такой праздник, когда хочешь провести его с самыми близкими людьми. С утра мы занялись приготовлениями, чтобы освободить время на вечер и сходить на ёлку.
Алиса: Кейт, я чувствую, что тебя что-то терзает. Со стороны ты выглядишь печальной, хоть и стараешься казаться счастливой. Чтобы там не было, помни: оставь всё в прошлом. Всё, что с тобой произошло. Всё, что удерживает тебя. Забудь об этом. Выпиши на бумагу, что чувствуешь, и сожги её. Тебе станет легче, обещаю. Войди в новый год спокойным человеком, не держи прошлое на коротком поводке.
Перечитывала сообщение Алисы и нервно накручивала прядь волос на палец. Оставить прошлое… На словах это звучит просто.
Перед тем, как уйти на площадь, мы успели накрыть на стол. На удивление, в толпе заметила Кирилла и Тимура. Они поспешили ко мне и поздравили с наступающим новым годом. Довольно странно, но я была рада их увидеть. Пока шли домой, мама допрашивала про парней. Пришлось рассказать, что это мои новые друзья.
Суета сбивала счёт времени, и вот мы оказались перед накрытым столом с бокалами игристого вина и слушали речь президента. Ёлка игриво переливалась всеми цветами радуги. Огонёчки отвлекали на себя внимание, и я на секунду задумалась.
Чего же хочу сейчас? Чего хочу в будущем году?
Передо мной возникло царство Хо-Джо, Хаски, Себастьян и Джонатан. Флер летала по небу и собирался спикировать вниз, чтобы подхватить и унести во дворец. Я облизнула губы и почувствовала солоноватый вкус. По щекам текли слёзы. Мне нужно отпустить это? Сердце сжималось в груди, противясь решению. Всё это – часть меня, и я не могла от этого отказаться. Да, больно. Да, вспоминать тяжело.
Стиснула бокал и зажмурилась. Даже у себя дома приходится делать невыносимый выбор, от которого зависит уже моя судьба. Под бой последнего куранта, загадываю желание и чувствую, как становится легче. Выпив до дна шампанское, оттёрла слёзы и улыбнулась.
Всё к лучшему.
Глава 23. Начало конца
Спокойствие и умиротворение поселилось в душе, когда стрелка перевалила за полночь, и когда на календаре показалась дата «1 января». На утро чувствовала себя другим человеком: без мук, без печали, без тяжёлого мешка с заботами и проблемами за плечами. Всё словно осталось там – позади. И как тут не поверить в новогоднее волшебство? Мечтательно улыбаюсь и переворачиваюсь на другой бок, подминая под себя подушку. Даже она казалась самой мягкой и тёплой на свете.
Я планировала провести каникулы в кровати, поедая остатки с новогоднего стола и смотря сериалы на Нетфликсе. Вместо этого телефон каждое утро начинался с сообщения: «Что сегодня делаешь?», а следом (даже без моего ответа) писали место встречи и время. Новые друзья ворвались в жизнь слишком неожиданно и, честно признаться, в трудное время. Сейчас они делают всё, лишь бы надолго не оставлять меня наедине с собой. И знаете, я им благодарна.
Дни пролетали. Встречи наполняли эмоциями и новыми впечатлениями. Я, наконец-то, почувствовала себя по-настоящему живой и нужной. Не тем «другом» на пять минут, до первой ссоры или, когда перестаёшь быть «удобным».
Звонкий смех наполнил пустой квартал. В многоэтажках гасли последние огни, погружаясь во тьму. В этом мире остались только мы. Свет фонарей, лёгкий снегопад, следы, оставленные на тротуаре, и радужка от лампочек стали свидетелями увеселения.
– Ладно, я пойду. Уже поздно, – говорю, заглядывая в телефон.
– Нам проводить тебя? – спрашивает Антон. Ребята воодушевленно поддерживают предложение.
– Нет, не стоит, – вдыхаю и выдыхаю прохладный воздух, наблюдая за сгустками пара. – Погода хорошая. Хочу одна прогуляться.
Они кивают. Понимают. Обнявшись на прощание, сворачиваю на перекрёстке и тихо шагаю в такт музыке. Наушники благополучно лежат в кармане – мелодия играет в голове. Вскоре голоса утихли, и теперь в этом мире осталась одна я. Прислушивалась: город спит, утопает в своих мечтах и заботах.
Ноги ведут в одном направлении – туда, где вода бьётся о бетонные ограждения. Туда, где мир сам по себе останавливается, и ты забываешься. Осторожно спускаюсь по ступенькам вниз. Здесь воздух становится холоднее, и морозец ударяет в лицо. Мурашки бегут по телу, и я кутаюсь в одежду сильнее, пряча нос в пушистый шарф. Подойдя к ограждению, поднимаю голову. На хмуром небе некоторые тучки расступались, и звёзды игриво подмигивали. Вскоре они также быстро скрывались. Снег путался в волосах, на ресницах, оседал на пальто и таял на щеках. Помотав головой, медленно направилась вдоль ограждения, глядя куда-то за горизонт.
Сердце чаще забилось в груди. Меня напугало внезапное волнение, и я оглянулась через плечо. Никого.
«Кажется, у меня дежавю».
Достала телефон и проверила уведомления: пару минут назад написала родителям, чтобы они забрали меня у набережной.
Мама: Скоро будем.
Вздохнула и убрала мобильный в сумку. Слышала хруст снега под ногами, но через минуту и эти звуки перестали иметь значение. Поднимаю голову. Снег замедлился в полёте и с трудом долетал до земли. Подставляю ладонь. Снежинка едва опускается, но не тает.
– Что за чертовщина? – спрашиваю и остаюсь на месте. Воцарилась зловещая тишина: ветер не завывал, уборочные машины не шумели. В безмолвии застыли заснеженные величественные деревья и кусты, потянулись своими костлявыми ветками к небу. Тучки, казалось, налились свинцом и опустились ниже к земле.
Настороженно шла вперёд, посильнее стиснув ремень сумки. Ноги одеревенели и с трудом переставлялись. Что за животный страх? Я убедилась, что нахожусь одна, так с чего бы…
Сбоку послышался хруст. Он был в трёх метрах от меня, но отчётливо расслышала его. Обратив всё внимание на звук, чувствовала, как затряслись коленки, как похолодели пальцы. Облизнув сухие губы, пошла дальше.
«Мне кажется. Там никого нет. Это всё воображение. Я устала», – утешала себя, но внутренний голос ослабел, уступая место панике.
Кто-то шёл параллельно со мной. Во тьме никого не было видно. Нечто оступилось, наклонилось на толстый ствол дерева, и сверху посыпался снег. Донёсся лёгкий недовольный рык. Выпучив глаза, ускорила шаг. Почему набережная не кончается? Я должна была давно прийти к месту встречи! Кто-то приблизился – теперь шевелились ветки не только деревьев, но и кустов.
«Это просто собака. Большая неуклюжая заблудшая собака», – повторяла про себя как мантру по утрам.
Когда шум вырос до предела, мир снова окутала тишина. Я смотрела в сторону кустов, боясь дышать и издавать лишний звук. В окружающие белые, серые и чёрные цвета врывается красный. Две точки появились так внезапно, что их сначала и не заметила. Спустя мгновение до меня дошло – это не просто круги, нет. Это глаза. И сейчас они нашли то, что так упорно искали.
– Неужели мы встретились? – голос существа напоминал голос диктора из заржавелого радио.
Нечто пробиралось через заросли кустов. Я схватилась за ремень сумки второй рукой,
