никогда не отдала бы его в эту обитель, где над ним измываются. В тот день наставник избил его до полусмерти. Пожалев мальчика, выхаживающий его после жестоких побоев монах-травник попросил разрешения у настоятеля взять Ферапонта себе в ученики. С этого и началось его обучение искусству врачевания.
Травник Харитон[75] был не слишком благосклонен к мальчику, но не бил. За провинности только лишал и без того скудной трапезы. А за особо серьезные проступки лишал и сна. Тогда день и ночь сливались для Ферапонта в одно серое пятно, сознание путалось, он засыпал во время богослужения, разбивал горшки с отварами, вызывая новые наказания.
Однажды ему приснился сон, что с небес спустился ангел и, дотронувшись до его лба, поведал, что Господь избрал его для спасения грешных душ. Рассказав о том Харитону, мальчик ожидал, что его судьба изменится, ведь он теперь избран. Но травник дал ему небрежный подзатыльник и велел поспешать с отваром для настоятеля. И посоветовал не болтать глупости, ибо если бы Господь избрал Ферапонта, то сообщил бы об этом прежде всего настоятелю. А такие сны, как у него, видит едва ли не каждый, посвятивший себя постам и молитвам.
Монастырь был невелик, настоятель — строг, пожаловаться мальчику было некому. Ферапонт веровал всей душой, истово молился и мечтал, что когда-нибудь уйдет из этого монастыря и будет спасать души. А в дни наказаний мечтал, что однажды все эти якобы благочестивые монахи будут гореть в аду за те мучения, что доставляют ему. Эти его мечты исполнились раньше, чем он ожидал, хотя и неожиданным образом.
Прошло еще немало мучительных лет. Ферапонт вырос, заматерел, а травник все больше дряхлел, доверяя молодому помощнику приготовление снадобий. Лишь не разрешал работать с ядовитыми травами, пряча их в сундуке под своей лавкой. Порой парень ловил на себе настороженный взгляд учителя, но ни наказаний, ни нравоучений больше не было.
Накануне Троицы на монастырь напали сарацины. Сожгли немногие лачуги, вырезали старых монахов, а троих помоложе взяли с собой, чтобы продать. Вот тут пригодилось Ферапонту знание арабского языка. Ведь некоторые из свитков о травах и лекарских приемах в монастыре были написаны на языке народов восточных стран. И травник научил парня читать не только на греческом или латыни, но и на арабском. Ферапонт сумел объяснить похитителям, что он способен врачевать, он надеялся, что его не отправят на самые грязные или тяжелые работы.
Вышло именно так. Он попал в рабы к одному мудрецу, что учил врачеванию. К известному лекарю съезжались ученики с разных городов. Первые несколько лет он лишь собирал и сушил травы, отмывал покрытые кровью столы и пол, таскал воду и дрова. Позже мудрец разрешил ему присутствовать на уроках, чтобы на нем показывать методы лечения. А потом разрешил носить за ним короб и инструменты для врачевания. Ферапонт молчал, смотрел, слушал, терпел, если учитель открывал ему кровь, показывал на нем, как вправлять вывихи, как перевязывать раны.
Мудрец учил тому, чего не было даже в книгах. Они с учениками разрезали животных, чтобы понять как устроено тело внутри. Разрезали и умерших людей, что было запрещено законом. Раба никто не учил, но он помогал, поднося инструменты, сливая кровь, подготавливая все к уроку и отмывая после. Он же вывозил и хоронил трупы. Над людьми он привычно читал поминальную молитву. Ему позволили сохранить свою веру.
Он видел, как удаляют камни из мочевого пузыря, как незрячим возвращают зрение, удаляя помутневший хрусталик, видел, как разрезают нутро, спасая людей от неминуемой, казалось, смерти. Учитель показывал, как удалить нежеланное дитя из матери, оставив при этом ее живой. С просьбой о такой операции к нему под покровом ночи приходили продажные девицы. Выживали не все, порой истекая кровью до рассвета. Это запрещалось в любой религии, поэтому только особо доверенные ученики допускались до подобного обучения.
Ферапонта не допускали ни до лечения, ни до операций. Тогда он стал время от времени прятать трупы, на которых уже потренировались ученики, в подвале. Дождавшись ночи, он спускался туда, доставал тонкие остро наточенные хирургические ножи учителя и резал податливую плоть, тренируя руку, вспоминая все, увиденное на уроке. Порой он занимался этим почти до рассвета, доводя себя до изнурения. Тогда он откладывал ножи, торопливо прятал изрезанное тело, чтобы вывезти его после с другими трупами.
Однажды ему довелось увидеть, как из умирающей матери вырезают дитя. Орущего младенца сунули Ферапонту, велев отнести кормилице. Крохотная девочка замолчала, стоило Ферапонту прижать к себе теплое мягкое тельце. Что-то взорвалось в душе его в этот момент, показалось, будто ангел снова коснулся его. Ошеломленный, Ферапонт обмакнул палец в каплю пролитого ароматного масла на столе и, бормоча под нос молитвы, окрестил младенца Феодорой. Поливая ее водой, продолжил обряд крещения, как умел. Эта девочка казалась ему тем самым божественным знаком, которого он так ждал. Он будет спасать души детей, чьи матери не справились с великим даром Божьим. Он будет учиться еще более старательно, возможно, учитель заметит это старание и позволит тоже врачевать, спасать невинных младенцев из чрева нерадивых матерей.
Но однажды ночью учитель спустился в подвал. Не то другие слуги заметили и донесли, не то он сам заметил что-то странное в поведении этого молчаливого раба. Ферапонт был так увлечен освоением техники разрезания и перевязывания сосудов, что ничего не заметил. И лишь когда он принялся с исступлением кромсать мертвую плоть, ожидая той судороги, что туманит мозг и расслабляет тело, услышал негромкий вскрик у двери.
Повернувшись, он увидел учителя, с отвращением глядящего на своего раба. Такое же отвращения было на лице у наставника в монастыре, когда тот застал его за истреблением крысы, воровавшей в келье сухие корки. И у Харитона, когда он увидел, что Ферапонт на задворках мучил пойманного в силок зайца.
Положив ножи, Ферапонт опустился на колени и принялся молиться. Учитель, проклиная и грозя самыми страшными наказаниями, спустился по ступеням. Под грубым столом, на котором лежало мертвое тело, стоял плетеный короб с травами и смесями, которые использовались для заживления. Крышка его была сдвинута. В первом же ряду Ферапонт увидел горшочек с порошком. Тряпицы на горшочке не было, видать, мудрец позабыл его замотать после использования. Учитель никому не доверял рецепт этой смеси, всегда готовил ее сам. Перед операцией он заставлял больного вдохнуть щепотку этого остро пахнущего порошка, чтобы усыпить. Склонившись, якобы моля его простить, Ферапонт сумел незаметно взять щедрую щепоть порошка. А когда разгневанный мудрец схватил его за шкирку и
