подчиняются измерения?..
Любителем острых ощущений, рискующим всем ради победы?..
Простым хозяином стрип-клуба, верхом мечтаний которого являются девочки и никогда не пустеющая бутылка?..
Даже не знаю, всё такое вкусное.
Наконец мы остановились — потому что дошли до самого конца. Дальше идти было некуда. На торцевой стене были выбиты изображения животных. Стилизованные изображения — такие рисовали на стенах пещер доисторические люди, используя вместо красок глину, пепел от костра и угольки от сгоревших деревяшек.
Медведь, орёл, ящерица и какая-то рыба.
Шагнув поближе, я принялся рассматривать животных. Те в ответ уставились на меня, с какой-то скорбной укоризной в нарисованных глазах.
Вероятно, медведь — это земля. Орёл, очевидно, воздух… Впрочем, это не орёл. Это экой. Ну да, вот кожистые крылья, а вот пасть.
Ладно, это не важно.
Животные сидели вокруг чего-то, напоминающего очаг. Только огня в нём не было, на месте пламени сиял вделанный в стену драгоценный камень.
Что-то я должен сделать, как-то "пробудить" этот камень, Источник.
Я чувствовал это.
Животные должны ожить и подать мне какой-то знак…
Я оглянулся на бабулю.
За креслом, как терпеливый и бессменный страж, маячила Кассандра. Невозмутимая, прямая.
Стойкий оловянный солдатик.
Размышляя о Кэсси, я не заметил, что старая ведьма пришла в себя. И теперь наблюдала за мной, исподтишка, как наблюдает хитрый ребёнок за ничего не подозревающим взрослым.
Поймав её взгляд, я усмехнулся. А потом отвесил ироничный поклон.
— Догадался, да? — спросила старая ведьма.
— Источник — это вы, — кивнул я. — Средоточие силы, носитель энергии клана. А всё это, — я махнул на стену. — Антураж. Для публики.
— Ну, не совсем… — бабуля скупо улыбнулась. Кожа натянулась и её лицо до дрожи в коленках напомнило череп. — Если камень вынуть из стены и продать — можно выручить неплохие деньги.
— Как предусмотрительно.
Губы мои продолжали говорить, а глаза обшаривали коридор: расстояние между мной и старухой, а ещё есть Кэсси — непредсказуемый фактор…
На чью сторону она встанет?..
— Ладно, пора приступать, — сказала бабуля. — Надеюсь, я дала тебе достаточно времени для того, чтобы получить все ответы и хорошенько всё обдумать. Дольше ждать нельзя. Нужно защитить Цитадель, пока её не растащили на сувениры.
— Что нужно делать? — спросил я.
— А ты не догадываешься?.. — старуха хитро подмигнула.
— Ну конечно, — хмыкнув, я подошел к креслу вплотную. — Там, где есть смерть — всегда будет смерть.
Колдунья кивнула. Лицо её сделалось сурово-безмятежным, черты разгладились. Даже морщин стало меньше.
— Я двадцать лет этого ждала, — сказала она. — Терпела, копила силы… Теперь я могу спокойно уйти. Оставить всё на тебя, внук. Уверена, ты справишься. В моём кабинете ты найдёшь всё, что нужно. Артефакты, ценные бумаги, оружие… Кланам, — она качнула подбородком себе за спину. — Не получить всего этого. Приняв мою силу, ты узнаешь, как снять защиту с моего рабочего кабинета на самом верху Башни.
Я вновь молча кивнул.
Старуха достала из складок платья стилет. Он был длинным, прозрачным — словно сделан изо льда.
Крис-нож, — пришло на ум, и я постарался не улыбнуться. — Зуб Шаи-Хулуда…
— Держи, — сказала она и протянула мне оружие, рукоятью вперёд. — Надеюсь, рука у тебя не дрогнет, мальчуган. Не слишком охота мучиться перед смертью, в мои-то годы.
— То есть, если бы вы были моложе, мучения пришлись бы в самый раз?
