class="p1">Лучше от этого не становилось. В конце концов я собралась с духом, но… Блайк оборвал меня на полуслове своим вопросом:
– Это что такое?
Я подошла ближе и заметила на столе, среди прочего бардака, маленький бархатный мешочек, из которого высыпались фианиты. Пока соображала, откуда у меня это добро, откликнулся Ряшик:
– Это крысеныш пр-риходил. Сожрал печенье и достал из ящика свой подарок. А вы как отдо-у-ху-нули? Странные вернулись. Поругались или помирились? Непонятно.
– Что за крысеныш? – нахмурился Ник, игнорируя все последующие вопросы рюкзака.
Я рассказала, пожимая плечами и разводя руками. Блайк выслушал внимательно, не перебивая. А потом, прищурившись, уточнил:
– То есть ты пригрела чью-то нечисть, обученную воровать?
– Ну…
– Да-да! – вмешался Ряшик.
– Крысеныш тебе еще что-то приносил до этого? – продолжил допрос Ник.
– Только мои вещи, – растерянно ответила я. – Которые украл до этого.
– Ты себя слышишь? – Ник развел руками. – Он украл у тебя вещи! Обманул. И ты все равно защищаешь гаденыша?
– Не называй его так, – обиделась я. – Малыш очень милый и голодный, просто плохо воспитанный.
– Боги, Тайлер… Значит, ты дала ему печенья и погладила по головке, а он из благодарности приволок мешок с ограненными алмазами? – хмыкнул Блайк.
– Ага, алмазы, – рассмеялась я. – Скажешь тоже. Это – дешевые стекляшки. Блестящие и привлекательные, но не более.
– Нет, Тайлер, тебе принесли мешочек с бриллиантами, – с нажимом проговорил Ник.
Я подошла совсем близко, нагнулась над стекляшками и хотела взять одну, чтобы придирчиво рассмотреть. Блайк не дал.
– Не оставляй на этом следов, – скомандовал он, создавая вокруг своей руки магическую защиту. Став очень серьезным, Ник продолжил: – Сейчас я это соберу, и мы вместе выкинем мешочек в людном месте, после чего забудем о «подарке». Ты поняла? Оденься во что-то потеплее и пойдем.
– Может быть, ты ошибся? – спросила я, чувствуя, что влипла из-за горе-крысеныша в какую-то историю. – У кого вообще могло быть столько настоящих бриллиантов? Это ведь академия, а не банк. Здесь есть богатые студенты, да и преподаватели не бедствуют, но куча ограненных алмазов?..
– Ты уже переоделась? – Ник продолжал осторожно собирать «стекляшки» в мешочек.
Я бросилась к шкафу и, прикрывшись створкой, быстро сняв платье, натянула черную футболку, такого же цвета брюки и кожаную куртку. Когда обернулась, Ник с суровым видом уже ждал меня на пороге комнаты.
– Ряшик, если крысеныш появится, вели ему меня дождаться! – крикнула я, спеша к Нику. – У нас будет серьезный разговор.
– Ты издеваешься? – Блайк покачал головой. – Поставь защиту на комнату. В академии ревизия, а у тебя тут воришка, таскающий целые состояния. Его нельзя сюда пускать.
– Он хотел как лучше. И потом, ты правда можешь ошибаться. Это могут быть очень качественные подделки.
– Если и так, думаешь, их обладатель обрадуется пропаже? – грозно спросил Ник.
Я вздохнула и вышла с ним в коридор.
Мы снова покинули общежитие. Дождь на улице уже прекратился, начинало ощутимо теплеть.
– Когда уже у третьекурсников кончатся экзамены, – пробурчал Ник. – Перепады погоды замучили.
– Еще неделя, и все закончится, – напомнила я. – Больше тебе не придется страдать в стенах академии.
Ник бросил на меня хмурый взгляд и перевел тему:
– Положим алмазы рядом с водной стеной в моем общежитии. Их стащат пикси, и никто не найдет.
– А вдруг они кому-то жизненно необходимы? – возразила я. – Давай наоборот оставим в людном месте. Кто-то найдет и обратится к декану.
– Или заберет себе, – хмыкнул Ник, и тут же резко остановился, приказав: – Жди меня здесь. Никуда не уходи.
Я не успела ответить, а он уже двигался к столовой. Замер у входа, прошел чуть дальше и скрылся за поворотом. Я прождала примерно полминуты, пока Ник не показался снова. Спокойно и уверенно он снова приблизился ко мне, взял за руку и повел прочь.
– Куда мы идем? – шепнула я через некоторое время.
– На лекарский остров, – ответил Ник и, помедлив, добавил: – Мешок со стекляшками я оставил у помойки, неподалеку от столика, где ужинает ревизор. Думаю, он обратит внимание на вещь, от которой разит магией.
– Ты оставил след? – ужаснулась я.
– Временную метку, – кивнул Ник. – Просто чтобы находку не упустили. Ни ко мне, ни к тебе она не приведет. Забудь о случившемся и прекрати общение с нехорошими пакостливыми нечистями.
Я кивнула. Чуть погодя задала новый вопрос:
– Зачем нам на остров лекарей?
– Мне нравится там одно место. В парке. Памятник дракону-исцелителю. Оно подойдет для разговора, – ответил Ник, бросив на меня нечитаемый взгляд.
Я отвернулась, не в силах смотреть Нику в глаза. Слишком многое он мог понять по моему лицу, а сам никогда не показывал своих эмоций. Это было нечестно.
Что касается памятника исцелителю – я и сама иногда у него бывала. В течение учебного года студенты часто атаковали каменного дракона с просьбами избавить от душевных мук разного рода. Большинство говорили, что не верят в его силу, но тропинка к нему была вытоптана в любое время года. В последний раз я приходила, когда узнала, что у Блайка появилась невеста. Просто сидела рядом со статуей и молча смотрела вдаль. А потом ушла, пообещав себе больше не думать о Нике.
Получается, нарушила свое же слово.
И теперь стояла напротив каменного дракона, лежащего среди парка, и готовилась услышать правду, которой столько добивалась раньше.
– Я приходил сюда два года назад, – сказал Ник, стоя рядом со мной.
– Зачем?
– Не знал, как поступить. Мучился. Решил испытать магию дракона-исцелителя.
– Помогло? – усмехнулась я.
– Да. – Ник посмотрел на меня и, чуть помедлив, признался: – Здесь я принял решение прекратить наше общение, Тайлер.
– Ну здорово, значит, всему виной статуя, – нервно рассмеялась я. – А как насчет того, чтобы брать ответственность за собственные промахи на себя?
– Я не считаю это решение промахом, – тихо сказал Николас. – Может, потому, что в принципе не умею сожалеть о прошлом? И оглядываться – это не мое. Но ты должна знать, мне жаль, что я не объяснил тебе тогда, чем руководствовался. У меня не было нужных слов, чтобы ты поняла. Ну и… признаю, мне не хватало смелости.
– А теперь ты смелый, – кивнула я, чувствуя, как зрение начало меняться.
Лицо стоявшего рядом Николаса расплылось. Злость пробуждала во мне кровь драконов.
– Тайлер, успокойся! – неожиданно приказал Николас. – Устроишь скандал, когда я закончу говорить. Накричишь, выскажешься, дашь пощечину… Решишь сама, как поступить. А пока дай мне объясниться.
– Может, мне уже ничего не нужно? – с обидой выпалила я.
– Знаю, что нужно, – сказал Ник. – Нам обоим. И я готов дать ответ, который ты просила два года назад, ворвавшись в мою комнату. Присядь, пожалуйста. –
