— Вы знакомы со знаменитым полковником? — я удивлен.
— Он меня разгромил, взял в плен и стал моим наставником и другом! — Очуметь, с чего такая доброта со стороны ушастого? — И если кто-то скажет дурное слово о этой белокурой бестии, то!.. — Серебряный кубок сминается в кулаке наглядно.
— Он шатен, — автоматически поправляю. Интересно, меня когда-нибудь вылечат? От хронического дибилизма. Хотелось себя убедить, что никто не заметил поправки. Рыцари и правда пропустили мимо ушей, но хозяин застолья как-то слишком резко сменил тему разговора.
— Ты хотел что-то предложить? — Пир уже клонился к логическому завершению. Две трети витязей были уведены слугами. А оставшиеся больше тратили сил на поддержание равновесия, чем на вино. Выпивший же не больше всех барон твердо стоял на ногах. Киваю. — Тогда пойдем на балкон. Подышим вечерним воздухом.
Балконом это назвать можно было только сильно преуменьшив. Скорее обширная терраса в греческом стиле.
— Сперва хочу кое-что сказать. — Взгляд Гурнара трезв. — И тебе стоит отнестись к этому серьезно. — От подобного человека ожидаешь угроз. Это же больше напоминало добрый совет, судя по тону. — Лучше со мной дружить. — Трудно поспорить, желающих иметь такую личность во врагах найдется не много. — И я ненавижу врунов. Теперь говори.
— Вы сразу вешаете преступников или ваши темницы не пустуют?
— Вешать просто так жена не дает. Моя Розанна, — этот звероподобный способен на нежность? Произнося имя жены, барон стал похож на влюбленного юнца, — училась в юридической школе Капуи и суд вершит сама. Так что клети заполнены.
— Она гуманистка?
— Она реалистка! — Да он помимо всего прочего еще и гордится женой. — Очень жестокая реалистка, если вина доказана, то даже за самое малое воровство наказание — каторга. Но чаще летят головы. Исправлять ублюдков — пусть этим занимаются изнеженные имперцы.
— Не знаю, как сформулировать. — Как-то неожиданно плавно идет разговор. С чего Гурнар так меня привечает, чем понравился? — Мне хотелось бы выкупить осужденного на смерть для своих целей.
— Не получится. Я против рабства. Да и отменять приговор жены не в моих правилах.
Как обманчива бывает внешность. За этой скрывается любящий и верный муж.
— Мне не нужен раб. Нужна жертва, так что приговор исполнится.
— Я могу поговорить с Розанной. Подойдет любой пленник? — Что, вот так просто?!
— Не любой, должны быть магические задатки. — Высота террасы — метров шесть от земли, спрыгнуть можно. Настораживает меня барон. — Есть еще один важный нюанс, но о нем позже.
— Сидит у меня один занятный вор. Пытался украсть коллекцию камней. Наверно, думал, что мы тут неотесанные деревенщины. Ему отрубят голову послезавтра.
— Во сколько оцените его?
— Точно жертва приведет к смерти?
— Ритуал это подразумевает.
— Тогда, если жена согласится, отдам его даром.
— Знаете, о чем я думаю?
— Я не умею копаться в головах. Так о чем же?
— Спрыгнуть сейчас вниз и, если получится, бежать от вас подальше. — Чистейшая правда.
— Не стоит торопиться. — Эта улыбка — угроза или что-то иное? — Вы же знаете Еарна?
— Да. — Моя оговорка на пиру была замечена, и отнекиваться смысла не имело.
— Вас пугает, что я не торгуюсь, не пристаю с расспросами, ведь так? — Не откажешь ему в проницательности.
— Я не верю в неожиданное содействие от мало знакомых. А в отсутствие любопытства у человека вашего склада верю еще меньше.
— Да, в его отсутствии меня обвинить трудно! — Ему весело, а вот мне как-то не до смеха. Не понимаю происходящее. — Я получил весточку от Иста. — Если они друзья, то это вполне возможно. Интересно, стража где прячется, что-то я никого не замечаю, профи, наверно. Со мной еще поговорят или сразу в темницу? Но: — Он просил содействовать странному путнику, если тот пойдет по моим землям. — Я в шоке. — И даже попросил этого путника найти самому и предложить ему помощь. — Полковник же должен был понять, что я о многом умолчал. Зачем ему помогать тому, кто его обманул?
— Не сказал бы, что мы расстались с полковником друзьями. Скорее, он должен иметь на меня зуб.
— Я не знаю резонов наставника. Да и не лезу я с вопросами к друзьям. — Новая головная боль, в чем выгода Еарна? — О твоем деле поговорим завтра, а сейчас расскажи, как поживает наш общий знакомый.
Гурнар был приятным собеседником. Умным, начитанным, думающим. Наши взгляды во многих вопросах совпадали. После моего рассказа диалог плавно перешел на другие темы. Личностью барон был неординарной. К примеру, он только в прошлом году справил свое стопятидесятилетие! А выглядел максимум на сорок. Загадка решалась просто. Еарн периодически присылал барону конфискованный сабр. Думаю, с весточкой в замок был доставлен и найденный мной обломок клыка.
Спросил я и о байках, гуляющих по двору, о том, что его отряды нападают даже на имперские посты, за что был вознагражден прелюбопытнейшим рассказом.
Года три назад к барону заявились неожиданные гости. А именно адъютанты командующих двумя армиями. Одновременно замок навестили как представители Хиорта, так и Рааста. Воинские подразделения на границах баронств не воевали очень давно, и их маршалы скучали. Оказывается, они вели переписку между собой, отчаянно споря, чья армия сильнее. Но, видимо, их письменный диалог зашел в тупик, каждый считал своих солдат лучше.
Адъютанты изложили Гурнару, известному своим воинственным нравом, предложение. Каждый маршал выдвинет к границам баронства по роте. Задача же фон Курта — напасть на эти отряды. Также командующие поклялись, что инцидент впоследствии будет замят и что выставят они обычные строевые подразделения, а не элитные части. Выиграет же спор тот, кому барон нанесет меньший урон.
Вознаграждение за эту авантюру было велико, да и проверить своих солдат в боях с равным противником — это все заинтересовало Гурнара, и он согласился. Сперва напал на северян, а через полмесяца на южан.
Но явного победителя выявлено не было. Да, хиортцев потрепал барон побольше, но принципиального различия не наблюдалось.
Видимо, переписка опять уперлась в стену. И не прошло и трех месяцев, как Грациан посетили командующие лично. Разумеется, инкогнито — поспрашивать самого барона о том, какая армия, по его мнению, сильнее. В ответ Гурнар предложил сделать проще. Он предоставляет свою территорию, пусть они пошлют на нее по отряду и устроят войнушку. Но это было прямым нарушением подписанных двусторонних пактов. Замять такую историю не получилось бы при всем желании. Рисковать своими креслами маршалы не желали. Не один бочонок прекрасного вина показал дно, пока удалось договориться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
