трапа. – Прошу. Не будем испытывать судьбу.
В салоне самолёта царили тишина и прохлада. Мягкие кожаные кресла словно манили расслабиться, забыть о кошмаре последних часов. Я опустилась в одно из них, закрыв на секунду глаза, позволяя себе на мгновение расслабиться. Напряжение, тугим узлом сковывавшее мышцы с самого начала злополучного вечера, медленно отпускало.
Честер сел напротив, его взгляд скользнул по мне, ненавязчиво изучая, оценивая. Мне стало неловко, и я отвернулась к иллюминатору, наблюдая, как огни аэродрома превращаются в размытые полосы, сливаясь в сплошной огненный поток по мере того, как самолёт стремительно набирал высоту. Лос-Анджелес с каждой секундой уменьшался в размерах, оставаясь позади. Вместе с ним, казалось, должна была остаться и вся эта кошмарная история. Но не тут-то было.
Воспоминания обрушивались хаотичными вспышками: взгляды гостей на вечеринке, искажённое яростью лицо Лукаса, брызги крови на рубашке Давида, злобный лай доберманов, оглушительные выстрелы… Эта хаотичная карусель образов никак не хотела останавливаться. Я закрыла глаза, сильно сжав веки, пытаясь отогнать их, стереть из памяти, но безуспешно.
– Шампанского? – раздался голос Честера, прерывая мои мрачные размышления.
Я вздрогнула и открыла глаза. Он склонился надо мной, держа в руках два бокала на тонких, изящных ножках. Игристый напиток переливался в них, словно жидкое золото, отражая свет салонных ламп.
– Не откажусь. Спасибо.
– За побег? – с лёгкой иронией спросил он, поднимая свой бокал. Уголки его губ изогнулись в дружелюбной улыбке. – Или за приятную компанию?
– И за то и за другое, – кивнула я в ответ, чувствуя, как тепло разливается по груди. Я сделала небольшой глоток. Прохладное шампанское приятно обожгло горло, немного успокоив разбушевавшиеся нервы. – Хотя, если честно, до конца ещё не верится, что всё позади.
Честер откинулся на спинку кресла, лениво повернув бокал в руке, наблюдая за игрой света на золотистой поверхности. Казалось, он наслаждается моментом, этим ощущением покоя.
– Не волнуйтесь, Дана. Вы в безопасности. Хантер сможет защитить вас от Висконти. Хотя… – он помедлил, делая глоток шампанского и пристально глядя на меня, – должен признать, это будет непросто. Лукас и его братья… довольно опасные люди. Не стоит их недооценивать.
Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово, и в его тёмных глазах мелькнуло что-то, отчего у меня по спине пробежали мурашки.
– Но вы же не собираетесь к нему возвращаться?
Вопрос повис в воздухе, заставив меня задуматься. Рациональная часть моего мозга кричала: «Нет, конечно! Бежать без оглядки!», но глупое сердце предательски сжималось от одной мысли о том, что я больше никогда не увижу Лукаса. Что его прикосновения, его голос, его взгляд… останутся лишь призрачными воспоминаниями.
– Не то, чтобы это было ваше дело, мистер…? – я выдержала паузу, приподняв брови и вопросительно глядя на него, ожидая, что мужчина, наконец, назовёт свою фамилию.
– Точно, где же мои манеры?! – он усмехнулся, в его глазах плясали озорные искорки. – Честер Эшкрофт, к вашим услугам.
Где-то я уже слышала эту фамилию. Она зацепилась за край сознания, словно заноза, не давая покоя.
Конечно! Лорд Майкл Эшкрофт!
Миллиардер, влиятельный политик, щедрый спонсор Консервативной партии, чьё лицо постоянно мелькало в новостях и на страницах финансовых журналов. А Честер – его сын. Тридцатилетний владелец инвестиционного фонда, финансирующего многообещающие стартапы, связанные с наблюдением, искусственным интеллектом и цифровой разведкой. «Олицетворение новой элиты Великобритании», как его окрестили СМИ. А ещё он попал в список Tatler: «10 самых влиятельных мужчин Лондона до 40». Всплыло даже воспоминание о скандальной помолвке с какой-то аристократкой, которую он внезапно разорвал.
Но как Честер связан с Хантером?
Я сделала ещё глоток шампанского, пытаясь унять внезапно нахлынувшее волнение. Мои пальцы нервно сжимали тонкую ножку бокала. Подняла взгляд на Честера, который всё так же расслабленно сидел, откинувшись на спинку кресла, и наблюдал за мной с едва заметной улыбкой. Казалось, он читал мои мысли, и это меня ещё больше смутило.
– Значит, мистер Эшкрофт, – начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и непринуждённо, хотя сердце колотилось где-то в горле. – И каким же образом вы связаны с моим братом? И, главное, почему помогли ему спасти меня, если знаете, что Лукас опасен? Он одержим мной и чуть не убил мужчину, который всего лишь флиртовал со мной. Вы не боитесь, что он нападёт и на вас?
Честер отложил свой бокал на столик и слегка наклонился ко мне. Я ощутила запах его дорогого парфюма – древесный, с нотками цитруса.
– Дана, вы правы. – произнёс он, понизив голос. – Лукас не самый приятный человек. Но я не из тех, кого можно запугать. Так что, если Висконти попытается «отомстить», я смогу за себя постоять. А вот что касается вашего брата… – его губы тронула лёгкая улыбка, – скажем так, у нас с ним общие интересы. Да и мы дружим ещё со времён Оксфорда. Но вам не стоит забивать этим свою прекрасную голову. Расслабьтесь и наслаждайтесь полётом. Я обещаю доставить вас к Хантеру в целости и сохранности. Всё будет хорошо.
«Общие интересы? Какие именно? И почему он так уклончиво отвечает?» – я чувствовала, что мужчина что-то скрывает.
– Неужели просто дружба заставила вас рисковать своей шеей ради незнакомой девушки? – переспросила я прищурившись. – Простите, мистер Эшкрофт, но в это как-то не верится. Уж слишком альтруистично для человека вашего положения.
Честер рассмеялся и откинулся обратно на спинку кресла, скрестив руки на груди.
– Альтруизм – действительно не моя сильная сторона, – признал он с лёгкой самоиронией. – Но давайте пока оставим этот разговор. У нас впереди ещё много времени, чтобы прояснить все недоразумения. Как я понял, вы задержитесь у брата в гостях? А у меня как раз были планы в Париже. Неплохо было бы совместить…
Он многозначительно замолчал, и я почувствовала, как щёки заливает краска. Несмотря на то что его послал Хантер, и я была безмерно благодарна ему за помощь с побегом, всё же не могла полностью расслабиться в его компании.
«Впрочем, сейчас не время для очередного приступа паранойи», – подумала я, пытаясь отогнать неприятные мысли, – «Мне действительно лучше отдохнуть. Хотя бы немного».
– Я… не знаю, – ответила я, уклончиво пожимая плечами. – Пока не строила никаких планов.
– Что ж, – Честер улыбнулся, – тогда у вас есть время подумать. Париж прекрасен в это время года.
Я кивнула, и отвернувшись, закрыла глаза. Звук двигателей действовал убаюкивающе, монотонно гудя за бортом, и вскоре я провалилась в тяжёлый, беспокойный сон.
Воспоминание. Десять лет назад.
Мне двенадцать. Мы пару дней назад прилетели из Франции в Лос-Анджелес. Папа хотел, чтобы его компания стала ещё
