Обнаружить цель удалось командиру подводной лодки U32 Гансу Йенишу. Лайнер буксировался двумя морскими буксирами. Было и охранение: два эсминца. Стояли сумерки. Йениш незаметно вышел в точку, удобную для атаки, подождал, пока пройдут корабли охранения и буксиры, и произвёл торпедный залп веером с дистанции 656 ярдов. Две торпеды попали в цель. Раздались взрывы и лайнер пошёл ко дну.
Двумя днями позже — 30 октября — Ганс Йениш с перископной глубины обнаружил в море английское грузовое судно «Бальзак», совершавшее одиночное плавание. Подводная лодка вышла на цель на носовом курсовом угле и произвела залп из носового торпедного аппарата. Однако торпеда взорвалась раньше времени. В эфир полетели сигналы SSS. К месту боя подошли английские эсминцы «Харвестер» и «Хайлендер». В условиях плохой видимости Йениш вовремя не заметил подошедшие корабли. Обнаружив перископ лодки, «Харвестер» пошёл на таран. Йениш подал команду на глубокое погружение. Манёвр не помог. Эсминцы установили с лодкой гидролокационный контакт. В ход пошли глубинные бомбы, часть из которых взорвалась в непосредственной близости от подводной лодки. На лодке вышли из строя электродвигатели, получили повреждения кормовая балластная цистерна и трубопровод воздуха высокого давления. Йениш приказал всплыть на поверхность моря, надеясь в сумерках уйти от преследования. Лодка перешла в надводное положение. Перед ней снова оказались эсминцы. Море освещали прожекторы. «Хайлендер» и «Харвестер» открыли огонь. Открыв кингстоны, подводники выбрались на верхнюю палубу, а затем прыгнули в море. На борт английских эсминцев были подняты тридцать три человека, включая Йениша. Девять подводников погибли.
Тем временем Вильфрид Прельберг, командир подводной лодки U31, обнаружил в море уходящий конвой и сообщил о его местонахождении Дёницу. Адмирал приказал Прельбергу следовать за конвоем и ждать подкрепления. Дёниц надеялся на помощь итальянских подводников и связался с Гансом-Рудольфом Розингом. Розингу удалось договориться с Пероной, и семь итальянских подводных лодок вышли из Бордо в море. Однако ни одна из них не смогла обнаружить цель. Не повезло и Вильфриду Прельбергу. Начался шторм, и он потерял конвой.
Через некоторое время Прельберг заметил в море другую цель: покинутое экипажем английское грузовое судно «Матина» тоннажем 5400 т. Судно держалось на плаву, несмотря на пробоину и бурное море[162]. Прельберг потопил судно, но только с четвёртой попытки: первые три торпеды прошли мимо цели.
Потопив судно «Матина», подводная лодка U31 продолжила путь в Германию. Однако дойти туда ей не пришлось. 2 ноября лодка была обнаружена английским эсминцем «Антилоуп», потопившим в феврале немецкую подводную лодку U41. Не удалось уйти от эсминца и лодке U31. Эсминец преследовал лодку в течение двух часов, сбросив в море по курсу её отхода двадцать одну глубинную бомбу. Лодка получила серьёзные повреждения. Появился угрожающий дифферент на корму. Чтобы выправить положение, Прельберг послал в носовой отсек всех свободных от вахты подводников, но это не помогло, и лодка провалилась на глубину 311 футов. Последовала команда: всплыть и приготовиться к затоплению лодки. Лодка перешла в надводное положение. Перед ней оказался эсминец. Открыв кингстоны, подводники выбрались на верхнюю палубу и один за другим попрыгали в воду
Эсминец попытался пристать к борту лодки, но она неожиданно развернулась, дала ход и врезалась в борт эсминца, пробив дыру в котельное отделение. Столкновение ускорило затопление лодки. Вода хлынула в люк боевой рубки, и лодка камнем пошла ко дну. Подводников выловили из воды, однако один из них умер уже на борту эсминца, как посчитали англичане, от нервного потрясения. Таковы обстоятельства, при которых подводная лодка U31 была потоплена.
Только две немецкие подводные лодки VII серии, отплывшие в октябре из Лорьяна в Германию, дошли до цели. Подводная лодка U28 под командованием Гюнтера Кунке за всё время ведения боевых действий потопила тринадцать судов и разделила успех в потоплении одного судна с другой немецкой подводной лодкой. Потопленный лодкой тоннаж составил 59.000 т. Подводная лодка U29 под командованием Отто Шухарта за тот же период потопила двенадцать кораблей и судов общим тоннажем 84.588 т, включая авианосец «Корейджес». Вернувшись в Германию, Кунке получил назначение на новую лодку, а Шухарт перешёл на службу в учебный центр по подготовке подводников.
