на потоке.
– И такой скромный! – закивала я. – Как же мне повезло, Блайк.
– Это точно, – кивнул он, снова потянув меня в общежитие. – А теперь идем подтягивать тебя по предмету. И ужинать. Я буду кормить тебя, а ты рассказывать формулы проклятий. За каждую ошибку придется скармливать твою порцию Ряхе.
– Эй! Я не собираюсь ошибаться.
– Это – второй пункт, – кивнул Ник. – Если не ошибешься ни разу, с меня совершенно волшебный поцелуй на ночь. И да, я намерен тебе подсказывать. Пойдем.
Ник оказался верен своему слову: сначала меня накормили, а затем он помог мне с повторением пройденных тем, задавая сложные вопросы. Подсказки понадобились всего два раза, так что Блайк в итоге заявил, что теперь немного меня побаивается.
– Знать столько темных формул – невероятно. И жутковато, если честно. С другой стороны, мне заранее жаль наших врагов.
Я лишь удовлетворенно кивнула, при этом потянувшись за новыми конспектами. Но Ник отнял их и указал на время:
– Три утра, Лачи. Хватит себя терзать. Время сна. И обещанного поцелуя.
– Не-е-ет, я так и знал! – прокричал Ряшик с соседней кровати, где до этого мирно жевал яблоко. – Так и знал, что этим все кончится.
– И освободи место, – кивнул ему Ник. – Мне нужно где-то спать.
– Ляжешь здесь? – нахмурилась я, сразу занервничав. Мало ли, что взбредет в голову Нику? Скажет, что приснился кошмар, и перекочует ко мне. А я не готова к такому повороту!
– В свое общежитие мне не попасть, а ночевать у бассейна неудобно. Прогонишь при наличии пустой кровати в комнате? – делано поразился Ник. Хотя я видела, как сияли смешинки в его глазах. Наконец они вернулись…
– Оставайся, – махнула рукой и, поднявшись, принялась убирать учебники. На душ сил не осталось. Хотелось просто упасть и забыться сном.
– Дай помогу, – сказал Ник, отнимая у меня огромную стопку книг и перенося на стол.
Туда же я передала лекции. А потом…
– Мне кажется или ты боишься обещанного штрафного поцелуя? – уточнил Ник, обнимая меня за талию и глядя сверху так, что у меня подкашивались ноги. – Можем отложить его. Если ты не уверена в…
Я поднялась на цыпочки и сама потянулась к его губам. Чтобы меньше болтал всякие глупости. Было сладко и нежно, томительно-прекрасно. Волшебно.
Когда Ник прервал поцелуй, я глубоко вздохнула и, прижавшись к его груди, прошептала:
– Я не таю от твоих прикосновений, Блайк. Это просто усталость. А то напридумываешь себе всякого.
– Ну что ты, Лачи, – тихо отозвался он, осторожно массируя мне затылок и перебирая волосы, – вы, некроманты, народ суровый. Это я, простой водник, могу позволить себе толику романтики. Ты простишь мне эту слабость?
– Буду сильной за нас двоих, – кивнула я, зевнув.
Ник рассмеялся, поднял меня на руки и перенес в постель. Уложив, присел рядом на краешек кровати и, резко посерьезнев, спросил:
– Тай, ты злишься на меня? За эти два года.
– Наверное. – Я пожала плечами и, поддавшись эмоциям, взяла его за руку, чтобы прижать теплую ладонь к своей щеке. Подумав, продолжила: – Нужно еще разобраться, что я чувствую, Ник. Скорее всего, во мне много обиды. Есть место и злости. Но чем больше думаю обо всем, тем больше понимаю, от чего ты хотел меня защитить. И тогда приходит страх. Ведь твоего отца когда-то тоже вынудили сделать верный выбор, так? Родня нашла, как надавить на него. И я волнуюсь, чем закончится ваш разговор. Не вернешься ли ты, снова закрывшись от меня?
Он смотрел на меня несколько секунд, затем тяжело вздохнул, взял мою руку и проговорил:
– Тайлер, чтобы ни было дальше, я обещаю, что не закроюсь. Сейчас я другой. Я стал взрослей, уверенней в себе и своих возможностях, и – самое важное – мне известно, что я нужен тебе. Пусть пока ты не хочешь говорить о чувствах, но не отталкиваешь меня, а это знание дает невероятную силу. Поэтому завтра я поеду в столицу.
– Завтра? – Сон как рукой сняло.
– Не хочу откладывать разговор с отцом Стефании, – кивнул Ник. – Он должен узнать о разрыве помолвки от меня. Потом поеду к родителям.
– Тебя не будет несколько дней, – прошептала я, закрыв глаза, чтобы Ник не увидел, сколько в них страха. Некромантам не свойственно бояться такой чепухи!
– Вернусь как раз к очередному экзамену, – ответил Ник. – И все тебе расскажу. Обещай в это время быть хорошей некроманткой: сдавать экзамены, готовиться к новым и не давать заплетать себя всяким наглым драконам-сплетникам.
– Далась тебе та косичка! – Я закатила глаза. – Сколько можно ее вспоминать?
– У меня хорошая память, – пожал плечами Ник и попытался подняться.
Но я удержала его, потянула на себя и велела:
– Ложись спать здесь. Та кровать занята Ряшиком.
Блайк молча подвинул меня чуть дальше, укрыл одеялом и улегся рядом, обняв за плечи.
– Все будет хорошо? – спросила я, уткнувшись носом в его грудь.
– И даже лучше, – ответил Ник. А потом добавил, хмыкнув: – Но, скорее всего, не сразу. Сладких снов, Тайлер. Я рядом.
* * *
А утро застало меня врасплох. Проснувшись, я не сразу поняла, что именно меня разбудило. Оказалось, это был стук в дверь. Настырный и словно раздраженный. Друзья так не стучат…
Зевнув, я поднялась и медленно поплелась открывать нежданному гостю. Даже не спросила, кто там. А зря. На пороге моей комнаты стоял великий архимаг Клервин Блайк. Дедушка Ника.
Высокий седой мужчина в темно-сером классическом костюме и идеально начищенных черных ботинках. В руках он держал зонт-трость и небольшой бумажный пакет с этикеткой моего любимого печенья.
Ник был очень похож на деда, и сейчас их сходство пугало. Потому что внимательные карие глаза господина Клервина Блайка смотрели с угрозой, губы были искривлены в недоброй улыбке, а до боли знакомый голос оказался пропитан ядом.
– Здравствуй, Тайлер. Я рад, что смог застать тебя здесь, – сказал архимаг, так напоминающий мне близкого человека. – Не хочешь ли прогуляться по вашему чудесному острову и показать старику, что здесь изменилось?
– Добрый день, господин Блайк. Боюсь, у меня нет времени на прогулки, – вежливо ответила я.
И слегка дернулась, вспомнив, что ночевала этой ночью с Ником! Благо, сейчас его не было, иначе заработали бы сразу много проблем.
– Тогда удели мне пару минут здесь? – Архимаг легко отодвинул меня с пути и уверенно вошел в комнату, утратив остатки доброжелательности. – Понимаю, тебе некогда. Но вопрос безотлагательный. Речь пойдет о моем внуке.
Окинув мою комнату быстрым взглядом и зацепившись за пиджак Ника на спинке стула, господин Блайк слегка поморщился, не скрывая разочарования увиденным.
– Что
