самый хороший человек. И как минимум, один из самых странных. В любом случае, если ты не веришь мне, давай сразимся. И, может быть, тогда ты поймешь, насколько ты ещё не готова? Если выпороть тебя — это единственный способ переубедить, то я готов.
— А можно не надо? — Усмехнулась Элла. — Сражаться? С тобой? Лучше скажи, что стало с тем бедным драконом? Ты уже порезал его на лоскуты?
— Нет. Мы пришли к соглашению. Какое-то время он не должен доставлять проблем. Надеюсь.
— Вот как? Удивительно. А тебе было страшно? — Без какого-либо сарказма спросила она. — Особенно, когда ты остался с ним один на один.
— Хм. Страшно? Не знаю. В тот момент я думал о другом.
— О чем?
— Что будет, если я съем его сердце? Стану ли я драконом?
— Чего? — Округлила она глаза.
— Шучу. — Натянуто улыбнулся я под маской. — Но… как ты думаешь, мясо драконов вкусное?
— А?
— Да шучу-шучу. Ну, так что? Ты не станешь делать глупостей? Не хотелось бы осознавать, что мы видимся с тобой в последний раз.
— Я не могу тебе этого обещать.
— Подумай. — Серьезно произнес я. — У нас есть шанс стать сильнее. Но глупая смерть не поможет в этом. Давай договоримся. При следующей встрече, ты будешь сильнее. И живой. И я уверен, сильнее можно стать и без убийства Стража.
Элла снова поджала губы, но ничего не ответила. Хотя я видел, что она задумалась. А это уже хорошо. Может быть мне действительно удалось немного изменить её мнение. Всё-таки Элла куда добрее чем кажется, не смотря на то, что она росла в жестокости. Поэтому она так просто убивает людей. Но при этом сама не лишена сочувствия.
Через какое-то время в помещение снова вошла Мэрайся. Но теперь уже она была не с пустыми руками.
— Я… — начала она, запнувшись. — Несмотря на то, что здесь произошло. Я всё равно благодарна тебе за спасение. Поэтому хотела бы отблагодарить тебя.
— Не стоит.
— Нет! — Твердо возразила она. — Пожалуйста, возьми.
Она протянула мне небольшую сумку с припасами и ещё какими-то вещами. Я заглянул внутрь и первое же на что наткнулся взглядом — круглый, черный диск.
— Это твой артефакт. Мне он вряд ли поможет.
— Что? Почему? Ты можешь очень дорого продать его! Денег у нас почти не осталось, и…
— Я не могу принять его. За всё остальное спасибо.
— Но… — Хотела она возразить, однако передумала. — Хорошо. Если тебе ещё что-нибудь понадобиться, только скажи.
— На самом деле есть кое-что. Мне не помешала бы карта. Чтобы знать, как добраться до столицы. А там уже дальше сам разберусь.
— Ах, да. Конечно! — Засуетилась Мэрайя. — Подожди минуточку, кажется, я знаю, где может быть карта.
Прошла далеко не минуточка. Почти час. Но не то чтобы я торопился. Однако понимал, что в этом месте ночевать уже не стану. Попросту не видел смысла терять времени. А единственную реальную помощь, которую я мог бы оказать, это защитить город от случайно забредшего монстра, если такие поблизости остались. Но здесь была Элла. Так что по этому поводу я так же не волновался.
Наконец-то Мэрайя вернулась и дала мне карту, на которой уже был обозначен путь до столицы. По сути, туда вела одна дорога, которая была выделена жирным. Только на середине пути дорога начинала разветвляться. Но до этого, мне надо было преодолеть горный хребет. Точнее обогнуть его, что очень сильно увеличивало мой путь.
— А быстрее нет дороги? — Решил уточнить я.
— На самом деле есть. Вот. Я уже пометила. — Ответила Мэрайя. — Но здесь давно уже никто не ходит.
— Почему?
— Дорога слишком опасная. Когда-то все торговые караваны проходили именно там, что помогало экономить примерно три-четыре недели пути. Но со временем всё чаще и чаще начинали происходит пугающие случаи. Люди либо без вести пропадали, либо их находили обглоданными. А те, кто выживали, рассказывали совсем уж непонятные истории о различных существах. Поэтому со временем эту дорогу начали называть тропой безумия. А потом и вовсе она стала под запретом. Вроде как там обитают слишком жуткие существа.
— Хм. Понял, спасибо.
— Но ты пойдешь конечно же там, да? — С усмешкой уточнила Элла.
— Возможно. Пока что не могу сказать. Однако несколько недель… это очень много. Зато столица империи оказывается ближе чем мне казалось.
— Да. По факту мы ближайшие соседи к столице с этой стороны. — Заговорила Мэрайя. — Если бы не хребет, то дорога на повозке занимала бы всего около месяца. Но это не помогло нашему городу.
— Спасибо за помощь. — Обратился к девушке. — Сожалею о случившимся. Но я уверен, ты справишься.
— Ничего. — Сглотнув, произнесла она. — Таков наш мир. Отец постоянно намекал, что он не вечен. Поэтому-то, наверное, он и настаивал на том, чтобы я уехала из города на учебу в столицу империи. Но… — тут она горько усмехнулась. — Судьба распорядилась иначе.
Я перекусил, набрал с собой воды побольше и приготовился к выходу без лишних слов. Элла решила проводить меня. Мэрайи не было, но мы с ней уже попрощались.
— Несмотря на то, что своей цели я так и не достигла, всё же ты кое-чему меня научил. — Заговорила Элла. — Наше знакомство прошло не зря.
— Неужели ты про улыбку?
— Нет, конечно. — Усмехнулась она, хищно оскалившись. Такой улыбкой кого угодно можно было напугать.
— Ну да. Над этим тебе ещё долго работать. Я тоже кое-чему научился у тебя. Кстати, может всё-таки поделишься своим секретом. Зачем тебе этот хвост? Я уже понял, что он не просто так для красоты.
Элла снова улыбнулась. Причем почти нормально, как я её учил, после чего заговорила:
— Когда-нибудь, возможно, узнаешь. Но если честно не хотелось бы…
Странно. А вообще звучит интригующе. Хотя на неё это не похоже. Ну что ж, допытывать её, всё равно не собираюсь. Раз она не хочет говорить, значит, у неё есть на то свои причины.
Я сделал шаг вперед и, не оборачиваясь, поднял руку, согнутую в локте. В спину услышал смешок и на этом всё.
Надеюсь, ты всё же не додумаешься до нападения на Стража. Хотя, вряд ли он всё же здесь появится. Снова…
Дорога до указанного места, где начинается тропа безумия, у меня заняла примерно четыре дня. При этом на пути мне не встретилось ни одного монстра. Я шел быстро и почти без остановок, делая короткие привалы для перекусов и медитации. А ночью, перед сном, я постоянно тренировался в том, чтобы научиться согревать своё тело. Пока что безуспешно, но при этом у
