Здесь?
– Разве это не очевидно? – маг берёт меня под локти, поднимая на ноги. – Я пришёл за тобой.
– Зачем? – он собирается ответить, но я продолжаю. – Я только… Только свыклась с мыслью, что вас нет, что вы – плод моего воображения!
Себастьян вскидывает брови.
– Скажи, что ты шутишь.
– Нет! Вы… Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить?!
Маг находит взглядом отброшенную сумку. Он медленно шагает в сторону, поднимает её и отряхивает от снега и пепла. Протягивает. Звонки возобновились. В ужасе осознаю, сколько там попущенных, и как родители места себе не находят. Не хватало ещё, чтобы они нервничали! Достаю телефон и, с замиранием сердца, опускаю строку уведомлений.
– Тридцать два пропущенных… – шепчу и чувствую, как внутри меня всё содрогнулось. Мобильный снова засветился, и Себастьян нахмурился, вглядываясь в огонёк на задней панели.
– Не знаю, что это, но воспользуйся уже этой странной штукой.
Сглатываю и смотрю на экран. Глубоко вдохнув, пытаюсь утихомирить эмоции и принимаю вызов. Услышав рассерженный голос мамы, а затем и папы, наконец, отвечаю и уверяю, что скоро буду на месте. Повесив трубку, ладонь медленно скользит вниз и повисает.
Себастьян вглядывается в лицо.
– Что с тобой? Ты выглядишь… Не здорóво.
– Я так выгляжу с тех пор, как покинула царство Хо-Джо, – ехидно отмечаю, и убираю мобильный в карман. После чего встречаюсь взглядом с полным сожаления лицом мага.
– Кейт, выслушай меня.
– У тебя есть на это пара минут, – скрещиваю руки на груди и вздрагиваю от пронизывающего ветра.
– Мне нужно больше времени, – но мой взгляд говорил обратное. – Послушай, мы были не правы. Я, Хаски, и все остальные. Мы не можем спокойно жить без тебя, Кейт. Ты нужна не только нам, ты нужна всему царству Хо-Джо.
– Разве мой поступок не говорит о том, что я не хочу возвращаться?
– Ты соскучилась по дому, по родителям, и это естественно.
Я качаю головой и вскидываю брови.
– Нет же, Себастьян, я пришла в царство Хо-Джо, чтобы исполнить вашу же волю. Я спасла Джонатана от проклятия, спасла ваше царство от Иона, но что получила взамен? Ничего, – голос предательски надрывался и казалось, что я разрыдаюсь. – Я жертвовала своей жизнью ради вас, но мою просьбу никто не спешил исполнять. Мы договаривались, что вы вернёте меня сюда при первой же возможности! Но вы игнорировали это, вы избегали меня после того, как Джонатан перешагнул стены замка! Я стала… Пустым местом. Вы использовали меня, Себастьян, и бросили. Вот, что я чувствую.
Себастьян часто задышал, и жилка на его лбу нервно запульсировала. Тревога отразилась во взгляде, он хотел протянуть ко мне руку, но не смел. Маг понимал, что так ничего не добьётся.
– Это не так. Всё не так, – Себастьян сам сомневался в своих же словах, и от этого сделалось в разы больнее.
Поджав губы, почувствовала горечь во рту.
– Кейт, я обещаю, слышишь? Обещаю, нет, клянусь: про тебя и твой подвиг узнает каждый житель царства Хо-Джо. Слухи пройдутся по всем землям страны Великих Воинов! Тебя будут уважать, любить и чтить.
– Зачем мне это?
Себастьян стискивает кулаки. Промахнулся.
– Ты нужна принцу. Он нуждается в герое.
Я отмахиваюсь, вспоминая, зачем ему нужна. Чтобы отдать остатки жизни во здравие Джонатана.
– Хаски…
– Он был готов избавиться от меня при первой возможности, – перебиваю его. – Когда тебя с нами не было, Хаски хотел сразу же отправить меня на Землю. Несмотря на исходящую опасность от охотника.
