К глубочайшему удивлению свиты, Гуго усадил Тейт рядом. На церемониймейстера, который открыл было рот, он посмотрел так, что тот просел в коленках, однако за пять последних лет чему-то да научился: без подсказки устроил посланника магического Совета против венценосца - в дальнем конце стола на пятьдесят персон.
- Нам нужно поговорить? - без экивоков начал Гуго.
- Он читает по губам, - ответила принцесса, почти не раскрывая рта. - Извольте, Ваше величество, взять салфетку. Ой, смотрите, вы испачкались!
Они вместе наклонились к салфетке.
- Зачем мы ходили к тотему?
- Думаю, - тихо, но вполне внятно ответила Тейт, - его послали удостовериться в принадлежности Вашей крови. Совет, скорее всего, собирался устроить смену династии. Орел у Вас на руке - лучшее доказательство...
- Принцесса! - вдруг заголосил на том конце стола посланник, - Как называется это блюдо?
Стало понятно, поговорить им не дадут!
Поесть тоже нормально не получилось. Хотя, и так кусок не лез в горло. Тейт оставалась вежлива и холодна. Гуго думал.
- Ну что ж, продолжим нашу беседу, - заявил легат, выбравшись из-за стола.
- Проводите его магическое степенство в парадный зал, - распорядился король.
- Только после вас, Ваше величество. Как можно!
А что если он добивается открытого конфликта? - кольнула неприятная, но вполне себе здравая мысль.
Когда они входили в двери парадного зала, Тейт оступилась. Гуго кинулся к ней, подхватил и услышал:
- Ему нельзя лгать напрямую. Говори обиняками или... не отвечай вовсе.
- Принцесса, вы споткнулись! - констатировал, подбежавший к ним маг. Для этого ему пришлось растолкать гвардейцев.
- Только плохо воспитанный человек, станет указывать даме на ее оплошность, - холодно обронила Тейт и пошла к своему креслу.
- Я, знаете ли, тоже не во дворце вырос. Прошу, простить, прошу, простить. И так: где ваш ребенок?
Гуго показалось, что воздух в зале изогнулся наподобие линзы. Вопрос был нанесен, как удар. Тейт, однако, даже бровью не повела.
- Какой ребенок, ваше магическое степенство?
- Вначале мая четыре года назад здесь появился на свет мальчик королевской крови. Его родили вы.
- Есть свидетели, ваше магическое степенство?
Посланник зажмурился, открыл глаза и свел брови в рыжую гусеницу.
- Нет, к сожалению. Наличие свидетелей очень бы облегчило мне работу, а вам участь. Хотя, при ваших-то способностях... История знает много разных примеров. Тогда я спрошу у короля. Где ребенок?!
- Не знаю, - честно ответил Гуго, глядя в глаза посланника. - По дворцу бегают какие-то дети. Хотите с ними познакомиться?
- Уже. Среди них не нашлось ни одного с синими глазами. Хорошо, оставим пока вопрос о ребенке. Принцесса, не соблаговолите ли ответить, почему вы исчезли после переворота?
- Мной двигал страх, ваше магическое степенство. Я только женщина.
- Нас интересуют подробности.
- Я не собираюсь удовлетворять чье-либо любопытство, включая и магический Совет. Он дважды ставил меня на грань жизни и смерти. Первый раз в Египте. Вам было прекрасно известно, что Эллада постарается устранить невесту фараона, чтобы спровоцировать войну. Счастье, что вмешалась стихия. Мне чудом удалось спастись.
- Имя того, кто вас вытащил из разрушенного храма, случайно не Аспер? - ехидно улыбнулся легат.
- Он не представился. А жаль. Мой отец достойно бы его наградил.
- Разумеется, только вашему батюшке пришлось бы потом выдать его властям Центральной империи. Аспер - грабитель могил.
- Какая разница, кто спасает вам жизнь? - беспечно пожала плечами Тейт. - Магический Совет этим не озаботился. Зато легко подставил меня во второй раз, выдав замуж за Алекса. Отец был против, ему пригрозили эмбарго. А Совету просто понадобилось отправить в сюда единорогов. Что с ними и со мной станется, никого особо не волновало.
- Магический Совет не обязан отчитываться перед всякими... о, это я не о вас, принцесса. Но поверьте, ситуация с королевством Синего орла тогда зашла в тупик.
- Разумеется! И вы решили все уладить с помощью единорогов. А меня вообще сделали заложницей. Ваш Совет вычеркнул из моей жизни пять лет. Украл у меня эти годы. Странно только, что никто из высших магов тут так и не появился.
- Вы не можете судить, о том, чего не знаете! - заорал легат. - На ойкумену надвинулась страшная опасность. Заговор грозил разрушить...
- А Совет решил заткнуть дыру девочкой, которую бросили заговорщикам на съедение как кусок мяса!
Она стояла, сжав кулаки. Мага отнесло от подиума, он ухватился за спинку кресла, в которое так ни разу и не присел.
- Я прибыл, разобраться с тем, что тут происходит! - Голос посланника возвысился почти до визга, на щеках проступили ярко красные пятна. - Подозреваю, - палец опять уткнулся в принцессу, - что вы сами стали частью угрозы.
- Какой? - взревел Гуго.
У легата должно быть создалось впечатление, что короля туту вовсе нет. А он был! Присутствовал. И дошел уже до той степени возмущения, когда наглецу грозило вылететь за порог, хлопая в воздухе тапочками.
- Локис - древнее зло, - маг проглотил комок в горле. - У него много имен, последнее, вообще не произносимо, - задумал сломать Великое Равновесие. Уверяю вас, такой угрозы ойкумена не знала много веков. Мы приняли все необходимые меры, вплоть до обращения в Высшую Инстанцию. А ваша... принцесса, всячески мешает дознанию. Я пока не услышал от нее ни одного слова правды.
- Чтобы получить правильные ответы, ваше магическое степенство, следует задавать правильные вопросы, - улыбнулась Тейт. - Последнее имя древнего зла - Басаврюк? По тому, как вы дернулись, вижу - я права. Так вот: его больше нет.
- Что значит, нет?
- Он уничтожен. При свидетелях. На наших глазах.
- И кто его... я хотел сказать... как его? Где, когда?
- Две недели назад, на берегу реки, на севере королевства.
Они смотрели друг на друга, не отрываясь и не моргая, пока маг не отвел свои прозрачные слегка навыкате глаза.
- Почему я должен вам верить?!
Рукава мантии взметнулись наподобие черных крыльев. Не белобрысый недоросль и даже не спесивый карьерист средней руки, пред ними предстал настоящий судия: безжалостный, беспощадный и... беспринципный.
- Почему я должен верить женщине, которая устроила переворот в королевстве, пользуясь отсутствием магического надзора? Которая родила бастарда и спрятала его от Совета? Которая не может подтвердить своей идентичности, наконец? Где ваши единороги? Только трое животных покинули королевство. Осталась еще самка. Она принесла потомство. Где они? Где ребенок, я спрашиваю?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
