейт зябко поежилась и обхватила себя руками.
Отец подвел ее к трупу пикта. Рот покойника оказался разинут. Два ряда отточенных зубов торчали как забор. Он умер, не успев прожевать кусок мяса, вырванный у человека из ноги.
- До ушей, что ли? - спросил, осмелевший Сержо.
- Они не везут с собой провиант. Они едят то, до чего могут дотянуться. Чаще всего пленников. Если таковых не случается - своих. Они людоеды.
- Не откажите, ваше высочество.
Тайный министр накинул ей на плечи теплое мягкое одеяло. Тейт видела такие в селе. Их делали из длинной козьей шерсти, покрашенной в разные цвета. Она под таким провела прошлую ночь. Сразу стало тепло.
- Спасибо, Катан.
- Что, подольстился?
Король затаился в темноте, и выходить на свет не спешил.
- Она мерзнет.
- О чем говорят?
- О пиктах. Она рассказывает. Остальные смотрят ей в рот.
- Особенно некоторые, - ядовито заметил Гуго.
Она его раздражала. Ух, как она его раздражала! Если бы не обстоятельства, он отправил бы ее под конвоем другой дорогой, в обход, в объезд, как угодно. Она сбивала его с толку. Он сегодня видел своими глазами: так садиться в седло умела только одна девушка. Того же роста, с такими же густыми светлыми волосами.
Его уже однажды провели. Хватит! Он больше не попадется на этот крючок. Переодевания, вероломство, воровство, прямая и завуалированная лож. Он, король Синих орлов, не будет терпеть возле себя обман. Один раз Тейт его точно провела. Еще вопрос: не с ее ли подачи год с ним прожила Анаис Наста?
Гуго скрипнул зубами от стыда. Позор оказалось невозможно забыть. Наста водила всех за нос, в тайне потешаясь над доверчивыми куклами, которых дергала за ниточки. Любовь? К демонам!
Но если размышлять трезво, для чего бы королеве Тейт устраивать маскарад с подменой невесты? Или интрига росла с самого начала, только прямой как рельса бывший наемник - ныне король - так и не понял всей ее глубины? Какой идиот? Какой идиот отправил гвардейцев в рейд без походных палаток?
Королю остро захотелось спрятаться от всех: не слышать, не видеть, не думать. Маленький мальчик с синими как небо глазами не знал что такое отец - просто не знал, никогда не встречал других детей, вообще других людей. Насте ничего не стоило его обмануть. Она украла платье и прикинулась его матерью. А настоящая мать, по словам Тейт, так изменилась, что сбитый с толку ребенок ее не узнал. Но он узнал голос! Мать закричала, и ребенок кинулся к ней, только куда ему было справиться со взрослой женщиной.
Гуго почувствовал, как ладони начинает покалывать. Следовало думать о чем-то другом, иначе он сорвется и погонит гвардейцев в ночь, лишь бы не бездействовать, лишь бы не думать, что может сделать с ребенком чудовище, случайно родившееся женщиной.
- Спать будем? - осведомился Катан.
- Почему палатки не взяли?
- Когда голубь от Сержо прилетел, я ровно полчаса собирался. Думать об удобствах как-то не случилось. А у Петера Тала походных шатров не нашлось. Хотя - да - тут ты прав: один можно было отыскать. Посадили бы туда нашу принцессу и караул по периметру расставили. Как думаешь, они бы все передрались, за право ее охранять, или только половина?
- Не знаешь, от чего мне иногда хочется двинуть тебе в ухо?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
