Нити. Их просто-напросто нет.
Но у братца-то, могут быть ещё! Даже наверняка есть! Обязательно должны быть!
Решение пришло само собой: старшие объединились против младшего. А делёж трофеев решили устроить после того, как завладеют всем. Отца… И до него дойдёт очередь: если он очистил родословную, то очень сильно повысил продолжительность жизни: он даже выглядеть стал моложе, чего нельзя не заметить. Какой смысл при таком отце называться наследником? Да он всех переживёт!
У каждого из сыновей (кроме гуляки младшего) имелись верные соратники. Если собрать их вместе, это три четверти клана, кроме тех, кто подчиняется только главе и больше никому. Его личная гвардия, если можно так сказать.
Вот как раз в этом состоянии, в полной боевой готовности, и застал клан гонец.
Не хватало только младшего принца.
* * *
Очевидно, что сколько бы ни было монстров внутри Леса Предков, их недостаточно чтобы хоть как-то изменить баланс сил в Малом Мире.
Ещё при планировании побега из Малого Мира для Алекса в расширении пространства Гиблого Места был очевиден один негативный момент, мешающий «победить». А вот Королева считала его своей победой без кавычек.
Практики Малого Мира, выходя за его пределы, становятся сильнее, а не слабеют. Соответственно, расширение пространства Законов Гиблого Места (почти Внешнего мира) делает военную мощь мира в целом гораздо выше. Единственное что страдает — это контроль демиургов над своим творением. При этом они сами не становятся слабее, их личный уровень не падает. Теряется лишь власть над пространством и умами подданных.
Любой находящийся у власти посчитает такой удар сильнее, чем если бы им отрезали часть тела. И именно потому Королева считала, что распространение её зоны влияния будет фатальным для нынешних хозяев пространственного кармана.
Правителям свойственно упиваться влиянием на нижестоящих. Многие, кто надолго задерживаются в верхах, сходят с ума. Те же, кто считают что власть даётся не для личной пользы, а для того, чтобы развивать общество в рамках подвластной области, нередко плохо кончают. Либо вышестоящие замечают неправильность, либо равные по статусу вытесняют инородный элемент из своей среды. Под благовидным предлогом, конечно же. Вроде борьбы с угнетением, коррупцией, и тому подобным. Так выглядит борьба провластных кланов со стороны.
И именно так с точки зрения высокопоставленных жителей Малого Мира разрушение барьера Леса Предков выглядело как борьба Королевы Насекомых с пленителями — феей и драконом. Как оказалось, о ней знали многие высокие чины, но не распространяли знание пока оно не имело значения вне ограниченного пространством для Испытания места. Теперь же пришлось ввести в курс дела всех, чтобы понимали, с кем имеют дело.
История эта именно так и подавалась: борьба великих сущностей за господство над Малым Миром. Естественно, приход в изначальную пространственную складку подавалось как героическое создание места, где могут жить свободно лучшие из Внешнего Мира, создающие для себя мир, где царит справедливость. Для этого они должны победить чудовище, неправедно занимающее чужую территорию, ведь только победа над великим злом позволит жить счастливо Людям и Зверям.
Всё для вас. Возрадуйтесь.
Для Алекса и Королевы, да, наверное, и для Демиургов, тщетность попытки победить нынешних Хозяев была очевидна. Без поддержки большинства практиков ничего не может из этого выгореть. Более того, они даже негодовали, что больше их не отправят в Лес Предков, где они могут получать пятикратную выгоду по сравнению с остальными. Правда ценой жизни товарищей и риском для своей. Но если тысячелетиями насаждать неправедную мораль, лишив общество ориентиров на честь, гуманность и элементарную порядочность (практике это не мешает — это иные пути к вершинам развития); если в глубине души колеблешься между страхом, приличием и выгодой, то достаточно кому-то авторитетному и/или властному чуть подтолкнуть в нужную сторону — и ты пойдёшь и убьёшь не только монстра, но и брата.
Особенно это касается Зверей: у монстров тоже зарождается разум. Их путь длиннее и труднее, но они также способны к развитию. Не все они «мутировавшие» животные, начавшие прогресс благодаря возможности поглотить тонкие энергии. Есть среди них и деградировавшие звери, чья родословная утратила чистоту настолько, что до пробуждения разума проходит очень много времени…
Впрочем, это не имеет отношения к плану Алекса.
А суть его в том, чтобы не пытаться победить и захватить власть над Малым Миром, а лишь отвлечь нынешних властителей, пока он открывает Великий Барьер.
Уверенности у него было процентов на семьдесят, то есть скорее получится, чем нет. Всё-таки некоторые элементы печатей для него до сих пор остаются непонятными, даже после подключения к роевому сознанию.
Алекс сам придумал эту штуку и с помощью умений Королевы, полученных из обещанной ему части свитка (так и не одала!), создал такой «биокомпьютер», объединив несколько десятков мелких монстров под общим управлением. Сам он не вполне понимал, как работает роевой интеллект, потому доверился Королеве, взяв на себя лишь "аппаратную" часть.
С помощью личного думающего роя разработал систему, которая сломает барьер Леса Предков. Именно оттуда у него эти семьдесят процентов уверенности, ведь природа его такая же как у самой сложной части барьера на входе в Малый Мир — они созданы древним артефактом и используют частично утерянные знаки иных рас. Как собственно, и сам древний артефакт, ныне разрушенный.
Нельзя быть уверенным, в том, что Великий Барьер очень схож с этим, но некоторые намёки есть: Королева знала, что возможность его приоткрывать появилась после изучения работы портальных врат, запускающих участников Испытания в Лес Предков. Что-то общее Алекс почувствовал ещё когда ему поставили печать во время первого входа в телепорт. Тогда он не придал этому значения, но теперь, заряженный уверенностью поддерживаемый хм… вычислительными мощностями биокомпьютера, все сомнения пропали.
А Королева поверила в способности Алекса только когда барьер, разделяющий старую и вновь созданные части мира пал. Не убедила её Тиара, созданная за каких-то два дня после откровенного разговора.
Не убедили артефакты для поиска «ретрансляторов» — сектантки Божественной Ноты разбрасывали артефакты, между прочим, созданные тоже с использованием знаний ушедшей расы, — видимо, Фея и Дракон тоже их изучали. Именно они дали ключ к пониманию всей системы. Точнее, переводчик из архаичной системы формаций в актуальную, распространённую ныне.
Не убедили и артефакты, созданные на их основе: те, распространяли Законы Малого Мира, волю Демиургов, а новые её подавляли, расширяли пространство, комфортное для Королевы. В течение всего пары декад оно растянулось до границ барьера, отсекающего Лес Предков от остального пространства.
Как уже сказано, окончательно она поверила человечку только когда барьер пал. Хотя, конечно, готовилась
