и качнул головой: – Нет, лучше сама. Видел, как оно защищается. Не хочу, чтобы нож соскочил. Я подержу, а ты режь.
Обмотав руки, Гор ухватился за веточки и тут же зашипел. Пусть чары здесь не работали, но ожерелье слегка нагрелось, и Ярина поспешно отсекла еще один плоский камешек, дернувшись, когда шипы в отместку больно впились в шею, даже тряпица не помогла.
– Ну и дрянь! – Гор сжал янтарь окровавленными ладонями. – До кости пропорола!
Как в ловушке пробудилась сила, помнилось смутно. Тогда словно всадили длинную иглу под ребра и сразу выдернули, лишив вместе с ней чего-то важного.
Она помнила, как жгло и ломило в груди, как переполняли ужас и отчаяние, пылало на шее ожерелье. А сейчас было… пусто. Судя по напряженному лицу Гора, у него тоже ничего не выходило. Магия не отзывалась, хотя янтарь он полил кровью щедро. Но, если подумать, сейчас это была только его кровь.
Ярина дотронулась до уже набрякшей тряпицы на шее и накрыла ладонь Гора своей, изо всех сил желая, чтобы сработало.
И чудо случилось. Сквозь пальцы пробился медовый лучик, слабый, призрачный, он мигнул, ярче, ярче, и тут захрипел Гор. Ярина дернулась, но отстраниться ей не дали, стиснув руку до хруста.
Солнечные отблески плясали по залу, янтарь становился горячим и жег, а когда боль стала нестерпимой, колдун отпихнул ее от себя и кинул камешек в воздух.
На миг вспышка ослепила, раздался тихий всплеск и… ничего.
Когда Ярина проморгалась, перед глазами стоял все тот же полумрак, а Гор лежал на полу, скрючившись и надрывно кашляя.
– Гор!
Ярина кинулась к нему, но он отстранил ее и с хрипом перегнулся через бортик бассейна, окуная голову в воду. Плечи его сотрясались, а рубашка на спине вновь промокла от крови.
– Ты…
– Тихо, – выдавил он, кашляя и отплевываясь. – Я сейчас.
Оставалось ждать, а жуткие хрипы все не стихали. Гор с трудом оперся об пол и зарычал, вымещая разочарование.
– Ах ты…
Не вышло! Столько усилий впустую.
По губам его текла кровь, а он даже не замечал. Нет, так нельзя. Он себя уморит! Ярина наклонилась, собираясь намочить ткань, и застыла, обнаружив, что из воды вместо отражения ей машет заплаканная Ивушка.
– Лешачка! – Ее голос звенел среди мертвой тишины. Не морок ли?
– Гор, – пролепетала Ярина. – Иди сюда!
Колдун тяжело рухнул рядом, тут же закашлявшись от изумления. Ивушка нахмурилась, но долго ее замешательство не продлилось.
– Ищем тебя везде! – привычно затараторила она. – Хорошо, всплеск услышала. Такой далекий, что едва дотянулась.
– Мы тут заперты. Как ты нас?..
Ивушка потерла распухший нос. Волосы ее были обрезаны: коротко, едва уши прикрывали. И неровно, будто кто-то второпях кромсал.
– Что случилось? – резко прервал Гор.
Русалочка сердито глянула на него, но ответила:
– Рябинка пропала. А батюшка, вас спасая, слег. Тяжело против чужой силы идти, реку направлять. Он думал, ты вернулась, хотел о помощи просить, а дедушка домовой возьми и скажи, что тебя третью ночь нет. Места себе не находит. Твари овражные словно взбесились, рыщут по лесу, мы еле ушли.
– Рябинка? – тихо переспросил Гор.
– Это их старшая, – пояснила Ярина.
– Когда?
– Той же ночью, когда вас водой унесло. Хорошо, Дара способ знала, как найти. Сказала – вы под землей могли схорониться. Вот мы искали, искали. Воды оглядывали. Они ведь связаны с Хохлаткой. Если бы не всплеск, нипочем бы не нашли. Как хорошо! Сейчас сестриц позову, батюшка-то без памяти.
– Стой, – выдохнул Гор, а когда Ивушка нахмурилась, добавил: – Дара пусть тоже придет.
Ярина не хотела видеть берегиню. Та заманила ее к Пустоши. Зачем-то Даре это нужно было. Но раз она знает о подземных переходах, может, и способ их покинуть ей известен.
– Ты им веришь? – спросил Гор, стоило Ивушке исчезнуть.
– Они мне помогали.
– Этого недостаточно.
– А ты? Веришь Даре?
– Я никому не верю. Тем более нечисти. Но перед Дарой я в долгу за Смила. И сейчас у нас нет выхода. Если они вытащат нас отсюда, я им первый спасибо скажу.
Сперва вернулась Ивушка, потом, одна за другой, появились ее сестры, бледные, остриженные. Последней в воде отразилась Дара. Лицо ее в полумраке казалось еще страшнее.
– Я так и думала, – улыбнулась она, глядя только на Гора. Будто Ярины вовсе не существовало.
Из чистой воды вдруг пахнуло затхлым болотом.
– Ты знала о древних ходах, – нетерпеливо произнес он.
– Знала. И о ходах, и о том, что они запечатаны. И что чары там не действуют.
Голос у Дары был безжизненный, лицо плыло, только улыбка не менялась, словно пришили ее. А Гору хоть бы хны. Ослеп, что ли?
– Ты знаешь, как нам выбраться?
– Разумеется. И не только знаю, даже помогу. – Дара склонила голову набок. Левый глаз пополз к уху, а правый налез на нос. Ярину замутило. Она едва вслушивалась в разговор, сражаясь с отвращением. Неправильно это было. И Дара была неправильная. Ожерелье снова потеплело, хотя веточки лежали смирно, не пытались ранить.
– Что нужно делать?
– Ничего. Держитесь и не дышите. – Дара показала толстенную обрезанную косу. Светлые прядки переплетались с зеленоватыми. Так вот куда пропали космы русалок. Отдали они силы, в волосах заключенные, чтобы им помочь. А сама берегиня даже волоска пожалела.
– Куда нас вынесет? – Гор выспрашивал все дотошно, не собираясь сдаваться на волю случая.
– Туда, откуда вы сможете выбраться и найти нашу сестру, – сурово ответила Березка. – Это условие нашей помощи. Рябинка жива. Не будь так, мы бы почуяли. Разыщите ее!
Ярина вцепилась в локоть Гора, но тот и не думал возражать.
– Справедливо, – кивнул он.
– Моей магии хватит, чтобы водой протащить вас сквозь трещины в верхние галереи. – Дара изъяснялась непонятно. С каждым ее словом шум в ушах становился громче, превращался в гул, будто растревоженный пчелиный рой рыскал поблизости.
Да что ж такое? Не сомлеть бы.
– …понял меня? Из древних гробниц выход не один.
– Давай уже, а? – огрызнулся Гор и спрыгнул в бассейн, утягивая Ярину за собой. – Постой. Вот. – Он снял ножны с кинжалом и прикрепил ей на пояс. – На всякий случай.
– Но…
– Не волнуйся, просто держись, – шепнул Гор. – Я тебя не выпущу.
Она послушно обвила его шею руками, пряча лицо на груди.
– Поток вынесет. – Смешок Дары утонул в утробном рокоте.
Вода вскипела. Резко дернуло за ноги, словно кнутом хлестнуло. Ярина едва успела глотнуть воздуха, как водоворот утянул их в черные глубины, дернул в одну сторону, в другую, швырнул в стену.
Дай Охранители сил выдержать! Не вдохнуть воду.
Свет ударил по
