древняя магия. Если бы я хоть намекнула, что происходит, вы бы вмешались? Давайте вот сейчас врать не будете, парни!
Она была полностью права. Во время учёбы мы с Сэлом слыли ещё теми придурками, но Алекс, похоже, сделала нас лучшей версией себя. Ну разве не прекрасно? Если с ней что-то случится, боюсь, мы тогда окончательно свихнёмся.
─ Чего этот старый хрыч вообще хочет? ─ спросил Кайл, и нам, в общем-то, тоже было очень интересно.
─ Вам лучше не знать, ─ отозвалась девчонка, а мне захотелось её убить, и она это явно прочувствовала. ─ Есть один ритуал… Старик теряет силу, потому что проклятье и до него самого добралось. Ему нужно новое тело, а с ним возможность завести наследника от феи.
─ И чьё же тело он собирается забрать? ─ прорычал я.
Её взгляд устремился на Рэя, и все мы поняли, что к чему. Оборотень лишь яростнее начал сражаться с мертвецами, а я попытался дотянуться до Высшего.
«Эмиль, ты в сознании?»
«Он поймал Алекс, и тьма нашла к ней лазейку… Поторопитесь — кажется, он меня отравил».
Похоже, дела были плохи, однако я всё равно передал ему новые сведения, и мы вновь потеряли связь. Они находились где-то близко, но в то же время очередная глухая стена встала между нами, не давая их почуять.
А потом к мертвякам добавился целый рой ядовитых бабочек, и стало совсем не до болтовни.
* * *
Крылья Эмиля надёжно прятали нас от неожиданно сильных атак старика, но бесконечно это продолжаться не могло. Пока он удерживал меня в своих руках, я впитывала все потерянные эмоции, и это было очень больно — понимать, что душа у меня всё же имелась.
─ Нам нужно выбраться — я не сумею долго его удерживать, ─ выдохнул Высший, едва оторвавшись от моих губ.
Испытывать что-то, помимо пустоты, было странно, однако я ещё не успела ничего забыть — наверное, было бы хуже, проведи я в таком состоянии больше времени. Но сейчас весь этот калейдоскоп разнообразных чувств кружился во мне цветными пятнами, возвращая к жизни.
─ И что ты предлагаешь?
Давно мы не были вот так близко. Я видела его глаза напротив моих, ощущала согревающее тепло его тела и была благодарна за то, что вернул мне способность просто ощущать себя в мире.
─ Когда я распахну крылья, ты побежишь. Он отвлечётся, а у меня будет шанс ударить — мне нужно всего мгновение.
Я знала, что он врал, но не могла понять, в чём. В отличие от Высшего, я не умела забираться в чужой разум, только сейчас даже слепой бы понял его состояние.
─ Ритуал… Он ведь уже начал действовать, так? ─ испугалась я.
─ Мне приятно, что ты за меня переживаешь.
─ С чего ты взял? Может, я за себя боюсь — мы же связаны.
─ Веснушка, ты неподражаема, ─ улыбнулся Эмиль, кончиками пальцев проводя по моим щекам. ─ Я говорил, как сожалею, что всё испортил?
─ Хватит…
Мне было невыносимо слышать этот тон.
─ Но мне правда жаль. ─ Нежный поцелуй коснулся щеки. ─ А сейчас я хочу, чтобы ты собрала всё своё мужество и бежала так быстро, как только сможешь. Я не сумею сдвинуться с места.
─ Мне надоело бежать.
─ Помнишь уроки в академии? Если не можешь кому-то противостоять — беги. Ты уязвимее всего для тьмы, поэтому уноси ноги и постарайся найти остальных.
Что-то мне подсказывало, что у остальных дела тоже не очень, но доля правда в его словах имелась — я всё ещё слабая, чтобы сейчас сражаться, и старик это знает.
─ Ты не умрёшь от его рук, ─ пообещала Эмилю. ─ Именно я должна тебя прибить, понял? И не в ритуале.
В ответ я получила ещё один жадный, горячий поцелуй, и руки, скользящие вдоль тела, которые сразу же исчезли.
─ Я люблю тебя, Веснушка. Даже если хочешь меня убить…
А после он без предупреждения распахнул крылья, и я упала на землю, едва успев пригнуться — фэйри окончательно спятил, бросаясь не то молниями, не то какими-то заклинаниями, вычитанными в его древних книжках. Иначе я не представляла, откуда у него такая магия.
А где моя сила?
Впрочем, это последнее, о чём думалось, когда я в очередной раз уносила ноги, борясь со слабостью и пытаясь не думать о Высшем, но он явно знал, что делал. Едва я отбежала, прячась за камни, он тоже ударил, и, похоже, попал, давая мне небольшую фору. А дальше снова был мрачный лес, ветки, царапающие кожу и затаившиеся существа, явно ждущие развязки.
─ Беги, милая, беги, ─ доносилось вслед. ─ Далеко всё равно не убежишь. И я заставлю тебя закончить то, что мы начали!
Мой полуночник возник из ниоткуда. Мун просто появился посреди тропы, сперва испугав, но я быстро поняла, что он знал путь и собирался меня вывести. Без слов, но с огромной благодарностью я последовала за ним, боясь оглянуться, ведь фэйри шёл след в след и в любую минуту готов был настичь.
Не помня себя, я выбежала на странную поляну, где Мун резко остановился и подтолкнул к стоящей в самом центре статуе девушки с крыльями. Она возвышалась надо мной, покрытая сухим вьюном и мхом, и вскоре я неожиданно опознала в ней фею. Выходит, это место когда-то принадлежало им?
─ Где же ты, феечка? ─ звал старик, подступая всё ближе, и хруст веток раздавался совсем рядом. ─ Далеко всё равно не убежишь! Твои мужья в моих руках — им не справится с теми сюрпризами, что я приготовил! Выходи и всё пройдёт безболезненно… Они всё равно умрут.
Каменный взгляд феи словно смотрел прямо на меня. Ждал чего-то, а я застыла перед ней, с неотвратимостью понимая, что только от меня одной зависит, что будет с остальными и с этим местом тоже. Но я не могла дотянуться до своей магии.
«Так чего же ты медлишь?»─ прозвенело в мыслях сотней колокольчиков, на миг удивляя.
─ Я хочу, чтобы все мои близкие выжили! ─ чётко произнесла, даже не позволяя себе ни на миг усомниться, что мне послышалось. ─ Кто бы ты ни была, прошу, помоги!
«Чем ты готова пожертвовать?»
─ Я всё отдам. Крылья, жизнь… Только дай мне сил, ─ ни секунды не колебалась, и в ответ услышала удивительное.
«Дитя, которого ты носишь, родится здесь и
