стали вынужденными соседями на всю жизнь…
И только теперь, когда Ник готовился поговорить с семьей обо мне, я вдруг начала понимать, сколько на него обрушится. Ни отец, ни дед не поддержат единственного наследника в решении разорвать помолвку и уехать с «неправильной» Лачи на поиски своего места в жизни. Интересно, попробуют ли они повлиять на меня? И если да, то какие угрозы используют?
Так я и уснула, лежа в ворохе книг и гадая, есть ли у нас с Ником общее будущее?
А утром безжалостно закричал мой личный будильник – Ряшик.
– Любовь отвратительно влияет на мозги, – заявил он, стоило мне вскочить и непонимающе уставиться в окно. – Да и на внешний вид тоже. У-ху, какая ты никакая.
Как выяснилось, рюкзак не преувеличивал: зеркало продемонстрировало на моем лице отпечаток знаний в прямом смысле. Угол книги оставил глубокий треугольный след на щеке. На голове красовалось воронье гнездо. Тушь за ночь переместилась с ресниц под глаза, а пижама добавляла комичности образу из-за надписи: «Тетина булочка. Кто откусит – останется без зубов».
– Да уж, такое никто не захочет надкусить, – пробормотала я, рассматривая свое отражение.
– Пора меня кормить, – снова подал голос Ряшик. – Пока я не умер.
– Ты и так нежить, – напомнила я, вяло собирая мыльные принадлежности для похода в душ.
– Любовь тебя портит, – буркнул рюкзак. – Раньше ты кормила меня вовремя. Или Ник кормил. А теперь что? Ужасно! У-ху…
– Потерпи немного, – отмахнулась я, выходя из комнаты.
– Вот-вот. Кто еще из нас бессердечная нежить. Заставлять терпеть несчастного голодающего – это…
Дальше дверь закрылась, и я перестала слышать речи обиженного рюкзака. Душ немного привел меня в чувство и взбодрил. И на лицо моментально вернулась глупая улыбка, которую не могли отогнать даже мысли о предстоящем экзамене.
В комнату я возвращалась с мыслями о Николасе, но совершенно не ожидала встретить там его самого.
Блайк как раз покормил голодающего и переложил на кровать. Тот лежал с совершенно довольной мордой, глядя в потолок. А стоило мне хлопнуть дверью, невозмутимо заявил:
– Явилась, кукушка. Бросила созданную нежить на произвол и сбежала. Вот Ник – человечище! Понимаю, почему ты его полюбила. Кормилец наш.
– Твой, а не наш, – упрямо заявила я.
Блайк широко улыбнулся и указал на тумбу, где под магическим куполом уже стоял завтрак для меня.
– Научился у бытовиков этому трюку, – сказал он, поднимаясь. – Сохраняет температуру еды чуть больше часа. Чтобы ты не ела холодное. Удивлена?
– Я думала, мы перекусим вместе в столовой, – кивнула, пожимая плечами.
– Не выйдет, – поморщился Ник. – Мне пришлось встать пораньше, чтобы увидеть тебя и успеть на экзамен.
Он приблизился, обнял меня и добавил тихо:
– Сдам все, решу кое-какие вопросы и сегодня вечером приду помогать тебе с подготовкой к темным проклятиям.
– Тогда она точно не сдаст, – буркнул Ряшик с кровати.
– По-моему, ты его перекормил.
– Да. Скорее всего, нужно сажать твой рюкзак на диету, – согласился Ник.
– Ой, да милуйтесь, сколько влезет, – сразу подобрел Ряшик. – Какие обидчивые, слова им не скажи…
Пока рюкзак бормотал, Ник склонился ко мне и быстро коснулся губ. Я даже понять не успела, что это было. А Блайк уже шагнул в сторону, сознаваясь:
– Времени совсем нет. Ты ешь, а я побежал. И еще…
– Ну? – Я обернулась, сведя брови на переносице, чтобы понимал, как им недовольны.
– Скучай по мне как следует, – сказал Ник.
– Вот еще, – ответила я, покачав головой. – С такими-то поцелуями… Я уже начала тебя забывать.
– Понял, с меня штрафной, – подмигнул Ник, выходя из комнаты. – Тогда до вечера. Готовься, Тайлер Лачи. Ты бросила мне вызов.
Дверь закрылась, а я осталась смотреть на нее с широченной улыбкой на губах. Пока Ряшик не вернул меня к действительности:
– Эй, некромантка в розовом сиропе, – позвал он, – если не хочешь есть, давай все сюда. Так и быть, спасу пару блинчиков…
А дальше… скучать и переживать было попросту некогда. Начался обратный отсчет до первого из трех важных экзаменов. И именно этот проводился на практике. Следующий – письменный. А в заключение шла защита дипломного проекта. И все это предстояло сделать за неделю!
Мой день прошел за учебниками. Видела бы мама – гордилась бы как никогда. Я занималась, забыв об обеде и ужине. Пересмотрев все имеющиеся лекции и книги, отправилась в библиотеку и потребовала больше информации. Там же сидели лекари-пятикурсники и почти все мои одногруппники. Все нервно листали талмуды, шептали формулы, писали шпаргалки и старались впихнуть в голову то, что не успело влезть за пять лет обучения.
Я не отставала от остальных.
Еще вчера мне казалось, что все темы уложены в моей голове в идеальном порядке и на любой вопрос я с легкостью могу найти ответы. Но чем ближе был экзамен, тем глубже казался пробел в знаниях.
Ник нашел меня утопающей в собственных страхах и темных формулах, около десяти вечера.
– Разве у тебя в комнате не лежит десяток книг по нужной теме? – спросил он, усаживаясь рядом.
И со всех сторон тут же послышалось грозное:
– Чш-ш-ш!!
Блайк сделал испуганное лицо и… потянул меня к выходу. Я принялась хватать с собой книги, которые еще не успела прочесть. Ник взял три из них, а остальные отложил, указав на верхнюю и прошептав в самое ухо:
– Этого точно не будет на твоем экзамене. Ты слишком отошла от темы.
Я присмотрелась к надписи на обложке: «Хозяйка магической лавки». Заломила бровь и попыталась припомнить, как ко мне вообще попал этот роман и чем мог помочь на экзамене? Пособие по бытовой магии, должно быть… Но как оно поможет с моим экзаменом?..
Записав взятую литературу, мы вышли из библиотеки и медленно направились к острову некромантов. Все это время я просматривала «Перечень самых сложных проклятий» и лишь у общежития отвлеклась, неожиданно вспомнив о не менее важном:
– Ты сдал? – спросила я у Ника.
– Мне досталась не самая заботливая девушка на свете, так ведь? – усмехнулся он.
– Во-первых, я пока официально ни на что не соглашалась, потому что у тебя есть невеста, с которой не разорваны отношения, – напомнила я. И продолжила с усмешкой: – А во-вторых… ты прав, я забывчивая и эгоистичная. Так что сразу обдумай, стоит ли нам…
– Я тебя люблю, Тайлер Лачи, – перебил меня Ник, делая очень грустный вид. – А это значит, придется терпеть твой эгоизм. И еще твою вспыльчивость. И нервозность, и…
– Так ты сдал? – нахмурилась я.
– Безусловно, – широко улыбнулся он. – Тебе ведь достался невероятно умный и способный парень. Один из лучших студентов
