— Я говорю о ее намеках на то, что мы с вами могли бы… – Николь не знала как назвать то, что предлагала ей подруга.
Литиат оказался на редкость сообразительным или действительно не пропустил недвусмысленные намеки Бьянки во время путешествия. Он улыбнулся, отрицательно мотнув головой.
— Княжна ошибается, – сказал он. – Она видела, как легко Даан полюбил ее, вот и решила, что мы все такие.
— Мне так неловко, поверьте, я совсем не разделяю ее идеи, – Николь покраснела, чувствуя себя ужасно глупо.
— Вы очень красивая и добрая девушка, – литиат закончил перебирать цветы и посмотрел на нее. Хотя он был старшим из братьев, выглядел таким же юным, как и Даан, и был так же красив. Темноволосый и голубоглазый, с правильными чертами лица и приветливой открытой улыбкой. – Я хотел бы быть вашим другом.
— Конечно, вы уже мой друг, и ваш брат, – королева облегченно вздохнула, понимая, что Андор отлично знает разницу между любовью и дружбой. – Вам ведь некуда теперь пойти. Оставайтесь с нами.
Николь вспомнила о Викторе и ее настроение испортилось. Она взяла букет, вдохнув приятный аромат.
— Если король не будет против, я остался бы с Велиамором, – ответил Андор, почувствовав перемену в настроении собеседницы.
— Он не будет против, – Николь печально улыбнулась.
— Эти цветы поставьте в спальной, – литиат указал на второй букет. – А те, что у вас в руках, лучше оставить на улице, или положить в воду, когда будете принимать ванну.
— Почему? – Николь посмотрела на цветы.
Андор взял один, ярко-фиолетовый, и растер бутон в ладонях. В воздухе разлился приятный легкий аромат. Литиат встал на колени перед девушкой и запустил пальцы в ее волосы. Николь улыбнулась, догадываясь о его замысле.
— Еще красные и светло-голубые сильно пахнут, – он показал на цветки, оставаясь стоять перед ней. Николь запомнила, чтобы потом принять ванную с благоухающими растениями. Во время походов она уже отвыкла и от цветов и от духов, а о роскошных платьях только мечтала, облачаясь по утрам в мужские костюмы и сапоги.
На краю поляны показались их пропавшие спутники. Бьянка пришла в абсолютный восторг, увидев, как Андор, стоя перед Николь на коленях, осыпает ее цветами. Даан, казалось, вообще ничего не замечал, пребывая где-то в облаках.
— Вижу, вы прекрасно поладили, – заговорила Бьянка, приблизившись. Николь собрала цветы и поднялась, опираясь на предложенную Андором руку. Он тоже не обратил внимания на слова княжны, внимательно разглядывая брата.
— Оставь свои шутки, – попросила Николь. – Мы просто друзья. Я замужем, если ты не забыла.
— По неписаным законам двора, если муж ходит налево, жена имеет полное право завести любовника, – усмехнулась княжна, не реагируя на строгий тон подруги.
Вся компания пошла обратно. Только теперь девушки шли под руку впереди, а их спутники немного отставали. Солнце село и стало бы абсолютно темно, если бы их спутниками были обычные люди. Девушки не сразу заметили, что их сопровождает очень настойчивая стая светлячков, освещая дорожку впереди. Присмотревшись, они поняли, что это не светлячки, а просто крошечные огоньки ярко-желтого и фиолетового цветов.
— Никто тебе не говорит бросать короля, – продолжала Бьянка. – Оставайся его женой и королевой, но можно же позволить себе красавчика-любовника, который способен осветить романтическую встречу такими вот искрами.
— Оставь его в покое, – попросила Николь. – Я его не интересую.
— Он сам сказал? – изумилась княжна, быстро обернувшись и взглянув на братьев. Те молча шли, беседуя мысленно.
— Да, сам сказал, – Николь надеялась, что хотя бы этот аргумент охладит пыл подруги.
— Он просто не хочет отбивать тебя у мужа, – решила Бьянка. – Они ведь очень порядочные.
— Нам бы поучиться, – королева улыбнулась.
— Не понимаю, я думала, они такие влюбчивые, – рассуждала княжна. – Тебе же всего пару минут надо и мужчина от тебя без ума.
— Андор мне рассказал, что его брат видел тебя на площади в Уайтпорте, когда был суд, – произнесла Николь, чем очень удивила собеседницу. – Тогда он и заинтересовался тобой. А ты решила, что их только пальцем помани?
— Почему он мне не рассказал? – изумилась девушка. – Я была в полной уверенности, что это была любовь с первого взгляда, когда увидела его в Нордэнде. А оказывается, он меня уже знал. Вся романтика насмарку.
— Все, теперь брось его, негодяя, и влюбись в… – Николь мысленно перебрала всех свободный мужчин в их окружении. – В Лоакинора. Он тоже литиат и красавец.
— Издеваешься надо мной, а я помочь тебе хотела, – обиженно ответила княжна, понимая, на что намекает подруга.
— Я больше никому не испорчу жизнь своей любовью, – заверила ее королева, опять мрачнея. – У меня есть муж, и я буду ему верна.
— А граф?
Николь не ответила.
Они вышли из леса. Впереди уже ждал лагерь, светящийся кострами и факелами, установленными вдоль границ. Часовые обходили его кругом, держа на плече заряженные ружья. Заметив королеву в сопровождении магов и целой стаи волшебных огней, они вытянулись по струнке и отдали честь.
— Король в лагере? – спросила Николь с надеждой. Она уже два дня не видела ни Виктора, ни Кристиана и начинала сходить с ума от этой разлуки, хотя встречи боялась еще больше.
— Нет, Ваше Величество, – доложил один из солдат. – Их отряд еще не в лагере.
— Бьюсь об заклад, они где-нибудь опять гулянку устроили, – произнесла княжна, заметив, что Николь сильнее сжала букет и смотрит вперед невидящим взглядом. Маги погасили свои огоньки, поскольку в лагере они только привлекали излишнее внимание.
— Все готово, Ваше Величество, – доложил один из прислуги, приоткрыв край занавеси в королевский шатер. – Ужин и ванна.
— Узнайте, где король, – попросила Николь и обернулась к друзьям. – Спасибо за прогулку.
— Не печальтесь, – попросил Андор, протянув ей второй букет, который нес для нее.
— Спасибо, – девушка взяла цветы и улыбнулась. – Вы так добры.
— Перестаньте на “вы” говорить, – взмолилась Бьянка, стоявшая тут же и не желавшая покидать королеву, не убедившись, что та благополучно легла спать. – Будто мы при дворе, честное слово.
— Доброй ночи, – Андор улыбнулся и пошел в шатер магов. Даан поцеловал невесту и последовал за ним, тоже пожелав королеве хороших снов.
— Я от этого мужчины с ума схожу, – вздохнула княжна, потеряв на несколько минут способность трезво мыслить. – Знала бы, что они такие, давно бы уговорила Велиамора взять меня в их город.
