— Пристегни ремень, — посоветовала Сью Эллен. — Закон требует.
— Если уж говорить о законе, то он предписывает еще и такую мелочь, как ограничение скорости.
Уличные фонари внезапно закончились, и сразу навалилась кромешная тьма. Оказывается, Сью Эллен забыла включить фары. Дело поправимое. Ну вот, теперь видимость заметно улучшилась. Ехать далеко она не собиралась. Направила розовый кадиллак на ответвление ведущего из города двухрядного шоссе, остановилась и выключила мотор.
— Ну сейчас-то наконец ты объяснишь мне, что означает это безумие? — Потребовал Расс.
Сью Эллен смотрела на тренера в полутьме и не находила слов начать разговор. Расс не выглядел так, как должен выглядеть человек, готовый к обсуждению отношений. Для начала следовало его разогреть. И лучшей темой для разминки была, разумеется, спортивная команда.
— Как ты относишься к участию команды в благоустройстве города?
— Какой команды — борцовской или футбольной?
— И той и другой. Объединенной. Ребята вполне могли бы привести в порядок Баруэлл-стрит: выполоть сорняки, убрать мусор, подмести тротуары…
Сью Эллен все рассчитала заранее. Если план провалится, она скажет, что его придумала сестра, а она всего лишь уполномочена передать. Ну а в случае успеха припишет себе гениальную идею. Лина вряд ли будет возражать. А если и будет — пусть пеняет на себя: в таком случае ей сразу припомнится ранний уход с вечеринки.
— Мои парни дворниками не нанимались! — отрезал Расс.
— Разумеется, не нанимались. — Кажется, эта идея не вызвала у Расса особого вдохновения. Сью Эллен решила попробовать действовать от противного — использовать своеобразную «обратную психологию». — То, что уборкой занималась команда Сиринити-Фоллз, вовсе не означает, что мы должны делать то же самое.
— Подожди-ка. В Сиринити-Фоллз это делали? Тогда мы должны сделать еще лучше.
— Вот-вот, я так и сказала сестре. Но кажется, не убедила.
— Ну в таком случае покажем, на что способны жители Рок-Крик, правда?
— Конечно. Утрем нос заносчивым соседям.
Расс обнял ее.
Сью Эллен ответила поцелуем. Никаких фейерверков.
Потом ее поцеловал Расс. И снова никаких фейерверков. Приятно, но ничего особенного. Сью Эллен старалась не паниковать.
Всем известно: парни не любят, когда девушки начинают обсуждать с ними отношения. В большинстве случаев отношения на этом и заканчиваются, а парни убегают со всех ног, только пятки сверкают. Может быть, удастся получить информацию и без рокового вопроса?
— Ты счастлив? — пробормотала Сью Эллен ему в губы.
— М-м. Мы сегодня выиграли борцовский турнир.
Сью Эллен слегка отстранилась.
— Я имею в виду нас. Ты счастлив со мной?
— Конечно. Почему нет?
Странно. Вряд ли такой ответ можно было считать исчерпывающим.
— Почему нет? Как насчет «почему»?
— Что насчет «почему»?
— Почему ты счастлив в наших отношениях?
— Это что, тема для сочинения?
— Ты же учитель. Умный. И должен прекрасно справляться с темами сочинений.
— Но только не с такими глупыми.
— Глупыми?
— Конечно. Пенсильвания не место для слабонервных хлюпиков. Пора бы знать.
— И это означает, что живущие в нашем штате мужчины не смеют открывать даже собственные чувства?
— А же сказал, что вполне удовлетворен положением дел. Что же еще ты хочешь услышать?
— Очевидно, больше, чем ты можешь сказать.
— Ну перестань. Веди себя разумно.
— Вести разумно? — Сью Эллен начинала терять терпение. — Уже несколько месяцев только тем и занимаюсь, что веду себя разумно.
— Это точно. Ты молодец. Настоящий командный игрок. Можно сказать, член моей команды. На тебя всегда можно положиться: уж кто-кто, а ты ни за что не подведешь. Ты — моя верная подруга.
Это определение звучало лучше.
— Правда?
— Конечно, правда.
Расс снова поцеловал ее. И снова никаких фейерверков. Стиснул одну грудь, причем, как всегда, левую. Довольно приятно. Не сногсшибательно, но ничего, сойдет.
— Ну что, все в порядке, верная подруга?
— Да, все нормально.
Сью Эллен спросила себя, не пожадничала ли, возжелав большего, чем «все нормально». Ведь в жизни надо довольствоваться тем, что имеешь, и не просить лишнего. Вдруг она и не заслужила ничего другого? Нет, Сью Эллен не пыталась успокоить себя, договориться с собственной душой. Просто воспринимала реальность такой, как она есть.
Расс, конечно, не самый романтичный из живущих на планете парней, но зато надежен. Основателен. Пунктуален настолько, что при желании можно сверять часы. Всегда одинаково целует. Всегда стискивает левую грудь. А к тому же еще и тренер. Уважаемый в городе человек. Основательность и респектабельность — отличные качества, дополняющие черты характера девушки, которую все вокруг называют инопланетянкой.
Получалось, что нервничала Сью Эллен зря. Все в порядке. Большего нечего и желать. Она вовсе не старается довольствоваться малым, а живет полной жизнью. Только надо убедить себя в том, что так оно и есть на самом деле. В этом и будет состоять ее новая цель.
Утром Лина проснулась и обнаружила, что Коула рядом нет. На его подушке лежала записка: «Не хотел будить. Увидимся».
Да уж, не слишком романтично. Где же цветистые заверения в ее исключительности, неповторимости и неотразимости? Где свидетельства восхищения? Где доказательства того, что он вовсе не считает ее бедра жирными и любит такой, какая она есть?
Стоп. Любовь в жизненные планы не входила. Собственно, как и сумасшедший, перевернувший жизнь вверх ногами секс с боссом. Ни то ни другое не могло способствовать благополучному возвращению на орбиту модельного бизнеса.
Да, глупо отрицать, что Коул помог вернуть женское самосознание. Записка, конечно, не содержала романтических признаний, но на словах он сказал очень многое — ночью, когда они любили друг друга во второй раз. Или в третий?
Лина с улыбкой потянулась. Мельком взглянула на часы. Ого! Надо спешить, чтобы не опоздать на работу.
Лина поторопилась и все-таки успела приехать на работу вовремя. Уже по пути, в машине, собрала волосы в простой хвост, мазнула по губам помадой, провела по векам аппликатором для теней, а по ресницам — щеточкой с тушью. Да, разумеется, она сознавала опасные последствия невнимательного вождения, но Рок-Крик, к счастью, не страдал от избытка машин и не пугал часом пик. Движение на улицах отличалось размеренностью и комфортом. И все же чувство вины заставило дать себе честное слово, что безобразное поведение за рулем больше не повторится.
