Артур обнял меня за плечи и прижал к себе, согревая. Мы замерли, наблюдая.
Солнце поднималось, словно для того, чтобы полюбоваться с высоты огромным морем, безмятежно отдыхающим внизу. Оно раскрашивало небосвод и будило притихшую соню, спрятавшуюся от него под туманной дымкой, как сонный школьник ранним утром с головой укрывается одеялом от зова мамы.
- Я столько раз видел это, но каждый раз сердце замирало, не желая пропустить величественного зрелища,
Я, не отрываясь, наблюдала, взволновано прошептав:
- Как красиво! Я видела его из иллюм... с холмов, но здесь, над морем, это непередаваемо!
Меня охватило странное беззаботное, счастливое настроение, которое длилось, длилось и длилось...
Будущее, в отличие от чудесного настоящего, казалось мне туманным и холодным, словно глубокое ущелье.
Но пока длилось счастье, мне не хотелось знать, что будет дальше...
Артур.
Прочитав послание от графини, полученное с утрешней почтой, Джил радостно улыбаясь, сообщила:
- Представляешь?! Бабушка нашла себе новое занятие.
- Неужели? И какое дело возложила на себя графиня? - оторвавшись от газеты, спросил я, пока служанка разливала нам чай.
Джил на завтрак от всего отказалась... неужели это из-за плохого самочувствия?!
Я сладко поежился, наконец мне сознательно захотелось иметь наследников. Очень хотелось! Малейший намек и я превращу весь второй этаж в огромную детскую...
Тут же задумался, мысленно расставляя по степени важности работы по переоборудованию дома, но меня прервала Джулиана:
- Она забирает мальчишек-трубочистов у нерадивых хозяев и, подлечив, отправляет учиться и работать к себе в имение.
- Действительно, важное занятие... - сухо согласился я, пригубив горячий чай. Затея в ее стиле. Что ж, графиня вольна в своих поступках. Отсутствие восторга от подобной затеи, видимо сказалось на моем лице, так как Джил терпеливо сказала:
- Очевидно, ты еще не понял, но это действительно очень важное занятие! Пока примут законы запрещающие детский труд, это будет единственным спасением для деток, хоть и не для всех...
- Ничего не получится, - мне не хотелось расстраивать Джил, но, увы, надежды не было. - Уже три раза в Парламенте пытались запретить использование детей до десяти лет, последние два раза это было сделано при мне: два года назад и вот совсем недавно - в начале осени. Но, все провалилось.
Я отставил чай. Не скажу, что эта тема напрямую меня касалась, но весьма волновала, как любого нормального человека, достойного этого имени.
Отложив газету, я загляделся на жену в бледно-голубом утреннем платье, которая в этот момент, задумавшись, нежно улыбалась, теребя пальчиком кружевной край манжета. Наверно вспоминала графиню...
Джил мне очень нравилась! Как это ни удивительно, мне совершенно не наскучило ее общество за два месяца после свадьбы. Она умна, энергична и решительна. К тому же она так и осталась для меня чрезвычайно привлекательной. В некоторые моменты даже излишне привлекательной. Иногда, это меня по-настоящему пугало...
Даже боялся, что, не дай Бог, уже совсем потерял от нее голову. Она заставила меня желать как самого вожделенного - чтобы с ее уст не сходила улыбка!
Я готов снести горы, чтобы доставить ей радость. Но, все равно иногда она выглядела такой несчастной... Что меня крайне огорчало, мне хотелось чтобы она была счастлива... как я.
- Дорогая, скоро Рождество! Его можно справить здесь, а можно отправиться куда-нибудь...
- О... А куда? - загорелась Джулиана. - Я люблю путешествовать, но мне бы хотелось увидеть бабушку... Но и здесь увидеть веселый деревенский праздник мне тоже безумно интересно...
- Тогда давай справим Рождество сами, а позже поедем к графине. Тогда я напишу матушке, что им лучше ожидать нас в Лондоне поближе к весне...
- Как хорошо, - захлопала в ладоши Джил. В минуты, когда она веселилась словно ребенок, я не мог на нее наглядеться. Воодушевленный подобной радостью, предложил:
- А после мы поедем в Грецию, например... или в Италию. Ты ведь этого хотела?!
Джулиана замерла, глаза от восторга светились, она одарила меня такой улыбкой... Я взглянул в сторону двери... Надеюсь, нам никто не помешает?!
***
Каждый день она тащила меня то на пешую, то на конную, то на морскую прогулку.
Джил счастливо улыбалась, заметив удивление на моем лице, когда она на черном коне пронеслась мимо, не заботясь о том, успею я последовать за ней или нет. Она сидела на лошади легко и непринужденно. О таких наездниках говорят, что они родились в седле.
- Ты, правда, села на коня только у бабушки?! - недоверчиво спросил я, почти настигая "удалую" супругу.
- Конечно! А теперь догони...
Я с минуту скакал рядом, потом пришпорил коня и думать позабыл о снисходительной улыбке.
Конечно, меня она не обгонит, но это нам с Вороным дастся нелегко! И конечно, у нее страшно неудобное дамское седло, не рассчитанное на быструю скачку.
Звук копыт позади, заставил меня повторно ускорить бег коня. Когда мы доскакали до первых ферм за поместьем, задыхаясь, я спросил:
- Ну и как тебе Рождество в Гемпшире?
Она потянула поводья, направляя лошадь в обратную сторону:
- О, это было чудесное Рождество! С подарками! Вкусными дымящимися напитками! Чудесными песнями - воспевающими рождение Христа, огромным поленом и венками омелы. Кто бы знал, что омелу - этого древесного паразита, так чтят в эти дни... - она осеклась, с испугом посмотрев на меня, я решил, что это из-за рождественских поцелуев.
- Ты что под омелой ни с кем не целовалась?!
- Нет, я до тебя вообще не целовалась, - она с облегчением улыбнулась.
- Я знаю... - довольно сказал я и не сомневаясь в этом. Как мне когда-то могло только в голову прейти, что она имела что-то общее с акробатами и актеришками?!
Сама Джил пояснила свои умения тем, что ее отец нанял ей в учителя старого французского солдата, который и обучал ее самообороне и заставлял ежедневно заниматься упражнениями со шпагой, а когда родители погибли, она перебралась к тете и обо всем позабыла.
После конной прогулки мы вернулись прямо к обеду. Джулиана убежала переодеваться, я пошел в библиотеку. И пока Джил не было, разглядывал ее акварели.
Зарисовки Джулианы - яркие и радостные, в них не бывло никаких мистических или невероятных сюжетов. Скорее выверенная четкость. Вот только выбор странный для дамы, какие-то знакомые строения и... расположения улиц?!
