— Ладно, у меня был запасной план, — признал Ингвар, — Но об этом я расскажу, когда получу недостающий кусочек информации.
И будто в ответ на его слова, в шатер проникла неясная тень. Пара мгновений, и она соткалась в фигуру худенькой рыжеволосой девушки в простом платье.
— А, Змея, ты как раз вовремя, — обрадовался кесер, — Ты мне на спину бальзам и нанесешь.
Дотянуться до двух ран чуть ниже правой лопатки он мог, но обрабатывать их с достаточной ловкостью и тщательностью — едва ли. Да и просто удобнее, когда эту обязанность выполняет служанка.
Ну, и приятнее, куда же без того.
— Её не было с вами, когда вы вернулись из замка Шербур, — отметил Элле.
— Горжусь вашей наблюдательностью, мой юный друг, — ответил Ингвар, — Вы все лучше справляетесь с тем, чтобы подмечать главное.
После чего искоса посмотрел на демонессу:
— Как все прошло? Ты нашла колокольчики?
Змея покачала головой:
— Простите, господин. Их нет в замке. Нигде.
На секунды воцарилось молчание. Но когда Ар’Освир готов был разразиться гневной речью, она невозмутимо добавила:
— Зато мне удалось укусить Джейлеса. Мой яд попал в его тело, и сегодня вечером он умрет.
— Тебе хватило сил преодолеть его защиту? — рассеянно спросил Ингвар, все еще раздумывая над местонахождением колокольчиков.
Очевидно было, что во время битвы армия нежити практически не маневрировала именно потому что Джейлес не держал костяные колокольчики под рукой. Все ее действия руководствовались предельно общими приказами, отданными заранее.
— Там защиты как таковой практически не было, — ответила Змея, — Он обычный слабый человек. Не демон и даже не колдун.
Ингвар замер, ошеломленный новостью, — и озарением, что её сопровождало. Детали мозаики сошлись в единую картину, — и эта картина ему не понравилась.
— Как такое возможно? — спросил Освир, — Обычный человек не смог бы поднять под свои знамена армию живых мертвецов. Сдается мне, что вы…
Договорить он не успел. Ингвар резко вскочил. На ходу накидывая рубашку, он бросился к выходу из шатра.
— В чем дело, кесер Ингвар? — растерянно спросил Элле ему вслед.
— Зверь побери, — информативно ответил Ингвар, — Зверь… Побери…
Глава 19. Об агнцах, львах и летучих мышах
На этой свадьбе Линетта была лишь гостьей, причем со стороны жениха. Поэтому в числе асканийских придворных она прибыла в собор одной из первых и теперь дожидалась, когда Бей’Ханна завершит свое праздничное шествие по улицам столицы. У неё самой некогда такого шествия толком не было: принцессу еще недавно враждебной страны предпочитали не показывать толпе.
В любом случае, сейчас её это устраивало. В числе гостей был и Бей’Вулфред со слугами и свитой. И Линетта считала это идеальной возможностью встретиться с ним и немного побеседовать.
Стоит отметить, что Вулфреду его имя подходило прекрасно. Узкое, вытянутое лицо с выпирающими скулами и крупным носом действительно немного напоминало волчью морду. Усиливалось впечатление ранней сединой, посеребрившей когда-то черные волосы. Хотя эдлингу Бей’Вулфреду было едва за тридцать, он явно многое повидал за время войны.
Даже победителям война оставляет шрамы на душах.
Голубовато-серые глаза смотрели холодно и без особой приязни, но и агрессии с его стороны Линетта не считывала.
— Ваше Высочество, — коротко поклонился эдлинг.
Одетый в темно-вишневое сюрко, он составлял занятный контраст с небесно-голубым платьем Линетты. На поясе его красовался длинный рыцарский меч, как будто он был готов прямо со свадьбы вновь отправляться в бой. Вооружена была и сопровождавшая его свита, среди которой Линетта выделила предполагаемых Крайтона и Родни.
— Эдлинг Бей’Вулфред, — принцесса сделала книксен, — Мой супруг рассказывал мне о вас. Вы ведь сражались с ним бок о бок в минувшую войну.
Не то чтобы Ингвар часто делился с нею воспоминаниями о войне: он прекрасно понимал, что для данаанки они будут скорее страшными, чем захватывающими. Но она сочла, что ничего не теряет, начав разговор таким образом.
Эдлинг ответил после небольшой паузы.
— Да, — кивнул он, — Ваш супруг достойный товарищ по оружию. И я безмерно рад, что ему повезло с такой красавицей женой.
Принцесса улыбнулась, делая вид, что польщена комплиментом.
— Ах, вы льстите мне, милорд! Ведь мы оба знаем, что при всей красоте у меня ужасный характер и репутация. Так стоит лишь считать это везением?
Она капризно надула губки.
— Особенно зная, сколько проблем я создаю. Вы ведь слышали о недавнем покушении на мою жизнь?
Питала она надежду, что если собеседнику что-то об этом известно, он как-либо выдаст себя. Но Вулфред остался невозмутим.
— Мы живем в жестоком мире, миледи, — откликнулся он, — Каждому из нас в любой момент может грозить опасность. Вашему ли супругу этого не знать?
— Пожалуй, вы правы, — согласилась принцесса, — Но все-таки замок Мозаль казался мне таким безопасным местом. Я никак не ожидала, что там мне может что-то угрожать. Вы ведь были там недавно, милорд? Какие впечатления оставило у вас это место?
И снова в речи эдлинга появилась небольшая заминка.
— Разве упомнишь все места, где я мог побывать, Ваше Высочество? — развел руками он, — Я и мои люди всегда на войне. Всегда в дороге.
— Вы в дурных отношениях с эдлингом Бардальфом? — приподняла брови Линетта.
— Скажем так, мы никогда не были близки.
Этот ответ показался ей слишком уклончивым.
— А вы были когда-нибудь во владениях хеленда Ар’Седрика? — осведомилась она, — Мой муж рассказывал мне, что там очень красиво.
— Полагаю, у вас нет причин не верить вашему мужу, — откликнулся Вулфред, — Но к сожалению, за время сражений в северных горах я немного удалился от политики и не могу припомнить сходу, где находятся владения хеленда Ар’Седрика. Когда я в последний раз слышал это имя, он был лишь безземельным рыцарем на службе ордена Эормуна.
— Понимаю, эдлинг Бей’Вулфред, — поклонилась девушка, — Прошу меня простить.
Раскланявшись с собеседником, Линетта несколько секунд металась, переводя взгляд между дверями собора и дальней частью зала, где в отдалении от остальных располагался король
