свои порядки.
- Что же тогда делать? – нахмурился Дронов. Выдержать этот взгляд оказалось на удивление сложно. Серые глаза женщины гипнотизировали, глядя в них майор невольно задержал дыхание. Откуда-то пришло осознание, что юная красавица перед ним не просто старше, чем выглядит. Она старше любого дерева на этом острове, старше камней, из которых сложен идол, старше бронзы, из которой отлиты блюда для даров морским тварям… - Что мы… можем сделать?
- Привести сюда целую армию, - Сотейра взяла Николая за руку, и боль в запястье сразу прошла. Затем женщина отступила на шаг и жестом показала на трупы рыболюдов, напоминая Дронову, зачем он здесь. Спохватившись, майор опустился на колено перед первым убитым монстром, начал пилить ему шею боевым ножом. Не лучший выбор, однако мачете или топорик в снаряжение агентов не входили.
- Разнести весь остров в пыль, перебить всех членов культа, - продолжила Сотейра, стоя над Николаем. – Только так.
- Мы можем уже не успеть, если вы верно угадали срок, - буркнул Дронов, не поднимая взгляда. Самое сложное – перепилить позвоночник…
- Да, можете, - кивнула женщина, придерживая ремешок арбалета на плече. – Я выиграю вам день-два, если вы отправитесь за подмогой. Но если вы опоздаете, то знайте… - Она помолчала мгновенье, словно не уверенная, стоит ли продолжать. – Знайте – тот, кто придёт на зов, будет уязвим первое время.
- То есть? – Николай всё же поднял взгляд, опять встретившись с женщиной глазами.
- Он плоть от плоти своего мира, как я – часть мира нашего, - Сотейра снова улыбнулась, но это была мягкая, печальная улыбка. – Придя сюда, он оторвёт себя от прежних корней. И ему потребуется время, чтобы начать питаться плотью нашей ойкумены. Он будет слаб и уязвим. Ещё и поэтому я останусь здесь, Николай. Если ему откроют врата, я встану на пороге с копьём и щитом. И загоню ему копьё в зад по самое древко. Потому что нечего лезть в чужой дом.
- Вы… можете убить ту тварь, которую хотят впустить культисты? – сунув отрезанную голову рыболюда в кожаный мешочек, Николай встал. Теперь Сотейра снова смотрела на него снизу-вверх.
- Нет, Николай. Простите, - женщина качнула головой, всё ещё горько улыбаясь. – Когда и если чужак придёт – я умру. Я не та, что прежде, в юности. Но я нанесу ему рану, и это даст вам ещё один шанс.
- Вы…
- Тс-с, - Сотейра вскинула руку и прижала тонкий палец, затянутый в серую замшу перчатки, к губам Николая. – Не думайте обо мне. И не грустите. Мы ещё увидимся, и я вас не забуду. Даже если буду… уже другим человеком.
Дронов открыл всё же рот… и закрыл, поняв, что какой бы вопрос сейчас ни задал – ответа он не получит.
- Правильно, - кивнула сероглазая женщина. – Ещё вам не хватало обо мне переживать. Спасите мир и выживете сами. И тогда я вас найду, обещаю. И многое расскажу.
Над островом прокатился глухой рокот взрыва. Земля под ногами Николая дрогнула, деревья вокруг качнулись безо всякого ветра, зашелестели листвой.
- Идите, Николай, - Сотейра повернулась к майору спиной и зашагала прочь, к уходящей в лес тропинке. Откуда-то сверху спустилась маленькая сова, сверкнула на Дронова жёлтыми глазами, села на плечо хозяйке. – Вам пора. Кажется, ваша напарница взорвала в порту корабль.
Не оборачиваясь, женщина помахала на прощанье рукой и скрылась за деревьями. В гавани что-то взорвалось ещё раз, уже тише. Мотнув подбородком, Дронов покрепче перехватил мешок с кровавым трофеем и опрометью бросился через джунгли – напрямик, хрустя ветками, перепрыгивая корни и больше не думая о маскировке…
Глава 21
Глава 21
Рубка флагманского «Ларедо» располагалась высоко, и в широкие квадратные окна Николай видел большую часть их эскадры. Слева и чуть впереди шёл однотипный флагману «Амарилло» - новейший лёгкий крейсер с двухорудийными башнями на носу и корме, с необычными казематами прямо в надстройке. По правую руку держался старый «Сан-Луис» с торчащими из бортов казематными пушками и маленькой полуоткрытой башенкой на баке. За ним виднелись три современных миноносца в строе пеленга. Ещё пять лёгких кораблей постарше, включая «Сорок второго», были где-то сзади, в кильватере крейсерской группы. В небе протянулась цепочка воздушных разведчиков и канонерок – Дронов насчитал восемь штук.
А впереди их ждал шторм. Плотная стена серо-чёрной мглы, находящаяся в беспрерывном движении, неестественно медленно надвигалась на флотилию, озаряемая изнутри вспышками молний. Казалось, в бело-голубых отблесках шевелятся не потоки облачных масс, а длинные тела китайских драконов, пляшущих и извивающихся над океаном.
- Синоптики не предсказывали плохой погоды, - мрачно произнёс контр-адмирал Лейден, глядя на бурю. Командующий эскадрой, высокий мужчина с короткой седеющей бородой, стоял около рулевого, заложив руки за спину. – Старые моряки из экипажа тоже говорят, что никаких признаков не было. Даже спину ни у кого не ломило.
- Я правильно понимаю, что эта пакость закрывает нам путь к острову? – уточнила Анастасия. Она, разумеется, тоже была здесь – внимательно наблюдала за офицерами мостика, прислонившись спиной к стенке. Девушка нарядилась в полевой костюм – джинсы, рубашка, авиаторская куртка, высокие сапоги, пояс с оружием. Как и Николай, она ждала от их похода любых неприятностей. Не было сомнений, что простой бомбардировкой островной базы из пушек крейсеров дело не обойдётся.
- Вы правы, мисс, - кивнул адмирал, оглядываясь. – Более того, похоже, шторм формируется вокруг острова. Я хочу знать – может ли он быть вызван англичанами? Если они управляют туманом, то могли зайти и дальше.
- Мы… не знаем, - после паузы сказал майор. Отчасти он покривил душой. Да, они с Настей не знали точно. Но почти не сомневались – всё происходящее указывает на начало грандиозного ритуала, открывающего врата между мирами.
…Покинуть остров культистов сыщикам удалось достаточно легко. Угонять дирижабли Николаю прежде доводилось, а организованный его напарницей отвлекающий маневр получился весьма масштабным. Анастасия пробралась в крюйт-камеру пиратского корабля, доставившего их на остров, и заложила там бомбу, сооружённую из там же найденный материалов. Кое-что она прихватила с собой, чтобы заминировать баки жидкого топлива возле парогенератора портового крана. Первый взрыв разорвал надвое корабль, повредив соседние, второй залил причалы потоками жидкого
