Она быстро приблизилась и крепко меня обняла, прошептав: – Похудела как. Совсем там ничего не ешь?
– Совсем! – раздалось из-за моей спины. – Если бы не Ник – душечка, – так бы мы и поумирали с голоду!
– Какой Ник? – тут же всполошилась мама.
А я закатила глаза и стянула с плеч рюкзак, передавая его ей со словами:
– Возьми, пожалуйста, пока я его не спалила случайно.
Дальше мама начала причитать над Ряшиком, сразу заметив, что он тоже похудел, осунулся и стал не таким красным, как раньше. Наглая нежить со всем соглашалась и сокрушалась, требуя больше ласки и понимания. А я была отправлена мыть руки и садиться за стол.
Маневр был понятен. Пока я пребывала в ванной, мама пытала Ряшика. Впрочем, слово «пытала» в данном случае было неуместно. Перед рюкзаком просто выставлялась куча еды, а взамен требовалась самая малость – доложить все о моей личной жизни. С подробностями. Впрочем, по здравом размышлении, я решила, что так даже лучше, и мыла руки особенно долго.
А когда вошла в кухню, мама встретила меня со слезами на глазах. Прижав руки к груди, она умиленно прошептала:
– Боги, Тайлер, вы все-таки поговорили и нашли общий язык. Я так счастлива! Меня ваша размолвка мучила два года. Ты так изменилась из-за этого… Я просила отца рассказать о его разговоре с Ником, но тот сказал, что уже бесполезно. Ник как раз обручился с другой девушкой.
Я словно приросла к полу.
– Так ты знала, мама? Про их разговор.
– Отец рассказал мне около года назад, – сокрушенно кивнула она. – Я все время говорила, что родители Ника негодяи и наверняка это они так повлияли на парня. Однажды твой папа не выдержал и сознался, что запретил Нику ухаживать за тобой. Сказал, что не хочет для тебя вечной борьбы с Блайками.
– Но почему ты молчала? – Я медленно прошла к стулу и осторожно присела, продолжая: – Ты должна была рассказать мне.
– Я хотела, но потом не смогла. Что бы это изменило? Николас уже обручился, у него началась другая жизнь. Я так думала. И для чего тогда эта правда? И мне пришлось молчать, хотя мы с Риарком стали часто ругаться. Я же видела, что тебе тяжело, а он все твердил, что ты давно забыла Блайка и отлично проживешь без него. И сам себя грыз. Риарк сам когда-то сильно настрадался из-за своей родни и точно не хотел такого для единственной дочери, Тай. Папа очень тебя любит и всегда хочет как лучше. Но иногда выходит наоборот.
– А сам он где? – со вздохом спросила я.
– Уехал в соседний город по работе, – ответила мама. – Завтра приедет – и поговорите.
Я покачала головой:
– У меня время только до вечера. Хотела увидеть вас и рассказать новости. Ну и спросить про Ника.
– Ты сказала – новости? Есть что-то еще? – Мама нахмурилась, протянув при этом Ряшику очередной пирожок.
– Да… – Я немного замешкалась и все же призналась: – Речь о работе. Я не смогу работать в столице.
– Боги! – Мама всплеснула руками. – Это происки родителей Ника?
– Нет-нет, – я нервно рассмеялась, – наоборот, его дедушка, как ни странно, пытался мне помочь с местом. Но я сама решила отказаться. Это не мое, мам. Знаю, вы мечтали о хорошей должности для меня, вот только придется вас разочаровать.
– И куда же ты пойдешь работать? – осторожно спросила мама.
– Декан Мигруш обещал предложить что-то интересное, – ответила я, нервно теребя край скатерти. – Скажет чуть позже.
– Во-о-от как… – протянула мама, присаживаясь рядом и протягивая мне пирожок. – А как же Ник? Вы хотите общаться на расстоянии?
– Мы хотим работать вместе. И пока не знаем, как отреагируют его родители, – сказала я, замирая в ожидании дальнейшей реакции.
– Ну как они могут отреагировать? – поразилась моей наивности мама. – Будут угрожать и требовать одуматься. И в чем-то я их понимаю.
– Ма-а-ам… – простонала я, сложила руки крестом на столе и со стоном уронила на них голову. – Понимаю, как это все звучит, но мне важно, чтобы хотя бы вы нас поддержали.
Мама принялась гладить меня по макушке. Какое-то время она молчала, а потом тихо сказала:
– Как иначе? Поддержим. Но расскажи мне с самого начала, как же вы с Ником помирились?
– При странных обстоятельствах, – пробурчала я. – Из-за случайного глупого спора одной заучки с драконом…
– Звучит интригующе, – заметила мама. – И потом, милая, ничто не бывает случайно. Чтобы там ни было, так суждено.
– Угу, – хмыкнула я. – Суждено было сначала нас поругать, а потом случайно помирить.
– Тайлер, – на этот раз в голосе моей мягкой мамы послышался металл, – вас никто не ругал. Просто Николас оказался достаточно зрел, чтобы оценить ситуацию и прислушаться к голосу разума. Я, конечно, очень злюсь на твоего папу, но понимаю: во многом он был прав. Два года назад ты и Николас были слишком молоды для проявления серьезных намерений и попыток отстоять себя перед Блайками. Я точно знаю, что Риарк настраивал бы тебя против Николаса, видя отношение той семьи. И там вас все грызли бы, не давая покоя. Не думаю, что вам удалось бы выстоять и сохранить при этом нежность друг к другу. Испытания наносят шрамы отношениям. Иногда обезображивают их. В общем, моя дорогая, больше думай о будущем и меньше злись. А еще ешь, а то совсем худая стала. Сколько у тебя времени? Приготовлю что-то с собой.
– Не нужно, мам, – улыбнулась я. – Меня отпустили совсем ненадолго. Через пару часов магобус пойдет к телепорту. А в академии отлично кормят.
– Но не так, как здесь, – заметил Ряшик, вращая глазами в сторону нового пирожка.
– Мой ты бедняга, – заворковала мама, поднимаясь, – совсем они тебя заморили. Ладно, а теперь расскажи нормально, что у вас там произошло? Какие такие случайности снова свели вас с Ником?
– Это все Катарина Воттер, – пробормотала я недовольно, а потом сама не заметила, как начала рассказ: – В начале мая ко мне подошел Блайк и предложил сделку…
Мама слушала, периодически вставляя вопросы или взволнованно восклицая:
– Ну просто кошмар! И что дальше?
Я рассказала ей не все, но многое. А когда выдохлась, мама какое-то время задумчиво смотрела в стену. А потом заявила:
– Как хорошо, что Ник нашел к тебе подход и помог с зачетами. Я всегда знала, что он ответственный парень, но теперь еще больше уверилась: ему можно доверить мою огненную дочь. Он вовремя потушит скандал и направит тебя, а твой пыл поможет ему не стать ледышкой. Идеально!
– Ты читаешь слишком много любовных романов, – усмехнулась я.
– А тебе,