Глаза ведьмы вспыхнули.
— Не дерзи мне, мальчуган. У меня всё ещё достаточно сил для того, чтобы преподать тебе урок.
— Леди Шторм хотела сказать, что глупо расходовать силу на мучения, если её можно отдать наследнику.
— Кэсси, — я улыбнулся. — Милая Кэсси, всегда готовая прийти на помощь. Подставить мужественное плечо и терпеливо сносить все капризы работодателя. Точнее, работодательницы. Неужели тебе не надоело?
— Я делаю то, что умею.
— Не правда. В Гильдии убийц обучают прекрасных воинов. Но там не учат лжецов, — так и не прикоснувшись к стилету, я сделал шаг назад. — А вот я на вранье собаку съел. И чую ложь на расстоянии километра.
— Ты ничего обо мне не знаешь! — запальчиво выкрикнула Кассандра. — И какое тебе дело до моих…
— Ну хватит, — оборвала старуха. — Как вы мне надоели со своей мышиной вознёй. Мальчик, бери кинжал. Ты, Кэсси… — она бросила короткий взгляд на Кассандру. — Отойди. Не мешай.
— Как, и это всё?.. — я поднял брови. — Ни "спасибо тебе за службу", Кэсси. Ни "приятно было с тобой работать"…
Старуха улыбнулась одной половиной лица. Со второй творилось что-то странное, она подёргивалась и билась в нервном тике.
— Вы, молодёжь, ничего не понимаете, — прохрипела она. — Слова, люди — всё это ерунда. Пешки. Главное — КЛАН. Твоё наследие, мальчуган.
— А точнее, ваша "сила", — я показал кавычки пальцами. — Богатство, которое вы копили всю жизнь. Чтобы не пропало ни крупинки, ни капельки.
Старуха кивнула.
— Наконец-то ты понял, внук.
— Меня зовут Макс.
— Это безразлично, — она слабо шевельнула рукой, отмахиваясь от моих возражений. — Как только ты примешь Источник, тебя станут называть Лорд Шторм. Это будет твоим единственным именем. Именем, которым ты будешь гордиться. Ради которого ты пойдёшь на всё.
— Фигушки.
Вот так вот. Сказал, как отрезал.
— Замолчи, — надменно, насколько это возможно, проговорила старуха. — Изволь говорить, как господин. Оставь свои плебейские замашки.
Я набрал в грудь побольше воздуха. Если б так же легко я мог набраться смелости…
— Я отказываюсь быть лордом. Я отказываюсь принять Источник. И… ах да, самое главное: я не буду вас убивать.
Лицо старухи задёргалось в нервном тике.
— Но ты должен! Только почувствовав кровь на своих руках, ты поймёшь, что значит быть лордом Шторм!
Я закатил глаза.
— Бабуля, ало! Вы меня не слушаете? Я НЕ ЖЕЛАЮ быть лордом Шторм.
— Что за ерунда. ЛЮБОЙ на твоём месте продаст душу за то, чтобы стать простым членом клана! А тебе предлагают СРАЗУ шагнуть на вершину.
— Предпочитаю преодолевать трудности по мере необходимости.
В глазах старухи вспыхнул недобрый зелёный огонь.
— Я не понимаю, чего ты добиваешься, мальчуган. Если пытаешься поднять цену — ты опоздал. Она и так высока настолько, что дальше некуда.
Я вновь набрал в лёгкие затхлого воздуха, посчитал до пятнадцати… и выдохнул.
— Леди Шторм. При всём моём уважении, я не стану вашим наследником.
И вот наконец-то в глазах её мелькнула неуверенность.
Я поздравил себя за терпение. Терпение и упорство. А в упорстве добиваться своего у меня уже ДВА чёрных пояса.
— Но… я ждала этого двадцать лет!
— Сочувствую. Но у меня другие планы.
— Ты обязан! Ты — Шторм по крови, у тебя просто нет выбора…
— Да ну?.. А вы говорили, что выбор есть у всех.
