чья-то ледяная ладонь коснулась моего плеча, оставляя темно-синие отметины.
«Смотри же!» – прорычал чужой голос, и я оглянулась, пытаясь найти того, кто мешал мне наслаждаться прекрасным сном.
Под стогом сена сидел черноволосый парень. Соломенная шляпа скрывала его глаза, красная рубашка в мелкую полоску была распахнута на груди.
Я приблизилась.
– Привет, – зачем-то поздоровалась и вздрогнула, когда парень вскочил на ноги.
Сперва мне показалось, что он услышал мой голос, но сразу заметила причину его встревоженности. Голубое небо рассекал стремительно приближавшийся к земле огненный шар, оставляя за собой полосу черного, едкого дыма.
Парень поднес ладонь к глазам, вычисляя примерное место падения небесного тела, а когда оно наконец-то коснулось земли, раздался закладывающий уши грохот.
– Он упал за лесом! – вскрикнула парень, разговаривая сам с собой.
– Ты пойдешь туда? – уточнила, зная, что он мне не ответит.
«Конечно, пойдет, – прошелестел чужой голос. – Тогда его семья нуждалась в деньгах, а свалившийся с небес кусок камня мог принести целое состояние».
– Зачем ты все это показываешь мне? – спросила, следуя за черноволосым парнем.
Он легким бегом уже пересек поле, приблизившись к лесу.
Мне не нужны были усилия, чтобы не отставать. Голос вел меня через воспоминания. Теперь я это поняла.
Редкий лесок, поросший тонкими березками, где-то вдалеке ухал филин, а под ногами хрустели сухие ветки. Уже сейчас я ощутила запах едкого дыма, вызывающего кашель.
Мы пробирались все дальше, вглубь, пока увиденное не пригвоздило нас к месту. Я ожидала увидеть огромную воронку, но перед нами оказался небольшой – с мой рост – идеально круглый камень. Он парил над землей.
Одна сторона камня была белоснежно-белой, вторая – чернильно-черной. С темной стороны от камня трава постепенно желтела, превращаясь в серый тлен, а со Светлой, наоборот, словно напитывалась красками, и сквозь нее уже пробивались причудливые цветы, кивая ветру тяжелыми бутонами.
– Невероятно… – прошептал парень и протянул руку к камню.
– Постой! – крикнула я, пытаясь схватить его, но ладонь прошла сквозь его руку, обращаясь дымом.
«Это всего лишь воспоминания, – прошептал голос. – Ты не можешь повлиять на события, просто смотри».
Рука парня коснулась камня, и тот раскололся на две идеально ровные части. Вихрь силы, освобожденной неосторожным касанием, устремился в грудь парня, исчезая внутри. Он упал, срывая голос от крика, стал корчится в пожухлой траве, а камень провалился сквозь землю, запустив необратимый процесс изменений.
Я увидела, с чего все началось. Как опускается на мир прозрачная стена, отделив два только что созданных новых мира. Слева от меня из земли взвились острые скалы, извергающие потоки пламени и пепла, небо заволокло тяжелыми тучами, а справа распустились цветы и запели птицы…
Вдох – и я снова в пещере.
– Зачем ты показал мне это? – срывающимся голосом спросила я.
Словно не замечая моих вопросов, незнакомец продолжил:
– Тогда я еще долго провалялся на земле, корчась от боли, но, когда она утихла, я ощутил то, чего жаждал всю свою жизнь. Сила, мощь, власть – они струились по моим венам, делая меня всемогущим. Вернувшись домой, я застал на пороге Магрид, мою жену…
Он замолчал, предаваясь воспоминаниям, а его лицо исказилось от ненависти.
– Дорогая Магрид… Я дал ей все: силу, власть, отдал ей почти весь свет, который клубился в моей груди, оставив себе лишь малую часть и Тьму. Просил ее дождаться, обещал, что поднесу к ее маленьким ногам весь мир, но она предала меня. Сказала, что я стал другим, что видит во мне лишь зло!
– Что вы сделали?
– Я даровал людям силу! Много силы! Наполнял их, как пустые сосуды, до краев! – яростно проговорил он. – Ты слышала легенду о возникновении Деасов?
– Конечно. Разверзлись вулканы, порождая сильнейших монстров, способных управлять Тьмой, – рассказала я заученный отрывок из священной летописи нашей Обители.
Незнакомец рассмеялся с гортанным хрипом.
– Их создал я! – Его голос эхом пролетел по пещере. – Просто Деасы настолько высокомерны, что не хотят приравнивать себя к обычным людям! Я наполнил их силой, даровал могущество, в то время как моя жена обвиняла меня в том, что я создаю чудовищ! Да, не все было гладко, некоторых людей моя тьма отравляла, делая их существо мерзким. Они забывали обычные человеческие ценности: любовь, сострадание, добродетель. Отныне их душу заполняли новые пороки! Но ведь любовь тоже своего рода порок, не так ли? Порой она толкает людей на странные, весьма нелогичные поступки. – Он задумался.
– Получается, не все смогли принять твою силу…
– Те, кто научился извлекать Тьму, давать ей физические очертания, стали всемогущи. Ты, наверное, думаешь, почему бы не даровать Тьму повторно, может быть, тогда человек смог бы принять ее?
Конечно, о таком я не думала, да и вообще размышлять о чем-либо в то время, когда рядом с тобой находится непонятное существо, от силы которого перехватывает горло, было бы слишком странно. Но мужчину совершенно не интересовали мои желания. Он хотел рассказать все, и, возможно, меня угораздило стать его единственным слушателем за последние несколько лет.
Он сцепил руки, глядя на меня сверху вниз, и я поспешила ответить на заданный им вопрос:
– Да, почему бы не дать им второй шанс?
– Повторное вливание Тьмы лишает разума. Кому нужен зверь, который может укусить хозяина? Поэтому те, кто остался низшими, обычными Темными, не способными управлять дарованной Тьмой, только и делали, что порождали себе подобных! Рабы всегда будут плодить рабов! – Он засмеялся, обращая лицо к сводам пещеры. – А Магрид, моя дорогая Магрид. – Он покачал головой, длинные волосы всколыхнулись в такт движениям. – Она отдавала дарованный мной Свет всем желающим! Залечивала раны, исцеляла болезни, создавала совершенно другую расу, но обвиняла меня, что я уничтожил людей!
– Может, так и было… – прошептала я и вздрогнула, когда мужчина схватил меня за горло, прижав к стене.
– Знаешь, кто такая Магрид? – с неестественной улыбкой спросил он.
Я мотнула головой из стороны в сторону, вцепившись скрюченными пальцами в его руку, пытаясь ослабить хватку.
– Твоя бабка, Тень. – Он склонился к моему уху. – Удивлена, что я знаю, как тебя зовут? Отнюдь, ты не единственное, о чем мне известно. Я знаю обо всем, что творится в моем мире. Я и есть Тьма, я и есть мир, который ты видишь! Я – создатель!
Он отдернул руку
