Хотя можно было об этом догадаться и не спрашивая Тима. В городе не стояло ни одного достроенного до конца здания. Им попадались дома построенные на треть, на половину, на две трети, но никогда полностью. В них зияли бреши, и там вольготно гулял ветер. И миллиарды пустых бутылок мерно гудели, каждая в своей неповторимой тональности. Казалось, они пели страшную, и в то же время насмешливую песню. Песню для одного постоянного поклонника и слушателя. В этом гудении Пашка иногда различал голоса. Иногда там играла унылая мелодия. Но смысл ускользал от мальчика и от его собаки. Единственный слушатель, наверное, был и единственным, кто понимал язык своих друзей. И внезапно Пашка понял. Город населен. Населен пустыми бутылками. Маленькими пузатыми кастратами, и они вечно поют Шелковому Человеку серенады.
Они шли по мостовой, сделанной из пустых бутылок. Идти по стеклянным горлышкам оказалось неудобно, и Пашка понял, почему сюда нельзя прилететь на флаере. Приземлившись, машина наверняка переломала мрачное великолепие Города Пустых Бутылок. И вот, перед ними предстал величественный дворец.
— Это и есть резиденция Шелкового Человека. — сказал Тим.
— А как он называется?
— Не знаю. — Тим покачал головой. Пес определенно нервничал — об этом говорила шерсть вставшая дыбом. Мальчик с собакой пошли к дворцу.
Дворец Шелкового Человека — единственное завершенное и освещенное здание в городе. Пашка не знал, сколько бутылок истрачено на дворец, но уж точно много. Дворец и сам имел вид огромной бутылки, но будучи сделан из бутылок разного цвета переливался в лунном свете, и в отражениях внутренней подсветки. Подойдя ближе, Пашка понял, что здесь бутылки стоят очень хаотично. Их горлышки торчали в разные стороны — дворец словно ощетинился ими, как еж. И разумеется тоже гудел. Вот только почему-то дворец выл не мрачно, а очень насмешливо. Ну так по крайней мере показалось мальчику.
Входом в здание служила невысокая арка. Ни дверей, ни окон во дворце не нашлось. Только кое-где, зияли ровные дыры и все. Пашка и Тим вошли и увидели, что, как такового, дворца внутри тоже нет. Просто огромный зал, а посредине самый обыкновенный стул. Стул из грубого неотесанного дерева, и на нем сидела фигура в черной шелковой пижаме. Пашка не видел его лица, но не сомневался — он улыбается. Пашка посмотрел наверх и увидел, что свет испускают большие летающие пятна. Когда одно такое подлетело ближе, Пашка понял, что это огромные светляки. Светляки размером со слона. Пленники дворца в форме бутылки, ибо отверстие входа слишком мало для их туш. Пашка вздохнул, набрался храбрости и пошел к стулу. Тим тоже вздохнул и поплелся следом.
— Как приятно видеть тебя здесь Карл. — сказал Шелковый Человек когда Пашка подошел ближе. Голос его породил эхо, и светляки залетали быстрее. — И вы профессор тоже желанный гость в моем доме.
Пашка не знал с чего начать. Он опустил взгляд и увидел у ног Шелкового Человека ту самую шкатулку, которую его посылали добыть. Простой ларец серого цвета с трапециевидной крышкой.
— Я вижу, вы все же достали, что вам было нужно? — спросил Пашка. Тим стоял сзади и нервно переминался на задних лапах.
— Да. Но без твоей помощи Карл. Впрочем, я всегда получаю что хочу, рано или поздно. Ну так и зачем вы пожаловали ко мне?
— Мне нужна ваша помощь. — потупил взгляд Пашка.
— Да ну? А чего это ты перешел на "вы"? Помниться в прошлый раз мы были как старые добрые друзья.
— Я просто хочу быть вежливым. — еще мрачнее сказал Пашка.
— Это похвально, но бессмысленно. Быть вежливым надо, только если желаешь получить что-нибудь. Уважение или материальную выгоду. Но получить что-нибудь у меня, предварительно не заплатив, нельзя.
— Но у меня же получилось. — Пашка поднял голову и посмотрел в темные глаза Шелкового Человека.
— Да получилось. — признал мужчина. — Но только ты снова пришел ко мне, и еще чего-то хочешь. Так что я просто увеличу твой счет и все. Ну и что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты помог мне попасть в Огненное Царство.
— Ты наверное имеешь в виду Вабар? Дам тебе еще один совет Карл — уж если ты отправляешься в Царство джиннов, постарайся формулировать желания точно. В Огненном Царстве ты сгоришь в ту же секунду.
— Ну ты же понял что я имею в виду!
— Это на будущее Карл.
— Вы сможете это сделать?
— Конечно. Поверь в замысле очень мало того, что я не могу. Но в качестве платы, я как раз собираюсь попросить тебя о такой вещи.
Шелковый Человек поднялся со стула и подошел к мальчику. Тот смотрел ему в лицо, стараясь не показывать страха. Получалось плохо.
— И что же ты хочешь? — спросил мальчик.
— Ну об этом так сразу и не скажешь… профессор, а вы не рассказывали вашему хранителю основное назначение Подлунного Университета?
Тима казалось, ошарашило, что к нему обратились. Пашка посмотрел на своего пса с недоумением.
— Подлунный…гхм… Подлунный Университет исследовательская организация, проводящая работы во многих областях. К тому же это единственное место в Азиль-до-Абаре, где разрешается учиться каждому, несмотря на его вид или гражданство…
— Это все конечно ужасно интересно профессор, но это далеко не главное. — перебил пса Шелковый Человек. — Подлунный Университет может себе позволить учить всех и исследовать все, потому что является так же одним из главных хранилищ Ночного Царства.
— Хранилищ чего? — спросил Пашка.
— Там есть удивительные вещи Карл, но самое интересное это конечно зверинец.
— Вы с ума сошли! — сказал Тим. — Это невозможно!
— Что невозможно? — спросил Пашка.
— Зверинец Подлунного Университета закрыт для посещений. — не обратил внимания на вопрос Тим.
— Но ведь у нас есть один замечательный профессор, который может нас туда провести. Тот, у кого есть допуск в зверинец.
— Я не стану помогать вам!
— Да объясните в чем дело?! — заорал Пашка.
— Все очень просто Карл. — повернулся к нему Шелковый Человек. — Видишь ли, Ночное Царство очень забавное место. Пожалуй, самое забавное из всех, и в первую очередь своей фауной. Здесь живут черные драконы, ночные тарантулы, лунные медведи, ночные черви, да много чего. Но есть и редкие звери. Таких осталось не так уж и много, потому что шерифы когда-то большинство уничтожили. Большинство да не всех. Подлунный Университет вступился за этих бедных зверушек и создал зверинец, где хранятся пары этих самых зверушек…
— Зверушек! — воскликнул Тим. — Это не просто зверушки Карл. Это отвратительные, ужасные и очень опасные монстры! Да, Подлунный Университет сохранил их, но лишь для изучения. Понимаешь, Ночное Царство раньше было ужасным местом. Здесь водились настолько опасные твари, что жить людям в нем было нельзя. Но потом шерифы нескольких Царство объединились и убили большинство. Потом появился Шум — летающий город. Когда-то давно Шум не стоял на земле, а летал в воздухе, потому что внизу все еще кишели эти твари. Но потом Шум стал настолько грозным городом, что смог убить и оставшихся. Фактически теперь ему угрожают только черные драконы. Но для исследования и для борьбы некоторые виды были оставлены и спрятаны в Подлунном Университете.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