– Это было раньше. Сейчас он уважает тебя.
– Настолько, что… – и замолкаю, не в силах произнести горькую правду вслух. Себастьян наклоняет голову, но я отказываюсь говорить.
– Кейт, тебе необходимо вернуться…
– Я не вернусь! – чувствую, как вместо боли внутри разрастается злость. – Как ты не понимаешь, Себастьян? Я хочу порвать все связи с вашим грёбаным миром!
– Как ты не понимаешь, что ты не сможешь жить здесь? – в ответ спрашивает маг. – Тебя наполняет магия. Она течёт в твоих жилах, и ей нужна подпитка, ей нужна энергия, которой в твоём мире – нет! Когда магия иссякнет, она превратится в яд, который станет медленно разъедать тебя изнутри. До тех пор, пока ты не вернёшься обратно в царство!
Себастьян не заметил, как медленно напирал на меня. Я наклонилась на ограждения и выставила ладонь перед собой. Маг виновато отступил на шаг назад.
– Если ты не понимаешь, то скажу по-простому. Ты здесь умрёшь.
Я вспыхиваю от досады и сжимаю челюсть. Проклятый Ион! Если бы он не впихнул меня в червоточину, то жила бы себе спокойно отведённый на Земле срок! Нет же, теперь моя сила пробуждена, и ей нужна энергия! Как же!
– Кейт, ты нужна… Мне, – совсем тихо произносит маг и с надеждой заглядывает в глаза.
Я молчу, обдумывая его слова. Медленно поднимаю голову.
– Если я так сильно нужна тебе, то выполни мою просьбу. Всего-лишь одну ничтожную просьбу.
Сейчас Себастьян как открытая книга. Он опечален происходящим, но в то же время внутри него теплится надежда. Сердце сжимается в груди, и я стискиваю ткань пальто. Эта боль… Я и забыла, как она ощущается.
Маг подаётся вперёд.
– Я знаю, ты умеешь делать такое, – шепчу осторожно. – Сотри все мои воспоминания о царстве Хо-Джо, о моей силе, о всех-всех событиях, что пережила.
Себастьян в ужасе отшатывается и крутит головой.
– Нет… Нет! – он смотрит дико, не веря в услышанное.
– Это моя последняя просьба, Себастьян.
Я говорю уверенно, хоть в глазах и стоят слёзы.
– Зачем? – шепчет маг.
Мягко улыбаюсь, и понимаю, что вот он – конец. Такой финал, такая история, а иначе и быть не может. Не отвечаю на его вопрос и продолжаю ждать.
– Но Кейт… – Себастьян дотрагивается до головы и жмурится. Ему нельзя здесь долго находится, и он это понимает. Сердце словно вырвали из груди и растоптали под ногами, когда увидела на его глазах слёзы.
Маг поднял ладони. Он грациозно отвёл ногу назад, вырисовывая полукруг. Проведя правой рукой вверх и вправо, а левой – вниз и влево, в воздухе нарисовались из дыма часы. Их стрелки равномерно тикали в такт заданному когда-то времени. Себастьян шепчет заклинание, и мир вокруг темнеет, оставляя только нас вдвоём.
– Когда всё закончится, ты пойдёшь к родителям. Они ждут тебя. Запомни это, – горько произносит Себастьян.
Всё это время маг смотрит на меня и не отводит взгляд. Из моей груди вырвался маленький сгусток энергии, и я охнула. Он, как магнитом, подлетел к рукам Себастьяна. В его ладонях образовалась фиолетовая нить. Она искрилась и билась, словно пыталась вырваться и раствориться. Себастьян стиснул зубы и с усилием хлопнул в ладони. Фиолетовая вспышка ослепила нас, и я прикрыла глаза.
Туман перед глазами расплывается, и я неуверенно оглядываюсь по сторонам. Трогаю себя за пальто, за волосы, за сумку. Внезапный холод одолевает измождённое тело. Ногу пронизывает тупая колющая боль. Хмурюсь
