- Ваше величество...
- Как она? - напрягся Гуго, ему показалось, что Иза принесла дурные вести.
- Лучше. Она пришла в себя. Можно ли мне обратиться с просьбой?
- Помнишь, как мы играли в жмурки?
- Когда, я поймала вместо Вас, короля? Мы испугались, что нас накажут. А он только рассмеялся и даже моей матери не сказал.
- Реару он тоже ничего не сказал. Иначе меня бы выдрали. О чем ты хотела просить?
- Уменьшить количество фрейлин в приемной принцессы. Молоденькие девушки в большинстве своем никогда не состояли в свите высокой особы - кроме, как строить глазки и томно вздыхать ничего не умеют. К тому же все время ссорятся. Ее высочество очень терпелива и снисходительна, но они и ее скоро доведут до белого каления.
- А тебя?
- Меня - уже. Одну я застала в коридоре с нашим магическим гостем. Речь шла о каком-то лекарстве. Он предлагал подсыпать его в питье принцессы. Пришлось устроить разбирательство.
- Кто?
- Дочь графа Аржа. Она побежала жаловаться отцу...
- Я понял. Иза, ты одна из немногих дам, кому я доверяю. Отбери в свиту принцессы девушек сама. И отдохни. А я, немного погодя, нанесу визит ее высочеству. Следует поздравить принцессу с выздоровлением.
Граф Арж явился, только успела закрыться дверь за Изой. Гуго относился к нему с симпатией. Граф явился ко двору тотчас после его воцарения и предложил свои услуги. С прежним монархом дружбы у него не получалось. Дочь он привез только полгода назад.
Граф явился в простом камзоле. Судя по всему, спешно вышел из-за стола, дабы выяснить у короля, не много ли себе позволяет первая статс-дама. Его сопровождала девушка, с миленьким, но блеклым лицом, которое немного портил тонкогубый широкий рот. Но, когда она улыбалась, лицо становилось вполне приятным. Она казалась напряженной. Глаза смотрели мимо короля.
Если бы ему раньше не встречалась золотая сеть, не обратил бы внимания. В тени, так вообще не разглядишь. Только когда парочка отец и дочь остановились в луче света, над головой девушки будто соткалась мерцающая паутинка. Обрывок нити невесомо плавал над ушком.
Граф Арж молчал, багровея щеками. Гуго спохватился. Он обязан говорить первым. Этикет, будь он неладен!
- Граф, вы хотели мне что-то сообщить?
- Ваше величество, первая статс-дама обвинила мою дочь чуть ли не в государственной измене. Якобы...
Девушка смотрела мимо. Гуго не сводил с нее глаз. Собственно, чего хочет обиженный родитель, и так понятно. Тейт избавилась от сети посланника с помощью своего кольца. Гуго носил только родовой перстень Реаров. Куда девался королевский атрибут его настоящего отца, никто не знал.
Король поднял руку, гневная речь графа оборвалась на полуслове. Перстень как бы нечаянно задел паутину.
- Ах!
Девушка зашаталась, хватаясь за рукав отца. Гуго поддержал ее под локоток.
- Как... я тут... ок-а-з-залась? - кое-как выговорила графиня Арж, обводя туманным взором королевский кабинет. - Ва-ва-ва-ше...
Вдоль стен стояли диванчики. Но Гуго повел ее к единственному креслу.
- Присядьте... - он мучительно вспоминал, как ее зовут. София? Сабина? Стефания!
У Аржа задергалась щека. Он встал за спинку кресла и опустил ладони дочери на плечи. Девушку слегка потряхивало.
- Стефания, вы собирались передать принцессе Тейт лекарство? - мягко спросил король.
- Да... нет. Я не помню.
- Посмотрите у себя в кошельке.
Девушка послушно развязала парчовый мешочек, привешенный к поясу. Обычные женские мелочи: заколка, свернутая записка, конфета. Золотая коробочка с черной эмалевой бабочкой на крышке сама выкатилась ей в ладонь. Девушка вскрикнула и попыталась ее отбросить. Гуго поймал, отвинтил крышку. На дне каталась желтоватая бусина.
- Это не мое, - затрясла головой Стефания.
- Я знаю. Граф, ваша дочь стала жертвой недоразумения.
- Так, первая статс-дама была права? Ты нарушила клятву?
- Нет. Она не виновата. Однако попрошу вас, увезти девушку в городской дом или вообще из столицы на некоторое время. Это моя личная просьба. Она ничего не имеет общего с опалой или ссылкой. Я пришлю вам приглашение вернуться, как только будет возможно.
Не хватало, чтобы по дворцу поползли слухи.
Арж не был дураком, но спеси - на троих. Багровые щеки приобрели какой-то даже синюшный оттенок, губы отвердели. Граф высоко задрал квадратный подбородок и ринулся к выходу, поддерживая, нетвердо ступающую дочь.
Обида! Пусть обижается. Только молчком. Если ляпнет хоть слово, Гуго его ко двору не вернет.
Спальню Тейт он уже мог найти с закрытыми глазами. Сам себе удивлялся. Мальчишкой так не бегал. Чаще они - в смысле, женщины - за ним.
Когда он увидел ее в первый раз? Да собственно, как только она пересекла границу. Гуго командовал гвардейцами, отправленными встречать посольство. Высокая строгая девочка в коричневом платье с гладкой прической очень устала с дороги. И все же она улыбалась. Он тогда еще подумал: не приживется. Сломают, как игрушку. Разве ей устоять перед многоглавым, развращенным, обожравшимся и отупевшим от вседозволенности зверем по имени двор? Первая и вторая жены Алекса промелькнули и исчезли, когда Гуго колесил по долам и весям в качестве наемника. О тех женщинах даже памяти не осталось.
А она устояла. В самом начале он ждал, что вот-вот залетная белая птица начнет менять оперение. А не сменит - крылья измажут и - в забвение! Она устояла, оставаясь все такой же доброжелательной. Только улыбка с каждым годом бледнела и бледнела, пока не превратилась в тень...
Иза успела навести порядок в приемной. Тут не орали, не шипели и не щипались, как в прошлое посещение. Про ночной визит никто не знал, слава Великим Силам. Дверь в личные покои стояла распахнутой.
- Спросите у принцессы, может ли она меня сейчас принять? - обратился Гуго к первой попавшейся девице. Та опрометью кинулась в спальню и так же быстро оттуда выметнулась. Чем интересно их так напугала Иза, что девицы начали себя вести вроде первогодок в отряде пехоты?
- Ее высочество ждет Вас, Ваше величество.
Тейт сидела среди подушек. Дамы одновременно сделали реверанс, после чего столпились в непосредственной близости от короля. Воздух потрескивал от любопытства. Гвардейцев Гуго оставил за всеми порогами. В спальне было и так не протолкнуться. Помнится, фрейлины Насты пропадали, как только он появлялся на пороге. Можно ли ему выгнать этих, Гуго не знал. А когда он не знал - начинал злиться.
- Дамы, попрошу, оставить нас, - выручила его Тейт.
Одна из фрейлин оглянулась. Совсем красота! Вроде, сошлись деревенские девки у колодца, а тут кавалер - самое интересное начинается, а их гонят. Собственный двор вдруг показался Гуго безнадежно провинциальным. Он таким и был. А каким еще ему быть, если пять лет король только и делал, что мотался по полям и весям.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
