так? – решилась Саша задать еще один вопрос.
– Открыто – нет, конечно. Но среди них есть те, кто легко перейдет на сторону Хорра в случае его победы. Флары всегда рвались к власти, а с Хорром она станет безграничной.
– Это же подло!
– У тех, кто борется за власть, свой кодекс чести, – хмуро ответила Мирра.
Волшебный чай Мирры с душистыми травами приятно согревал и с каждым новым глотком возвращал Саше утраченное спокойствие. Теперь, когда надо всей этой историей пятнадцатилетней давности развеялся туман тайн и недомолвок, ей стало легче. Мама ни в чем не виновата – это раз. И Саша никому, особенно Ливентайлу, не позволит больше грязных намеков в ее адрес. Фларам доверять нельзя – это два. И с Адаларом всегда стоит быть настороже. Хорр – чудовище, мерзкое и беспринципное, – это три. И только от них, отправляющихся в экспедицию, зависит, добьется ли он своих целей. Если получится воссоединить части Иилу, разломы исчезнут, и арнаки больше не смогут проникать в мир людей. А Хорр лишится армии и власти.
– Я пойду, – сказала Саша и поставила кружку на стол. – Спасибо тебе!
– Ты же придешь вечером? – уточнила Мирра.
– Конечно, – Саша улыбнулась, и Мирра крепко обняла ее.
– Будь осторожна, – сказала она. – И, если что, обращайся сразу к нам с Тедом или Таиру.
– Спасибо, – повторила Саша и, стараясь не шуметь, вышла из дома.
У калитки ее ждал мрачный как туча Сиплый.
Глава 24
Тея в гневе
С того дня тренировки взаимодействия для Хранителей стали ежедневными. Таир и Тед собирали ребят в Иилу, и арена на несколько часов погружалась в безумную пучину природных катаклизмов: поднимались песчаные бури, сверкали молнии, обрушивались ливни, мгла затягивала все вокруг так, что невозможно было разглядеть собственные руки. Тея однажды устроила землетрясение, чем вызвала сильное негодование подземных жителей. Ее окружила стайка косматых зверьков, очень похожих на бурундуков, но с ярко-синими полосками вдоль спин, и возмущенно засвистела. Огорченная Тея, оправдываясь, что-то смешно просвистела им в ответ и в качестве извинений тут же вырастила большой куст с фиолетовыми плодами. Обобрав его в считаные секунды, зверьки признали инцидент исчерпанным.
Не все шло гладко. Если Тея и Наира быстро нашли контакт и вызвали такой селевой поток, что Таира едва не смыло с площадки, то у Дина и Адалара дела шли из рук вон плохо. Почти физически ощутимая неприязнь Дина к фларам не позволяла ему почувствовать точку соприкосновения со стихией Огня. Каждая попытка заканчивалась взрывом и вздымающимся в небо черным смерчем. Первое время Саша вздрагивала от грохота и воя ветра, то и дело доносящихся с арены, потом привыкла, а вот лица Теда и Таира с каждым днем становились все мрачнее.
В конце концов Тед пригласил на занятие охотников из своей четверки. Ронг по имени Набилу, небольшого роста, щуплый и смешливый, и высокий темноволосый флар Серафим устроили на площадке показательное выступление. Огненные вихри носились по арене будто живые существа, то сливаясь и переплетаясь между собой, то вновь распадаясь на десятки бьющихся в защитные экраны раскаленных смерчей. Это было прекрасно и одновременно ужасающе. Когда все закончилось, Набилу отозвал Дина в сторону и о чем-то долго с ним говорил, иногда указывая на клубящийся сумрак гигантского разлома за стенами Тайнерада. Наконец под присмотром охотников Адалар и Дин вновь встали на изготовку. Тед объявил для Саши перерыв и вместе с ней укрылся за защитными экранами.
Тонкая серебристая струйка появилась над ладонью Дина, закружилась, поднялась вверх и поплыла в сторону Адалара. Тот выпустил ей навстречу длинную ярко-алую спираль, и она обвилась вокруг серебристой дымки, словно огненная змея. Раздался громкий треск, посыпались искры, но Дин вытянул руку, будто собирался коснуться неровной, пышущей жаром спинки змеи, и серебристый поток вдруг выровнялся, ускорил вращение и увлек за собой яркое пламя. Над ареной закружился небольшой огненный вихрь, и зрители громко зааплодировали.
– Неровный, конечно, и искрит, но это уже прогресс. – Тед довольно потер руки.
А Саша не могла оторвать взгляд от арены, впервые ей вдруг остро захотелось овладеть силами стихий. Ну хотя бы одной. Хоть чуть-чуть.
День Проявления приближался неотвратимо, и, похоже, преподаватели дружно решили, что подготовка Саши идет слишком вяло и необходимо ускориться. Объем домашних заданий вырос втрое, а на уроках в нее старались запихнуть такое количество информации, что к концу дня она уже не могла вспомнить собственное имя, не то что имя Верховного правителя лунного народа, путалась в видах стихийного оружия и называла Стонущие скалы Эсфирии Ноющими. Тея, конечно, старалась помочь, но и у нее забот прибавилось. Как-никак экспедиция отправлялась в Территорию сфиров, и Сольвейн Ним вполне разумно считал, что ведущая роль в поисках итли будет принадлежать Хранителю силы Земли. А потому Тея теперь пропадала в библиотеке ничуть не меньше, чем Саша, а все остальное время проводила на стрельбище и в учебных классах. Иногда за целый день подругам удавалось встретиться только на совместных тренировках Хранителей. Зато совершенно неожиданно для себя самой Саша близко сошлась с Адаларом.
Все получилось случайно. После тренировки Тея стремглав убежала на занятие к Ниму, а Саша, у которой дела с силами стихий обстояли хуже некуда, в тоске брела к выходу из Иилу. В последнее время даже оптимизм Теда начал иссякать, потому что ни в защите, ни в нападении у Саши ничего не получалось.
– Опасности ты не чувствуешь, что ли? – Тед задумчиво потер лоб. – Ну не к арнакам же тебя отправлять, в самом деле. Ладно, на сегодня закончили.
Адалар тоже с площадки уходить не спешил. Он раз за разом набрасывал огненное лассо на деревянное чучело. Лассо неизменно захватывало цель, чучело угрожающе дымилось, но флар спокойно сбрасывал петлю и усмирял огонь. Заметив остановившуюся рядом Сашу, Адалар прекратил свои занятия и вопросительно посмотрел на девочку. Саше стало неудобно, и она поспешила сказать:
– Здорово у тебя получается.
– Стоит только приноровиться, – пожал плечами парень и вновь ловко затянул лассо на шее у чучела.
– Ну да, – вздохнула Саша и вдруг призналась: – А я все время путаю все эти лассо, арканы и путы. Третий раз уже не могу Ленару зачет сдать.
Адалар убрал лассо и повернулся к Саше.
– Если хочешь, я могу помочь тебе подготовиться, – предложил Адалар. – Когда зачет?
– Завтра, – кисло ответила Саша.
– Тогда пошли, найдем свободный класс в учебном крыле.
Адалар решительно направился к выходу с площадки, а обрадовавшаяся было Саша вдруг вспомнила о своем решении быть с фларом осмотрительнее. А если все-таки это он работает на Иорна? Адалар обернулся и заметил, что
