мисс Стэлс.
– До свидания, мистер Рокстер.
Когда девушка вышла, Рокстеру жутко захотелось проследить, как она идет по улице, но он подавил в себе это желание. Нет, за ним могут наблюдать, зачем показывать свой интерес? Чтобы занять себя, он вышел посмотреть на новую машину. Автомобиль сверкал свежим лаком, рядом на лавочке сидел Филипп.
– Как поживаешь, старина? – поинтересовался Рокстер.
– Спасибо, хорошо, – ответил старик.
– Как машина?
– Не хуже старой будет, – Филипп небрежно махнул рукой и вдруг смущенно спросил: – А что, эта девушка уже ушла?
– Какая? – схитрил Рокстер, притворяясь, что не понимает.
– В белом платье.
– А, эта… Да.
– Так быстро?
– Красивая? – улыбнулся Рокстер.
Первые космические корабли стартовали к цели. Они высадили разведывательные группы, и вскоре на далеких планетах выросли новые купола базовых станций. Еще через некоторое время заработали нейрогироскопы. Человечество пустило корни в космосе.
Между тем расходы по проекту все возрастали. Недавно Рокстер столкнулся еще с одним неприятным фактом. Продавая комбинат по выпуску ракет средней дальности, он обнаружил, что заводы идут по заниженной цене. Предприятия были сравнительно новые, приносили неплохую прибыль, но никто не хотел давать истинную цену. Чему я удивляюсь, усмехнулся глава «Милитари», все знают, что я все равно продам комбинат, у меня просто нет другого выбора, так почему бы не купить дешевле?
Собрали еще одно заседание большой четверки, обсудили новую проблему. И лишь убедились, что явление есть, а способов борьбы с ним нет.
– Если я буду продавать предприятия на двадцать процентов дешевле их истинной стоимости, все мои деньги уйдут в Проект «Переселенец», – мрачно заметил Сойбельман.
– Если бы я знал, чем все обернется, вы бы меня за уши в этот проект не втянули, – поддакнул Платини.
– А я ни о чем не жалею, – спокойно сказал Рокстер. – Поймите, Николас, вам представляют огромный плацдарм для создания собственной империи. Что с того, что вы начнете с нулевым балансом? Предприятия быстро наполнят вашу казну.
– А что из моих предприятий останется на Земле?
– Сдалась вам эта Земля. Через двадцать лет ваши люди забудут о ней и будут знать лишь то, что будут писать газеты. Они будут жить по новым законам и обычаям, по вашим законам, Николас.
– Все это лирика, – заметил Тодаши Хиробуми. – Сейчас же мы должны мириться с тем, что объем наших капиталов, та его часть, которая находится в земных предприятиях, уменьшается на двадцать процентов.
Все молча с ним согласились. Эта еще одна незапланированная статья расходов, или неполных доходов, как окрестили явление бизнесмены, тяжелым бременем легла на их плечи.
Прошел еще один год – год президентских выборов. Рокстер и прочие главы компаний сказали свое веское слово, и старый президент был переизбран. Почему? Проект «Переселенец». Президент способствует проекту всеми силами, так зачем менять коней на переправе?
На каждой из планет уже прочно обосновались базовые станции. Они принимали на склады оборудование для строительства первых заводов, а сами все время снабжали Землю информацией. Исходя из нее, вносились коррективы в строительство.
Мэри Стэлс сидела и думала. Она приходила домой с работы, быстро ела, садилась за стол и думала. Где-то должен быть ответ, кто убил Стива. Перед ней на бумаге вырастали кружочки, квадратики, треугольники. От одних фигур к другим тянулись ниточки связей. Наконец наступил день, когда картина была закончена. Простая, логичная. Тогда Мэри пошла к телефону и позвонила Рокстеру…
– Это снова вы, – улыбнулся бизнесмен. – Предыдущий отказ не убедил вас.
– Я настырная, – спокойно сказала Мэри.
– Я вижу. Но если вы думаете, что я податливый человек…
– Разумеется, нет, мистер Рокстер. Я упорная, но не дура. Если вы и сегодня не захотите внять моим словам, я сложу оружие. Но дело в том, что в прошлый раз я собиралась рассказать вам, что хотел сообщить Стив. Сегодня же я готова нарисовать полную картину: кто его убил, какие трудности возникают у вас с проектом «Переселенец» и почему.
– Я готов выслушать, ведь это меня ни к чему не обязывает, верно?
– Верно. Но повторяю: если вы опять мне не поверите, я больше к вам не приду.
– Все будет зависеть от того, что вы мне скажите.
– Хорошо. Проект «Переселенец» возник в тот момент, когда правительство отчаялось провести «уравнительную» поправку. Вам предложили сделку: вы финансируете проект «Переселенец», а взамен получаете собственную планету.
– Все верно.
– А вам никогда не приходило в голову, мистер Рокстер, что будет потом, когда проект «Переселенец» будет завершен, и пройдет еще лет тридцать?
– Планета будет развиваться.
– Разовьется и станет конкурентом Земли.
– Это случится не скоро! – засмеялся Рокстер.
– Может быть, – холодно парировала Мэри. – Но как Земля может допустить, чтобы у нее под носом росли три конкурента, не уступающих ей потенциально!?
– А у Земли есть выбор?
– Есть, мистер Рокстер.
Глава «Милитари» перестал смеяться.
– Что вы хотите сказать?
– Я хочу сказать, что проект «Переселенец» не будет завершен.
– У нас договор с правительством. Если правительство нарушит свои обязательства, оно крупно пожалеет…
– Проект «Переселенец» не будет завершен по вашей вине.
Глаза Рокстера сжались в узкую щелку.
– Доказательства, – тихо сказал он.
– Если вы думаете, что я достану какие-то секретные записи или бумаги, то вы заблуждаетесь. Но вот вам логика моих рассуждений. Когда убили Стива, я была вне себя от горя. Я очень его любила, мы строили планы… День и ночь я задавал себе вопрос: почему? Когда же я поняла, кто он, я пошла дальше. Первым фактом, которым я начала оперировать, стал М-стон. Вы знаете, что это за материал?
– Знаю. Материал для строительства зданий. Очень дешевый, легкий в изготовлении. К сожалению, М-стон был изобретен в тот момент, когда оборудование для производства пенстона уже было изготовлено и смонтировано для отправки. Как оказалось, изобретение опоздало на несколько месяцев.
– А вот теперь слушайте: М-стон был изобретен несколько раньше, чем об этом стало известно вам.
– Вы это точно знаете?
– Точно. Я работала в одном отделе с Франком Владеком. Именно от меня Стив узнал об этом открытии.
– Но какой им смысл скрывать?
– Вот и я думала, какой. И додумалась. Вы не сможете завершить проект «Переселенец», у вас не хватит денег. М-стон – это же мелочь. Вспомните, как из восемнадцати базовых станций семь пришлось переносить, так как места оказались неподходящими для строительства. Вспомните, как поднялись тарифы на транспортные перевозки, как снизились правительственные заказы на оружие, вычислительную технику, это же все ваши заводы. В печати сообщают, что в настоящий момент проект более чем на тридцать процентов вышел за рамки планируемой суммы. Это правда?
