нее — никто не знал о нашей вылазке, думая, что мы прикрываем их отступление…
У нас все сложилось удачно, поэтому, следуя плану, мы решили прийти на помощь малайским партизанам во главе с Онг Чиа. Причем не стали ему об этом сообщать. Ведь кто знает, несмотря на шифрование, кто мог писать от его лица… Мы выясним все лично, как сказал бы дед Селии, увидим все собственными глазами и примем решение на месте!
* * *
Британцы атаковали малайцев даже ночью. Тем постоянно приходилось отступать и бросать ключевые позиции. Фактически уже сегодня под утро британцы имели все шансы сузить кольцо окружения до окрестностей основного лесного лагеря малайских партизан.
Как выяснилось нами позже, пришлось на ходу даже взять союзного «языка»: малайцы держались лишь за счет троих «спартанцев». Троих командиров в ранге Мастера, которые прикрывали отступающие партизанские соединения и периодически контратаковали британских штурмовиков. Знакомая си…
…Черт, едва не выскочили на хитро заминированную полянку, но в последний момент успели заметить скрытые вырезки на ближайших древесных стволах. Одна мина для Мастера была не так уж и опасна, но если рядом взорвутся, скажем, сразу пять… Теперь понятно, за счет чего еще малайцы все еще держались.
Наша троица стала двигаться более осторожно и неторопливо, сменив нижний ярус диких кустарников и земли — на корни и толстые ветки тропических деревьев и лиан. В общем, почти как обезьяны теперь грациозно перескакивали с одного дерева на другое. Тяжелее всех, разумеется, опять приходилось Дункану — ветки под ним постоянно трещали и ломались. Пару раз он оказывался на земле, своей тушей весом под два центнера ломая кустарники и молодую древесную поросль. Я ему так и сказал: если будешь падать — не только уплотняй биополе, но и падай на кусты и поближе к деревьям — вероятность того, что там закопаны мины — на порядок ниже, нежели на открытом пространстве.
Практика минирования корней и деревьев на данный момент была слабо распространена, хотя потенциал у этого теоретически неплохой — особенно против «ловких» соединений противника. Экспертов, мастеров, да даже бойцов. Проблема в другом: где бы еще достать тонны лишней взрывчатки и минирующих комплексов, не говоря уже о людях, знающих толк в минном деле… Просто так разбросать мины в лесу — это многого ума не надо. Эффективность соответствующая. Отголоски придут уже много после боевых действий.
С тыла обогнув рассредоточенный на местности, но хорошо укрепленный временный лагерь малайцев, мы в темпе рванули на передовую на помощь Онг Чиа и двум другим мастерам. Удача по-прежнему была на нашей стороне и к тому моменту, как мы достигли линии соприкосновения, со стороны партизан там все еще слышались шипящие пуски реактивных снарядов, пулеметный стрекот и свистящие хлопки минометных комплексов.
Наконец, меж крупных древесных исполинов мы увидели быстроногие движения нескольких подсвеченных фигур. Их уплотненные синие ауры в очках ночного виденья озаряли несколько метров пространства вокруг себя. Фигуры постоянно сталкивались в ближнем бою и отступали для нового витка атак. Пятиметровые в ширину стволы деревьев служили надежной защитой от крупнокалиберного обстрела — что с одной стороны, что с другой.
Наша троица мигом затаилась неподалеку, чтобы быстро проанализировать ситуацию. В одной из фигур я узнал Онг Чиа, еще двое Мастеров имели похожие маскировочные одежды. Им противостояли пятеро человек в черных бронекостюмах, которые явно никуда не торопились, наверняка ожидая подкрепление или еще парочки энхансеров четвертого ранга. Пока трое британцев сражались, двое других пытались зайти в тыл малайцам, чтобы атаковать в спину. Не самая плохая тактика… Но теперь здесь есть мы. И численный перевес теперь тоже за нами.
— Предлагаю выждать момент и атаковать одного мастера, всем вместе, когда тот с нашей стороны попытается снова зайти за спину малайцам, — быстрее всех сделала предложение Селия. — Когда он станет отступать или получит урон — усиливаем натиск. Дальше по обстановке.
— Дельный план, — пробасил Дункан и достал из-за спины огромный молот.
— Пойдет, — кивнул я и тихим щелчком соединил две части своего оружия, превратив его в глефу-гуаньдао.
* * *
Как только один из британских мастеров оказался около густого кустарника, то неожиданно почувствовал опасность. Максимально уплотнил ауру и тут же обернулся — его биоэнполе в районе ног с искрами встретило глефу противника. Следующим движением противник вскочил с земли, и второй удар глефы британец парировал уже своим двуручником.
— Ты еще к…
Не успел процедить он, как сбоку запоздало услышал свист, а затем таранный удар брошенного молота, который словно артиллерийский снаряд существенно истощил его биоэнполе. Благодаря цепи, по круговой траектории, молот затем сразу вернулся обратно к своему обладателю, который огибая британского мастера уже приближался сбоку.
Два мастера⁈ — прищурился британец и тут же попытался разорвать дистанцию.
Однако из ближайших кустов тихо поднялась третья фигура и колющим ударом клинка, обернутого в синеватую энергию, едва не проткнул его биоэнполе.
Третий мастер⁈ Да сколько их здесь⁈
Теперь британец уже встревожился и попытался выбраться из критической ситуации, но противники не давали ему этого сделать, атакуя почти одновременно. Двух из трех противников он смог узнать, ибо раньше уже встречался с ними в бою, правда один из них стал намного сильнее…
На каждое защитное движение британец получал два заметно истощающих его биоэнполе удара. Причем старался уклоняться он в основном от молота здоровенного негра, чья сила поистине впечатляла. Одно его попадание истощало биоэнполе больше, чем сразу несколько быстрых, но менее пробивных атак его союзников!
В первые несколько секунд у британского мастера даже не было времени, чтобы передать информацию о новом противнике. Настолько интенсивно его атаковали.
— Три мастера! — наконец нашел он время слегка испуганно выкрикнуть в динамик шлема.
Но к тому моменту новоприбывших мастеров уже заметили все остальные. Свободный британский мастер ринулся на помощь своему товарищу, благо находился неподалеку.
В то же время Онг Чиа, увидев фигуру здоровяка, сразу догадался, кто пришел к ним на помощь и парой жестов подал знак своим соратникам завязать противника боем — и не дать тем вытащить вражеского мастера из плачевого положения «один против троих».
* * *
— Смена тактики! — ощерился улыбкой я. — Дунк, добиваем вражину! Лия, на тебе второй!
— Есть! — одновременно ответили мне.
Кто ж знал, что мы так успешно застанем врасплох противника! А ведь я говорил конкретно этому мастеру, что мы еще встретимся, и это будет наша последняя встреча… Хорошая возможность сдержать слово.
