в котором, судя по числу стойл, когда-то держали двух лошадей. После прихода Шончан не многие могли позволить себе оставить лошадей, и за день, что наблюдала за конюшней Найнив, здесь и рядом никто не прошел. Внутри пыльно пахло затхлостью, что лучше всего свидетельствовало о заброшенности. Едва все оказались внутри, Илэйн бросила серебристую привязь и вытерла руку пучком соломы.
Найнив направила еще одну струйку, и браслет упал на земляной пол. су л'дам заверещала и затрепыхалась.
— Готовы? – спросила Найнив. Девушки кивнули и сдернули мешковину со своей пленницы.
Сул'дам сопела, синие глаза слезились от пыли, но красное лицо покраснело как от гнева, так и от душного мешка. Она рванулась к двери, но ее поймали на первом же шаге. Силой ее природа не обделила, но их-то было трое, и когда они закончили, суд'дам, раздетая до сорочки, лежала в стойле, связанная по рукам и ногам крепкой веревкой, еще один отрезок шнура пресекал все ее поползновения выплюнуть кляп.
Поглаживая припухшую губу. Мин разглядывала платье со вставками в виде молний и мягкие башмаки, что лежали перед ними.
— Найнив, тебе это как раз. Ни мне, ни Илэйн не подойдет.
Илэйн вытаскивала из волос соломинки.
— Вижу. По правде сказать, тебе все равно нельзя. Тебя они слишком хорошо знают. – Найнив торопливо принялась скидывать с себя одежду. Она кинула ее в сторонку и облачилась в платье су л'дам. Мин помогла ей застегнуть пуговицы.
Найнив пошевелила пальцами в ботиках; они немного жали. В груди платье тоже оказалось тесно, а в остальных местах было свободно. Подол болтался у самой земли, ниже, чем обычно у су л'дам, но на Мин или Илэйн платье сидело бы куда хуже. Подхватив браслет, Найнив глубоко вздохнула и замкнула его на левом запястье. Концы слились, и выглядел он цельным куском. По ощущениям ничем не отличался от обыкновенного браслета. Она же боялась, будет невесть что.
— Доставай платье, Илэйн, – сказала Найнив. Они выкрасили пару платьев – одно ее, одно Илэйн – в серый цвет, как у дамани, или же в такой похожий, в какой сумели, и спрятали одежду здесь. Илэйн не шелохнулась, она просто стояла, глядя на раскрытый ошейник, и нервно облизывала губы.
— Илэйн, тебе придется его надеть. Мин нельзя, ее слишком многие видели. Я бы сама его надела, если б вот это платье тебе подошло. Самой Найнив казалось, что она свихнулась бы, если б пришлось замкнуть этот ошейник на своем горле; вот потому она не могла заставить себя говорить с Илэйн порезче.
— Знаю. – Илэйн вздохнула. – Просто хотелось бы знать побольше о том, как он на тебя действует. – Она отбросила в сторону золотисто-рыжие волосы. – Мин, помоги мне, пожалуйста.
Мин начала расстегивать сзади пуговицы на ее платье. Найнив заставила себя без дрожи подобрать серебристый ошейник.
— Есть один способ кое-что разузнать. – После мгновенного колебания она наклонилась и замкнула серебристый обруч вокруг шеи суд дам. Если кто его и заслуживает, так. это она, твердо сказала себе Найнив. – Может, она расскажет нам что-нибудь полезное.
Синеглазая женщина посмотрела на привязь, идущую от ее шеи к запястью Найнив, потом пронзила ту презрительным взглядом.
— Так он не действует, – сказала Мин, но вряд ли Найнив услышала.
Она… осознала… другую женщину, узнала, что та чувствует, – веревка, врезавшаяся в лодыжки и в запястья вывернутых за спину рук, мерзкий вкус тухлой рыбы от тряпок во рту, солома, колющая сквозь тонкую ткань сорочки. Это было совсем не так, будто она, Найнив, ощущает все это, – в голове словно появился клубок ощущений, которые, как она понимала, принадлежат су л'дам.
Найнив сглотнула, стараясь игнорировать их – никуда они не денутся, – и обратилась к связанной женщине:
— Ничего плохого я тебе не сделаю, коли ты честно ответишь на мои вопросы. Мы – не Шончан. Но если ты мне соврешь… – Она угрожающе покачала привязью.
Плечи пленницы затряслись, рот вокруг веревки-затычки презрительно искривился. Не сразу Найнив сообразила, что су л'дам смеется.
Она поджала губы, но потом на ум пришла идея. Тот узел ощущений у нее в голове, видимо, есть все то, что телесно чувствует эта женщина. Для пробы Найнив решила усугубить эти ощущения.
Глаза су л'дам вдруг полезли из орбит, и она испустила вопль, который кляп заглушил лишь отчасти. Задергав за спиной руками, словно пытаясь от чего-то отмахнуться или уберечься, она, разметав солому, рванулась в тщетной попытке спастись.
Найнив обомлела и торопливо оборвала себя, прекратив добавлять дополнительные ощущения. Рыдая, сул'дам обмякла.
— Что… Что ты… с нею сделала? – слабым голосом спросила Илэйн. Мин лишь хлопала глазами, разинув рот.
Найнив угрюмо ответила:
— То же, что Шириам сделала с тобой, когда ты швырнула чашкой в Марит.
Свет, но что это за мерзкая штука! Илэйн громко сглотнула.
— о-ой!
— Но ведь считается, что ай'дам так не действует, – сказала Мин. – Они все время твердят, что он не действует на женщину, которая не может направлять.
— Мне плевать, как, считается, он действует, лишь бы он действовал. – Найнив схватила серебристо-металлическую привязь в месте ее соединения с ошейником и дернула женщину вверх, заглядывая ей в глаза. Как она увидела, в насмерть перепуганные глаза. – Слушай меня хорошенько. Мне нужны ответы, и, если я их не получу, ты у меня подумаешь, что с тебя живьем шкуру снимают. – Безмерный ужас прокатился по лицу женщины, и у Найнив внутри сжалось, когда она внезапно поняла, что су л'дам восприняла ее слова буквально. Раз она считает, будто я могу такое сделать, то это потому, что она знает. Так вот зачем эти привязи! Найнив собрала всю волю в кулак, чтобы не начать тут же сдирать браслет. Вместо этого она напустила на себя жестокость. – Готова мне отвечать? Или требуется еще чем-то убедить?
Достаточным ответом стало то, как отчаянно су л'дам замотала головой. Найнив выдернула кляп, и женщина, раз сглотнув, сразу залепетала:
— Я не скажу о вас. Клянусь! Только снимите это с моей шеи! У меня есть золото. Берите! Клянусь, я никогда никому не скажу!
— Тихо, – цыкнула Найнив, и та тут же захлопнула рот. – Как тебя зовут?
— Сита. Пожалуйста! Я на все отвечу, только пожалуйста: снимите это! Если кто-то увидит его на мне… – Сита завращала глазами, прослеживая взглядом привязь, потом зажмурилась. – Пожалуйста… – прошептала она.
Найнив кое-что поняла. Она никогда не позволит Илэйн надеть этот ошейник.
— Лучше
