мешок с инструментами.
— Орн. — вырвалось у меня хриплым голосом.
Старик повернул голову. Его взгляд нашел меня в толпе, и на лице расцвела теплая улыбка. В ней было столько облегчения и немой радости, что комок подкатил к горлу.
Я не побежал, а почти пролетел через площадь, расталкивая удивленных Творцов. Орн отложил мешок, открыл объятия, и я врезался в них с такой силой, что мы оба пошатнулись. Он похлопал меня по спине и, держа за плечи, отстранился.
— Посмотри-ка на тебя. — прохрипел он, всматриваясь в мое лицо. — Вырос, окреп, и глаза… стали другими.
— Ты как? — спросил я, не в силах вымолвить больше.
— Жив, здоров. — отозвался Орн, в его глазах заплясали озорные искорки. — А как иначе? Пока ты тут легенды ковал, я не сидел сложа руки. В Пристанище мы с Торином добились немалых успехов, а глядя на нас, и другие подтянулись, помогали. — он обвел взглядом Терминус. — А это… настоящее чудо.
Он выглядел… помолодевшим. Не в смысле исчезнувших морщин или седины — нет, время никуда не делось. Но в его осанке, в блеске глаз, в энергичности движений чувствовалась та искра, которая угасла под гнетом долгов и беспросветности. Он снова занимался любимым делом, и это вернуло его к жизни.
— Здесь тебе будет где развернуться. — сказал я, беря его под локоть и уводя от толпы. — Мастерских уже десятки отстроили, материалов — горы. И заказов… — я махнул рукой в сторону кипящей стройки. — Город поднимаем с нуля. Все нужно.
Орн кивнул, в его взгляде читался не просто восторг, а профессиональный, цепкий интерес.
— Покажешь, что да как. А потом… поговорим. Многое нужно рассказать.
Мы договорились встретиться вечером, после того как он устроится. Орна сразу же окружили Творцы-ремесленники, узнавшие в нем мастера. Я оставил их и ощутил странное облегчение — часть моего мира вернулась на место.
Тем временем Лина завершила последний прыжок, переместив оставшиеся припасы и архивы из Пристанища. Когда она появилась в последний раз, ее уже не просто шатало — она бы рухнула на камни, если бы рядом не оказался Эдварн. Коренастый воин подхватил ее, как ребенка, и понес в одно из отстроенных зданий, где уже ждали Гебер с травницами.
— Хватит, девчонка. — сурово сказал он. В его голосе, сквозь привычную грубость, пробилась тревога. — Теперь спи.
Лина даже не кивнула. Ее глаза тут же закрылись, дыхание стало глубоким и ровным. Истощение было настолько сильным, что тело просто отключилось.
Работа кипела с такой интенсивностью, что дни слились в единый непрерывный порыв. Творцы отдавали всего себя без остатка. Это было не просто строительство, а коллективное волшебство, гимн силе разума и несгибаемой воле.
Центральные кварталы преображались с поразительной скоростью. На месте прежних грубых бараков возводились прочные, добротные дома, украшенные резными ставнями и крепкими крышами. Даже небольшие палисадники уже зеленели, принимая первые робкие ростки растений, привезенные с Пристанища. Улицы застилал гладкий обработанный камень, который големы с ювелирной точностью подносили и укладывали на место.
Бранка и ее Стражи оказались поистине бесценными помощниками, их военный опыт стал настоящим золотом. Бранка лично обошла все девять колец укреплений, давая указания Талю и его команде: «Здесь сектор обстрела перекрыт, платформу нужно сдвинуть на три метра влево», «Эта бойница слишком узка для разворота арбалета». Ее советы превращали Терминус из простого города в идеальную смертельную ловушку.
Вскоре Лина закончила переносить артефактное оружие, и его начали расставлять по башням и стенам. Это были странные и грозные механизмы: длинные устройства, напоминающие стволы деревьев, накапливающие энергию для разрядов молний; компактные установки, выбрасывающие сгустки кинетической силы, способные разнести скалу. Отдохнув несколько дней, Лина снова взялась за работу — перемещала тяжелые платформы с орудиями прямо на подготовленные места. Каждый такой прыжок давался ей все легче — она привыкала, училась правильно распределять нагрузку, а ее дар крепчал с каждым днем.
После одного из переносов артефактного оружия, когда я проверял прогресс работ у восточной стены, ко мне подошла Лина. В ее руках был небольшой, слегка помятый конверт из плотной желтоватой бумаги.
— Это… для тебя. — тихо сказала она, избегая взгляда. — В одном из городов ко мне недавно подошел солдат императора и просил передать, но я так замоталась, что забыла…
Я взял конверт. На нем не было ни имени, ни печати — лишь аккуратные, четкие буквы, выведенные черными чернилами: «Максу». Почерк был мне знаком — тот же, что и на пергаменте, выданном Орну. Вальтер.
Пальцы непроизвольно сжались, смяв уголок бумаги. Холодная волна пробежала по спине — не страх, не гнев, а что-то глубже. Отголосок предательского приказа, вечного выбора между долгом и кровью.
Лина смотрела с сочувствием.
— Спасибо. — ровно произнес я и спрятал конверт во внутренний карман куртки.
— Ты… не откроешь? — осторожно спросила она.
Я взглянул на нее. В конверте, наверное, были оправдания, объяснения, возможно, даже просьбы. Все, что мог написать человек, пытавшийся примирить верность присяге и предательство семьи.
— Нет. — ответил я. Собственное спокойствие удивило меня. — Этот человек сделал свой выбор. Теперь пусть несет за него ответственность. Для меня его больше нет.
Я повернулся и направился к стене. Конверт обжигал грудь, но я не выбросил его. Не знаю почему. Возможно, как напоминание или как последнюю, уже ненужную нить, связывающую с прошлым, которое лучше забыть.
Вальтер остался по ту сторону пропасти, которую он вырыл своими руками, а у меня был Терминус. Будущее и люди, которые не предадут.
Отбросив мысли о дяде, я вернулся к насущным делам.
В водовороте забот я находил время для главного — для учебы. Урок Кая о внеклассовых артефактах горел во мне, как нарыв. Каждую ночь, когда город затихал в тревожной, все еще непривычной тишине, я погружался в Симуляцию. Время там растягивалось, превращая часы в месяцы. Восемь долгих, уединенных месяцев субъективного времени за четыре часа реальности.
Я пытался повторить то, что сделал Кай: вытащить из себя яркое, живое воспоминание, пропитанное эмоцией. Вспоминал свой старый мир: гул офиса, горьковатый кофе из автомата, блики фонарей на мокром ночном асфальте. Пытался вдохнуть все это в артефакт.
И получалось. Но свойства были… ничтожными.
Первый артефакт, в который я вложил память о запахе дождя за окном старой квартиры, получил свойство: «Вызывает лёгкую ностальгию у владельца при взгляде на него». Второй, рожденный из воспоминания о звуке гитарной струны в тихом баре, «Издает тихий, чистый звук при касании». Третий, основанный на ощущении скорости на пустой ночной трассе, «Слегка увеличивает скорость передвижения владельца по ровной поверхности (на 0,5 %)».
