деловых встречах все вопросы всё равно решали либо дед, либо Лиона - я всё-таки ребёнок, а клиенты и партнёры предпочитали иметь дело со взрослыми людьми. Отчёты же я проверяла регулярно, да и бухгалтерию почти всю на себя взяла - но это то, что я могла делать и дома. Совсем не показываться в шахте и на заводах, тем самым пустив дело, в которое я вложила душу, на самотёк, я не могла, так что время от времени выкраивала день, чтобы съездить и проверить, как там дела идут. Общалась с рабочими, проверяла работу кухни и медицинского кабинета. Работники столовых меня обожали и всегда старались накормить - а, учитывая, что я за день посещала сразу три кухни: две заводские и одну при шахте, то возвращалась я из таких поездок с недельным запасом сытости. Кстати, продукты для кухонь поставляли наши арендаторы - для них это был дополнительный источник дохода. А, учитывая, что многие из них еще и работали в шахте или на заводе, то люди были всем очень довольны. Вроде как кормят своих же, и еще и деньги с этого имеют.
С Сиреном у меня состоялся тайный разговор после того визита к феям. Почему тайный? Потому, что очень трудно избавиться от лишних ушей - пусть даже это уши лучшего друга - когда они гостят в твоём доме. Эвану совершенно не нужно было слышать, о чем мы на самом деле общались с Глогой.
Сирен слушал мой рассказ и хмурился, а потом выдал:
- Эли, я поспрашиваю своих соплеменников, кто из драконов бывал в других мирах, но... Ты должна понимать, мы - иные. Большинство драконов не общается с людьми, так что вряд ли я смогу организовать вашу встречу.
- Ты же говорил, что я - не человек?
- Да, но выглядишь, как человек. А чтобы дракон мог увидеть твою ауру, ты должна приблизиться. Боюсь, моего слова не хватит, чтобы мне поверили, что ты не являешься человеком.
Нда, раз уж я сама в это не верю, неудивительно, что и драконы усомнятся.
- И что же делать? - спросила я.
- Что-нибудь придумаем. Но, возможно, это займёт время... - замялся дракон.
- Да ладно, я никуда не спешу, - вырвался у меня смешок. - Мне просто любопытно, только и всего. Не получится ничего узнать - не беда.
Сирен в ответ вздохнул, но тут уж никто из нас ничего поделать не мог.
Я, кстати, рассказала им с Фиолой о своей теории - ну, что я человек из другого мира, просто с магией. Но мою теорию дружно отвергли.
- Может, раньше ты и была человеком, но теперь - точно нет, - категорично заявил дракон.
- Так не бывает, - возразила я, - Не может существо родиться кем-то одним, а потом стать кем-то другим. Это против законов природы. Кто кем рождается - тот тем и умирает.
- Ага! - воскликнула Фиола. - А бабочка?
- Что бабочка? - не поняла я.
- Бабочка рождается гусеницей, а потом становится бабочкой.
- Это другое! Она не стала иным существом, просто сменила форму существования... Гусеница - это стадия развития бабочки... В общем, это не то!
- Ну-ну, - усмехнулась эльфа. Не знаю, специально ли она меня дразнила, или впрямь так считала. В итоге наш спор так и окончился ничем.
***
Начались занятия в колледже. Я с головой ушла в учёбу, домашних видела только за ужином. Эни вся светилась - еще бы, скоро её свадьба. Мы с ней поговорили насчет её их с дедушкой решения - касательно наследства. Я попросила её, как и дедушку, не торопиться.
- Эни, ну не хочешь ты возиться с производствами, но хоть от дома не отказывайся! - уговаривала я её. - Я понимаю, у тебя сейчас бабочки в животе, и весь мир кажется прекрасным, но жизнь ведь длинная. Мало ли, что может случится? Да и от производства тоже не стоит отказываться. Можно ведь и поделить наследство: возьмёшь себе молочную ферму и сырный завод - там Снежен неплохо справляется, тебе ничего делать не придётся. Ну и я всегда буду рядом, помогу, подскажу.
Сестрёнка на это весело смеялась, обнимала меня и говорила о том, как ей повезло с сестрой. В такие моменты на её лицо набегала тень - я знала, что она вспоминает родителей и свою настоящую сестру, которая даже не успела подрасти настолько, чтобы Эни смогла понять, какой у той характер. Была бы она похожа на меня? Лично я сомневаюсь, ведь я несколько необычный... хм, ребенок. Но, по крайней мере, Эниза пообещала пока что не отказываться от наследства, и я вздохнула с облегчением.
А затем произошло нечто совершенно для нас неожиданное.
Глава 36
Ближе к концу осени должна была состояться свадьба моей сестры. Я не оговорилась - именно должна была. Энизе три недели шили роскошное - практически императорское - платье. Мне кажется, ей бы пошло что-то менее вычурное, менее роскошное, а скорее легкое, летящее - что подчеркнуло бы её молодость и веселый нрав. Это же платье, хоть и было безусловно потрясающе красивым и дорогим, но добавляло сестрёнке добрый десяток лет, а если по местному возрасту ориентироваться - то и все пару десятков. Однако здесь такая одежда для невесты является традиционной. Свадьба изначально считалась главным праздником в жизни девушки - обретением собственной семьи. Вроде как у родителей она гостила, а вышла замуж - нашла свой настоящий дом. Поэтому на свадьбу принято одевать невесту как можно роскошнее - чтобы новая семья оценила, какое сокровище им досталось. Как-то так. Понятно, что сейчас это всё просто дань традиции - примерно, как у нас жениха и невесту хлебом да солью встречают. Однако к нарушениям традиций бутонское общество относилось крайне неодобрительно, пусть даже эти традиции основательно устарели.
И вот, когда платье было уже почти готово, а мы собирались рассылать приглашения, нас оглушила новость: свадьбы не будет! Вернее, та откладывается на три года. Обе семьи в шоке, Эни рыдает, Артур неловко пытается её утешать. Случайно мой взгляд упал на грас Линику, мать Артура, - и мне не понравилось довольное выражение её лица. Сдаётся мне, что она приложила к этому каким-то образом свою руку.
Сейчас объясню подробнее, что именно произошло и по какой причине. Я уже упоминала, что совершеннолетием здесь считается возраст в тридцать три года. До этого момента считается,
