class="p1">– Вот и ты! – обрадовался мне декан. – Входи, Тайлер. Давай-ка. Тебя найти, прямо скажем, непросто. Садись. А я выйду.
– Куда? – не поняла я.
– В приемную. У меня там дела, – сказал декан, бросив грозный взгляд на Макса. – Минут на пять точно задержусь, а вы пока посидите здесь. Поговорите на общие темы.
Я озадаченно смотрела, как декан покинул кабинет. А Макс, поелозив на стуле, вдруг вскинулся и сообщил:
– Не ожидал от тебя такого, Тайлер. Да, мой отец – тот еще… дракон. Но я все еще думал, как отказаться от места. И нашел бы способ. А ты взяла и подставила меня перед Мигрушем!
– Чего? – совсем растерялась я.
– Ты знаешь, не строй из себя невинную девочку, – отмахнулся Макс. – Так вот, теперь я точно соглашусь с отцом. Ясно? И это не ТВОЕ место. Они сами выбирают лучшего, вот и все. Тем более теперь ты с Блайком, и его дед наверняка выбьет вам обоим теплые места в Центральной Министерской Артефактной лаборатории. Так что…
– Да объясни ты нормально! – вспылила я. – Что не так?
– Дед Ника донес на меня Мигрушу, – сказал Макс, вскакивая, – о том, что я подал заявку в Центральный отдел проверок по магическим происшествиям. И теперь декан в ярости, потому что на его курсе никто не подсиживает друг друга!
– Так ты действительно собрался в ЦПО ВПМП? – поняла я. – И подал туда заявку, сместив меня?
Макс нахмурился, всматриваясь в мое лицо, уточнил:
– Делаешь вид, что не знала?
– Меня предупреждали, но я не верила, – ответила, качая головой.
– И ты не просила архимага писать Мигрушу? – не унимался Макс.
– Нет.
– Врешь!
– С чего бы мне его просить? – Я сжала кулаки. – Ты с ума сошел, Тирош?!
– Ты ведь девушка Николаса, – напомнил Макс. – И мне понятен твой выбор, Тайлер. Богатые родственники-драконы от тебя отвернулись, и ты решила встречаться с парнем, у которого дед уважаемый архимаг. Балансируешь в этой жизни, как умеешь. Не мне тебя осуждать. Так почему ты осуждаешь меня за желание получить нормальную должность?
Я прикрыла глаза, стараясь вернуть себе контроль над эмоциями. Злость уходила с трудом, накатывала волнами и пульсировала в висках.
– Ха, я так и думал! – взвился Макс. – Архимаг Блайк не зря настучал на меня декану. Будто я тебя подсидел, сунувшись в последний момент и воспользовавшись связями отца.
– Будто? Ты так и сделал, – холодно напомнила я.
– Не я, а мой отец! – Ноздри Макса раздулись, глаза изменились, на щеках появились мелкие зеленые чешуйки. – Мы ругались из-за этого, но отец настоял. И знаешь что, Тайлер? Мне пришлось сделать вид, что я поддался. Потом я бы провалил собеседование, и все! Никакой работы, а в моих глазах лишь сожаление. Я сделал бы это для тебя, но не теперь. – Макс вернулся на свой стул, закинул ногу на ногу и продолжил с высокомерным видом: – Ты пожаловалась старику. Он не вмешался бы просто так. Блайки не волнуются о посторонних, тем более за какую-то Лачи. Жаль, что у тебя нет смелости признаться.
Я поднялась и пошла на выход. Глаза застилала пелена тьмы, а с языка готовы были сорваться самые отборные ругательства.
– Тайлер, – позвал Макс, – ты ведь жаловалась ему? Просила рассказать все Мигрушу?
– Нет, – ответила я, остановившись. Сделав над собой огромное усилие, обернулась и сообщила, чеканя каждое слово: – Я не просила его. И мы с тобой не друзья. Теперь уж точно. Можешь смело соглашаться на место, выбранное твоим отцом. Драконам важно, чтобы дети подчинялись.
По лицу Макса прошла судорога, затем он передернул плечами и, уставившись на меня, повторил с металлом в голосе:
– Значит, подчиниться?
– Да, – ответила я, спокойно выдерживая взгляд дракона. – Мне не нужна эта должность. И мой отец не приказывает, что делать и кем быть. Так что не придется лгать, изворачиваться и обвинять других. Я думала, ты сильнее и лучше, Макс.
На этих словах я вышла из кабинета. Мигруш тут же поднялся с удобного кресла в приемной.
– Ну как? – спросил он. – Вправила мозги этому дракону? Придумал какую-то чушь с борьбой за место. Хорошо, что мне вовремя сигнализировали. Сделаю все, что смогу, и ты получишь…
– Не нужно, – перебила я декана. – Спасибо вам, но пусть Макс забирает должность. На самом деле это не мое. Я буду искать что-то по душе и точно не хочу в столицу.
– Уверена? – нахмурился Мигруш.
– Абсолютно, – кивнула я.
– А Блайк куда поедет? – с абсолютно невозмутимым лицом спросил декан. – Наверняка останется в столице.
Я почувствовала себя неловко. Пожав плечами, тихо ответила:
– Говорит, поедем вместе, куда выберем. Но пока мы еще…
– Просто отлично! – непонятно чему обрадовался он. – Тогда пришлю тебе на днях одну очень занимательную заявку от нестандартного работодателя. Сейчас ни о чем не спрашивай. Готовься к защите проекта и отдыхай. Позже порекомендую, на что обратить внимание. Все, иди. Или хотела что-то еще?
– Да, – устало улыбнулась я, неожиданно понимая, что о моих отношениях с Ником знают все, кроме моих близких. – Позвольте мне до вечера уехать домой. Нужно повидаться с родителями.
– Родители – это важно, – буркнул Мигруш, после чего кивнул своей секретарше: – Ниара, выпиши ей пропуск для телепортационного перехода туда и обратно.
Декан потрепал меня по макушке, пробормотал что-то о бурной молодости и пошел к себе. При этом он хитро улыбался и что-то тихо напевал, явно пребывая в очень хорошем настроении. Выглядело все крайне подозрительным и любопытным.
О Максе я старалась не думать. По крайней мере пока. Зато ужасно хотелось обсудить его поведение с Ником, но того все не было. А его связеон вовсе оказался отключенным.
Я позвонила несколько раз, и ничего.
Оставалось лишь ждать и стараться не накручивать себя.
Забрав пропуск у Ниары, я отправилась в общежитие. Быстро собрала в Ряшика кое-какие вещи и помчалась к телепорту, чувствуя, что ужасно соскучилась по дому. Я собиралась наконец поговорить с отцом, обсудив его отношение к Николасу Блайку, а также сообщить об отказе от должности в столице. Разговоры предстояли непростые, но откладывать их больше не стоило.
* * *
Дверь домой, как всегда, была не заперта, а внутри пахло свежей выпечкой. Мама что-то готовила в кухне, тихо напевая старомодный мотив.
Я замерла, прислушиваясь и улыбаясь. Дома мне было уютно и тепло. Хотелось замедлить время и просто побыть в этой атмосфере, но увы – зря я взяла с собой ненасытную нежить.
– Какой запах! У-ху-у! – завопил Ряшик, обнаруживая нас.
– Боги! – прокричала мама, показываясь из кухни. – Тайлер, напугала меня! Ну ничего себе, какой сюрприз! –
