сбежать не потому, что боялась своих домашних, а просто чтобы путешествовать, увидеть мир. Фумпель явно бежала от чего-то плохого. Но, положа руку на сердце — врала бы Дэя, изворачивалась бы, чтобы сбежать от того, что считает опасным? Да раз плюнуть!
— Ты сегодня такая задумчивая.
Эльдар шёл рядом по лесной дороге. Видимо, она осталась от города, потому что шла в нужном направлении и до сих пор толком не заросла.
— Да, наверное.
— Что-то случилось?
Дэя пожала плечами.
— Нет.
— А, понял. Ты просто устала путешествовать?
Дэя посмотрела на него искоса. Подумала… Да, пожалуй. Она бы уже хотела отдохнуть. И самое поразительное, она хотела бы отдохнуть не где попало, а дома! В Питомнике!
Нет, королевский замок тоже, конечно, неплохое для отдыха место, но в Питомнике её родные…
— Эльдар, а ты хотел бы посмотреть, где я выросла?
— Конечно. — Сразу же ответил он.
— А ты как думаешь? Меня отпустят… то есть, нас с тобой отпустят в Питомник? В гости?
Он прикинул.
— Ну, до свадьбы вряд ли. А потом отпустят, почему нет.
— До свадьбы? — Дэя смутилась. — Хочешь сказать, свадьба будет?
— Конечно. — Просто ответил он.
— Но ты говорил, что нас не станут заставлять.
— А зачем нас заставлять, если мы и так согласны?
Эльдар взял Дэю за руку и улыбнулся.
— Ты же выйдешь за меня замуж?
— А что, если… — Дэя замялась. — Что, если мы однажды друг друга разлюбим? Ведь так бывает. Особенно когда женятся рано. Ты не представляешь, сколько мне в последний год твердили про ранние браки! Что такие юные девушки, как я, часто путают первую влюблённость с настоящей любовью, делают глупости… а потом уже поздно. Я вначале не понимала, зачем мне это всё говорят. А потом сроки сопоставила… Это после того дня началось, как вы меня искать приходили. И как передали мне змею. Это они меня так предупреждали.
— В жизни всё может случиться. — Ответил Эльдар. — Думаешь, я этого не боюсь? Ну, что мы друг друга разлюбим? Мои родители не любили друг друга, но кажется, с самого начала. Брак по договору. Жили как чужие. Не знаю, будем ли мы любить друг друга до конца своих дней, но по крайней мере вначале… годы… вначале-то точно будем! И потом, я плохо представляю, что мне будет… ну, много лет. Вообще не представляю, что я старик.
— Ну так-то я тоже. — Согласилась Дэя.
— Так чего об этом говорить? Может… не хочу, конечно, говорить о плохом, но всё случается. Может, я не доживу.
Дэя испуганно сжала его руку.
— Вот такого точно лучше не говори!
А он… а этот поганец вдруг скорчил рожу и ответил.
— Бе-бе-бе!
Ну, всё! Дэя рассвирепела и бросилась на него! Повалила на землю и принялась щипать за бока, чтобы понял, что она недовольна!
Эльдар хохотал и извивался, но Дэя, когда того желала, могла быть очень, очень настырной!
— Ну всё, хватит! — Умолял Эльдар, хватая её за руки.
— Ты ещё дразниться будешь, да? Дразниться?
Дэя вырывалась, но он держал крепко. Теперь она могла только грозно хмурить брови и ругаться.
— Хватит. — Сказал Эльдар и замолчал.
Дэя тоже застыла. Эльдар отпустил её руки, потом обнял и перевернулся, так, что Дэя оказалась внизу.
— Лучше целоваться, чем драться. — Пробормотал Эльдар и поцеловал Дэю.
И правда, лучше целоваться…
Правда, после поцелуев потом ходишь, будто голова ватой набита и ничего толком не понимаешь. Но зато ходишь счастливая.
В общем, они решили, что достаточно путешествовали и можно вернуться в замок. Не сразу, понятное дело, ещё надо было заехать в усадьбу клана Золотой Змеи, мимо Дэя ни за что бы не проехала! А потом можно и в замок.
Конечно, возвращались они в основном на Пташеке. Останавливались только в самых живописных местах — например, полюбовались водопадом, который состоял из тысячи струй. Так гласил местный путеводитель. А может, и не состоял, но считать они не стали, посмотрели — и поехали себе, но договорились всем рассказывать, что лично считали струи и их ровно девятьсот девяносто девять! Ха-ха! Пусть едут и проверяют!
Потом ещё была пещера. Правда, глубоко забираться было нельзя, мало ли, вдруг обвал — а помощи ждать неоткуда.
— И придётся готовить новый обряд, чтобы вызвать новую королеву. — Глубокомысленно сказал Эльдар, когда Дэя настаивала, что надо пройти дальше, ничего не случится!
Конечно, после этих слов она сдалась. Да пещера и без того оказалась очень интересной — на стенах такие разводы, будто кляксы. Или очень неуклюжие рисунки. Правда, было очень темно. И холодно. В общем, дыра в скале, ничего особенного.
Через два дня они впервые встретили людей.
Увидели их издалека и сразу спешились. Думали подойти к ним на своих двоих, но Эльдар присмотрелся и сказал, что у людей с собой целых два магических двуличника, таких же, как Пташек. Так что это точно не путники. Значит, и Пташека они не испугаются.
И через полчаса они уже подъезжали к группе.
Это действительно оказались не путники. Это были сборщики драгоценных камней. Вёл их некий доу Ранак, а Дэя уже знала, что доу — это что-то вроде аристократа.
Доу Ранак сразу предложил гостям отдохнуть и отведать угощение, они везли свежайшую малину, которая только-только начала зреть, и, конечно, от такого Дэя отказаться не могла.
Остальные эльфы быстро разбили лагерь, разожгли огонь и приготовили чай.
Так как они были магами, сделали всё легко и быстро. И вскоре все сидели за длинным столом, который складывался на части и погружался на одного из зверей.
Пташек тоже пошёл знакомиться со своими сородичами. Они принюхивались, фыркали и ходили друг вокруг друга кругами. Смотрелось забавно, но Дэю больше интересовали сборщики. Очень любопытная профессия.
— Кто вы, откуда и куда направляетесь? — Спросил доу Ранак, когда гостям подали угощение.
Дэя была занята поеданием малины, поэтому отвечал Эльдар.
— Мы идём по Тропе. Уже возвращаемся с границы Земель Пустоты.
— И как проходит ваше путешествие?
Вопрос был задан чисто из вежливости. Эльдар покосился на Дэю.
— Сносно.
Сносно? Он сказал — сносно? А не прекрасно, расчудесно, сказочно? А как иначе в компании лучшей на свете девушки?
Хорошо, что во рту была малина, Дэя решила промолчать.
— Какие в столице новости? — Спросил тем временем Эльдар.
— Какие… Ну, какие… Главная новость — нашлась королева. Вскоре будет коронация.
Дэя перестала жевать. Эльдар снова на неё покосился.
— Это хорошо. А тут вы часто бываете? На поисках камней?
— О, скоро будет двадцать лет, как моя семья занимается этим промыслом!
Доу