В сентябре и октябре 1940 года четыре подводные лодки «каноэ» флотилии «Эмсман» пришли в Германию, после чего были переданы учебному центру по подготовке подводников. Две из этих подводных лодок — U58 и U59, совершая переход, потопили в Северном проливе три грузовых судна общим тоннажем 17.500 т.
Тем временем из Германии на базу в Лорьян отправились две новые — только что ведённые в строй — подводные лодки типа «каноэ» IID серии U137 и U138. На пути к месту будущего базирования подводная лодка U137 под командованием Герберта Вольфарта (в прошлом командира лодки «каноэ» U14), огибая с севера Британские острова, пустила на дно три судна общим тоннажем 12.000 т, включая английский танкер «Стратфорд» в 4753 т, а также нанесла повреждение грузовому судну тоннажем 5000 т. Совершая переход на базу в Лорьян, добилась успеха и подводная лодка U138 под командованием Вольфганга Люта (в прошлом командира «каноэ» U9), потопившая четыре неприятельских судна общим тоннажем 34.600 т, включая английский танкер «Нью-Севилла» в 13.900 т.
Не отвернулась удача от этих лодок и при первом патрулировании из Лорьяна. В водах Атлантики подводная лодка «каноэ» U137 нанесла серьёзное повреждение английскому вспомогательному крейсеру «Чешир» водоизмещением 10.500 т, выведя из строя этот корабль на шесть месяцев, а подводная лодка «каноэ» U138 потопила английское грузовое судно тоннажем 5600 т и нанесла повреждение английскому танкеру в 7000 т.
Не обошлось без наград, а высшую — Рыцарский крест — получил Вольфганг Лют. По подсчётам Дёница, потопленный Лютом тоннаж достиг 87.236 т[163].
Выходили на патрулирование в Атлантику и итальянские подводные лодки, но на первых порах впустую. Даже поиск цели не давался итальянским подводникам. Лишь однажды Марио Леони, командир «Маласпины», обнаружил в море конвой, однако не сумел не только провести атаку, но и связаться с берегом для вызова подкрепления[164].
Новые успехи немецких подводников
В начале ноября 1940 года Дёниц перенёс свою штаб-квартиру из Парижа в Лорьян. Штаб Дёница был по-прежнему немногочислен. В него входили Эбергард Тодт, Виктор Орн, Ганс Меккель и ещё несколько человек.
В то же время строительные отряды организации Тодта на военно-морских базах в Бресте, Лорьяне, Сен-Назере и Ла-Паллисе приступили к оборудованию мест стоянок для подводных лодок. Согласно проекту, каждое место стоянки представляло из себя просторный железобетонный бункер, в котором могло поместиться до двадцати лодок. Конструкция бункера позволяла легко превратить его в сухой док, что давало возможность ремонтировать подводные лодки прямо на базе.
Дёниц был доволен: строившиеся укрытия были способны обеспечить подводным лодкам полную безопасность с воздуха, а сами базы находились в районах, откуда переход до наиболее оживлённых путей британского торгового судоходства был не столь опасен, как раньше, когда подводные лодки базировались в Германии. Теперь только слабые разведывательные возможности подводных лодок беспокоили Дёница. Не одни итальянцы проводили в море многие дни в безрезультатных поисках целей.
В ноябре 1940 года у Дёница появилась надежда поправить дело. Он давно собирался для разведывательного обеспечения действий подводных лодок использовать самолёты. Теперь такая возможность представилась. На аэродромы в Бордо перелетели две авиагруппы «Люфтваффе», имевшие на вооружении самолёты типа «Фокке-Вульф» FW 200 «Кондор», которые были способны достичь меридиана 20° западной долготы при вылете из Бордо и посадке в Ставангере, Норвегия.
Однако надеждам Дёница в полной мере не суждено было сбыться. Из-за недостаточной боеготовности в воздух в лучшем случае поднимались два самолёта в день, да и то они находились в районе боевых действий очень непродолжительное время. Кроме того, обнаружилось, что пилоты, не обученные полётам над морскими просторами, мало способны давать точные навигационные расположения целей командованию подводного флота. Многие немецкие подводные лодки в первые дни взаимодействия с самолётами бесполезно вели поиск целей в районах, о которых сообщали с воздуха.
В ноябре 1940 года на патрулирование в Атлантику отправилось четырнадцать подводных лодок, десять — из Лорьяна и четыре из Вильгельмсхафена. Кроме того, из Бордо ушло в море девять итальянских подводных лодок.
