аппараты, которые делают жизнь проще. Повозка — тоже аппарат, только самый простой. У нас люди развили аппараты настолько, что есть повозки, которые едут быстро, как Пташек. И сами. И даже летают. Есть аппараты, которые пашут землю и собирают урожай. Роют ямы, добывают полезные ископаемые, даже плавают! Или показывают сказки. Наверное, если вы увидите эти аппараты, тоже подумаете, что это магия. Но нет, это наука.
Эльдар покачал головой, будто пытался представить такое, но не смог.
— Поэтому… это просто земля, Эльдар. На ней можно жить. Развести огород, посадить сад, построить дом. Маги не смогут. А обычные люди вроде путников… Знаешь, я тут подумала, что получается… это они, путники — они свободны. А вы, мы… маги, мы привязаны к земле, в которой есть магия. Путники могут жить там. А могут жить здесь, могут перемещаться куда угодно, тогда как ты в ловушке. Там, в землях магии.
Кажется, Эльдар понял. По крайней мере, смеяться над её словами не стал. Он молча смотрел вдаль, на горы.
— Могут жить здесь… а может, уже живут?
— Может. — Дэя пожала плечами.
— Возможно, там целые города?
— Ну, этого я не знаю. Я вообще плохо знаю, что там, дальше. Как устроен ваш мир? Он круглый?
— Круглый? Это как? — Эльдар даже отшатнулся.
— Ну, а какой? Плоский?
— Конечно.
— И что там дальше, где он заканчивается?
— Там? Там, где-то граница с другими мирами.
— А кто живёт в других мирах?
— Демоны. — Эльдар покосился на неё. — Люди.
— И все?
— Нет, конечно. Есть ещё раса, которая превращается в зверей.
— Оборотни?
— Да.
— И все это знают?
— Что есть соседние миры? Да.
— Понятно тогда, почему я у вас никого не удивляю. Ну, внешне.
— Люди у нас тоже живут. Немного, но есть. И смески с демонами и оборотнями. Тех вообще мало, но не настолько, чтобы кто-то удивлялся. В каждой деревне хоть один, да найдётся.
— Да? Я не видела.
— Может, и видела, только не поняла.
Дэя вздохнула.
— Да, может и так. А ещё есть кто? В соседних мирах?
— Раса, живущая в воде. Но те совсем иные, с ними даже общаться сложно, мы друг друга не понимаем. Есть раса крылатых существ. Есть странный симбиоз людей с растениями, но они далеко живут, о них мы вообще мало знаем.
— Здорово.
Эльдар напряжённо думал, смотря себе под ноги.
— Значит, просто земля? — Повторил слова Дэи.
— Да. Просто земля без магии.
— Не опасная? — Уточнил он.
— Нет.
Он снова замолчал. Потом вдруг опустил плечи и обхватил ладонью лицо, закрывая глаза.
— Я тебе соврал.
— В чём? — осторожно спросила Дэя.
— В том, что могу тут жить. Я не могу. Я не понимаю, как можно жить без магии. Пока ты там сидела, я думал, в любой момент сорвусь. Просто… просто мозги вырубятся и я буду бегать тут как безумный волк в клетке. Это жуткое место.
Эльдар покачал головой.
— Подожди. Ты не врал. С каждым может случиться.
— Я, правда, думал, что смогу.
— Тогда давай… давай возвращаться.
— Но ты хотела проверить, что дальше.
— Да что там проверять? Дальше пустые земли. Может, какие-нибудь деревни, которые построили путники. И всё. Опасности тут нет, земля показывает далеко.
— Если ты уверена, хорошо. — Сглотнул Эльдар. — Тогда назад?
Дэя кивнула и бросилась собирать вещи. Ещё пристыдила себя, что не заметила, насколько Эльдар бледный и заторможенный. Чтобы понять, как себя Эльдар сейчас чувствует, она вспомнила противогаз. Представила, что после всей своей жизни, когда воздуха в достатке, она вдруг вынуждена надеть этот самый противогаз, даже на вид ужасный, и ходить в нём. И знать, что воздух может закончиться. И знать, что никогда не сможешь дышать без него. Наверное, что-то такое и испытывал Эльдар.
Назад они шли быстрей, чем сюда. Правда, вскоре устали, но Эльдар хотя бы начал улыбаться.
Потом пришлось остановиться на ужин. До границы оставалось часа четыре. Дэя предложила идти ночью, а когда пересекут границу, отдохнуть. Но Эльдар решил, что они переночуют здесь, спешить нет смысла.
Дэя, в общем, была не против.
Ещё не стемнело. Эльдар принялся готовить, а Дэя пошла искать родник или ручей.
Местность была неровной и очень каменистой. Между валунами выше человеческого роста пришлось бродить, как в лабиринте. Но здесь было очень красиво. Дэя даже забыла, чего тут делает и просто ходила кругами и любовалась пейзажем.
Потом под ногой что-то хрустнуло. Она села посмотреть поближе… под камнем была дыра, а перед дырой лежала горка проволоки, точно такой же, как ей подарили мыши.
Это было интересно.
— Эльдар! — Позвала Дэя.
Тот довольно быстро пришёл. Оказывается, Дэя была не так далеко от лагеря, как ей казалось.
— Что?
Дэя ткнула пальцем.
— Ого.
Они смотрели на проволоку и думали.
— Похоже, хрустики собирают это под землёй. — Наконец, сказал Эльдар. — Вместо драгоценных камней!
В его голосе звучал укор. Хорошо хоть не в сторону Дэи. Но она всё равно порадовалась, что не отвечает за решения хрустиков, что им копать.
— Я тоже так думаю. Но что это такое?
Эльдар взял проволоку в руки, покатал по ладони.
— Не знаю.
Потом подпрыгнул.
— Вот! Смотри! Вот!
Чуть в стороне была другая дыра, возле которой тоже лежала проволока. И ещё одна, чуть дальше…
Стоило присмотреться, как становилось понятно — этот странный металл здесь повсюду. И его точно доставали хрустики, потому что из дальних нор они высовывались лично. Видели чужаков и прятались обратно.
— Если это тот металл, которые на змее… то он меняется от магии. — Дэя подняла было ладонь над ближайшей кучкой-складом проволоки, но замерла и спросила. — Как думаешь, можно магией плеснуть? Посмотреть, что будет?
Спросила она, потому что в прошлый раз, когда бездумно плескалась магией направо и налево, её с Эльдаром и компанией чуть не сожрали огромные рыбы. Да-да, это была её вина. Пусть и по незнанию.
— Ну… только чуть-чуть. — Разрешил Эльдар.
Они сели возле норы, Дэя с трудом отделили небольшой комок магии и уронила на проволоку.
Когда магия упала на металл, он натурально зашипел и стал извиваться, как будто живой, потом магия просочилась в землю и вдруг из окружающих нор повыскакивали хрустики и дружно заверещали. Судя по тому, как они махали лапами и вертели хвостами, хрустики были жутко недовольны такому поведению чужаков.
— Им не нравится. — Прошептала Дэя.
Хорошо, что те вскоре замолчали. Магии было немного, видимо, она очень быстро растворилась.
Эльдар тем временем поднял металл. Сейчас он напоминал монетку, правда, совершенно гладкую, без гравировки.
— Этот металл реагирует на магию. Только
