С такими мыслями я закрыла глаза и тут же погрузилась в крепкий сон, изрядно пугающий, но при этом и настолько же желанный.
Глава 2
Знаете, а ведь это очень странное ощущение — когда ты спишь и вместе с тем вполне осознаешь, что спишь. Я отчетливо понимала, что вижу сон, но в то же время я находилась на плывущей по небу глыбе льда, а напротив меня стояла высокая стройная женщина с длинными, почти до пят, черными волосами и пронзительными огненными глазами. Плечи красавицы прикрывал синий плащ чародейки, на ногах красовались золотые башмачки, а прическу венчала небольшая диадема.
— Сильвана? — неуверенно, одними губами произнесла я. — Сестра Джоэла Гордого?
— Да, меня звали так очень и очень давно, — дружелюбно кивнула женщина. — Что ты еще знаешь обо мне, девочка?
— Вы были главой гильдии Чародеев. И… — тут я замялась, — любили короля Адсхорна Полуденного.
— Да… — В глазах волшебницы появилось мечтательное выражение. — Мой дорогой Ади проявил себя удивительным мужчиной, очень мягким и необычайно верным. Да, я любила его, а он любил меня. Столетия назад… Мы прошли через множество бед, но все-таки сумели остаться самими собой, хотя это оказалось весьма непросто. Тебе известно, почему ты очутилась здесь?
— Во сне я должна узнать, в чем заключается мое пятое испытание, и заглянуть в собственное будущее.
— Нет! — мягко качнула головой Сильвана, вернее, ее призрак. — Этот сон и есть твое испытание, Йохана. Просто досмотри его до конца, даже если устрашишься или тебе станет неприятно. Помни, все, что ты видишь, — иллюзия, рожденная в твоей голове, а поэтому приходящие к тебе образы примут знакомые очертания. Но это только тени, миражи… Или не только! — Она хитро улыбнулась. — Сумей не спутать истину и обман. Сумей остаться верной себе… Сумей…
Образ чародейки начал растворяться в воздухе.
— А как же будущее? — вскричала я. — Мое будущее! Я его узнаю?
— Его нет! — печально развела руками магичка.
Я невольно вздрогнула, безмерно удивленная ее признанием. Как это у меня нет будущего? Я что, умру?..
Сильвана растаяла в воздухе, а я обнаружила себя на главной площади Эррендира — столицы клана Полуденных эльфов, залитой яркими лучами полуденного Сола и украшенной клумбами с пионами. Почти все кусты почему-то потеряли свои лепестки, и земля вокруг была усыпана треугольными малиновыми лоскутками.
Посреди площади прямо на каменных плитах сидела принцесса Лорейна, вяло перебирающая струны мелодики, своей неизменной спутницы. Она выглядела совсем не такой, как раньше, и производила впечатление увядшего, поблекшего цветка. Сломленного и отцветшего. Я радостно поспешила к ней, но, не пробежав и пары шагов, замерла, осознав, что белые пряди в прическе эльфийки — это не какая-то новомодная декоративная краска. Это седые волосы! Принцесса даже не подняла головы, но обратилась ко мне с прежней открытой улыбкой, хотя и невыразимо грустной сейчас.
— Я так рада тебя видеть, Йона! — Голос Лорейны сорвался от некой внутренней слабости, но она все же договорила свое приветствие до конца.
— Что случилось, дорогая сестра? Ты такая печальная…
— Отец совсем одряхлел. Никого не узнает, только ругается. Скоро он уже не сможет сидеть на троне прямо. Вот почему я так тебе рада, — откровенно призналась эльфийка.
— Чем я могу ему помочь? — Меня безмерно потрясло известие о плохом самочувствии короля Адсхорна. Мои ноги подкосились, и я неловко шлепнулась рядом с принцессой.
— Это я во всем виновата! — мрачно сказала Лорейна. — Я всегда действовала ему на нервы, измывалась над ним. И теперь он уходит. А я не смогу его заменить… Йона, пойми, я не могу сесть на трон. Это не мое призвание, я этого недостойна.
— Но ты же принцесса… — растерянно пробормотала я.
— Ну и что? Я ведь не настоящая принцесса, а просто ветреная, своенравная девчонка. Я всю жизнь плевала на придворный этикет, мне на самом деле ничего, кроме Ульвина, не нужно в жизни. Меня интересует только он, а еще песни… Умоляю, помоги мне! — Лорейна просительно ухватила меня за рукав, а в ее серебристых глазах зажглись робкие огоньки надежды.
— Как? — не понимала я, успокаивающе поглаживая сестру по плечу.
— Стань нашей королевой! — пылко вскричала Лорейна. — Ты сильная и умная, ты единственная достойна трона. Ты такая добрая, честная, великодушная, и у тебя есть крылья. Ты ведь изначально являешься символом возрождения моего… нет, нашего общего народа. Прошу тебя, Йона, стань королевой Эррендира!
— Лорейна, я не могу! — твердо отказалась я. — Я не хочу и не могу. К тому же я не умею править.
— Можешь! Это твоя вечная неуверенность в себе мешает тебе признать очевидное. Глубоко вдохни, соберись с силами — и у тебя все получится, — продолжала убеждать принцесса.
— Прости, Лорейна, милая, но я не могу принять твое предложение. И дело тут вовсе не в неуверенности, поверь. На самом деле я просто девочка, мечтающая дать счастье не одному отдельному народу, а всему Лаганахару. Я не могу бросить на произвол судьбы других людей, тоже нуждающихся в помощи. Я могу быть символом, но никак не правителем. Мне еще нужно многому научиться! Твои подданные знают и любят тебя, они помогут тебе. И Ульвин поможет, ведь он такой умный. У тебя все получится, Лорейна, я в это верю. А я еще столько должна узнать в этой жизни, меня ждут непройденные испытания! Прости, родная, если можешь. Но власть и почести мне не нужны, как не нужна и корона…
— Хорошо сказано, чародейка! — внезапно воскликнула Лорейна голосом Сильваны и растворилась в воздухе.
Я не успела и глазом моргнуть, как вдруг очутилась в самом центре Пустоши у засыпанного песком фонтана, на бортике которого сидела Атта — хайдари, жрица богини Банрах. Ее запущенный вид сильно меня поразил — она сильно похудела, одеяние мешком болталось на костлявом теле, но даже сквозь покрывало, закрывающее лицо девушки, я заметила, что ее глаза полыхают пламенем негодования.
— Ты пришла вовремя. Час расплаты близок! — Голос Атты напоминал карканье вороны: громкий и хриплый, он разносился по всему двору.
— Час? Какой час?
— Час нашей свободы! Пришла пора освободиться! Мы не хотим больше влачить жалкое существование песчаных червей!
— Очень рада за вас… — осторожно отозвалась я, не спеша выражать более конкретную реакцию.
— Идем со мной! — Схватив меня за руку, несостоявшаяся чародейка почти побежала к потайной лестнице, ведущей вниз. Я вынужденно последовала за ней, немного испугавшись полоумного блеска ее глаз.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
