Тень и Иксана зачерпнули по горсти и выпили. До этого момента я ни разу не видела, чтобы Тень по-настоящему что-нибудь ел, но он явно был в восторге от этого.
— Это безопасно для тебя, Мера, — сказала мне Дэнни.
Когда я высвободила руку, она издала тихий хлопающий звук, полностью очистившись. Скрестив руки на груди, я пристально посмотрела на нее.
— И почему я должна верить хоть одному твоему слову?
Я собиралась накричать на маму Тени, и, честно говоря, мне было все равно, разозлит ли это его.
Дэнни снова поднялась на ноги — два чавкающих звука раздались, когда она вытащила их из желейного ручья.
Она медленно подошла ко мне.
— Я должна извиниться перед тобой и все объяснить, — сказала она. — И обещаю, что сделаю и то и другое. Но сначала — энергия. Ты ведь несешь на себе бремя всех существ… Похоже, ты немного… вымоталась.
Взгляд Тени метнулся к моему, и он оглядел меня с ног до головы, словно проверяя, не сломаны ли кости. Усталость накатывала и уходила волнами, но я чувствовала, что неплохо справляюсь с работой, скрывая это от всего мира. Всего мира, кроме Дэнни, очевидно. От этой женщины никогда ничего не удавалось скрыть.
— Как долго ты здесь находишься? — спросила Иксана у Дэнни, явно не обращая внимания на мое состояние.
Цвет глаз Дэнни изменился, золото сменилось знакомой синевой. Я никогда не видела этого раньше… Было ли золото в глазах Тени от нее?
— Я была здесь с тех пор как у меня отобрали моего сына.
Тогда у меня возникло ощущение, что на самом деле Иксана ей не нравилась, и я была по-дурацки рада этому. Тогда почему она помогла ей сбежать от Кристелл? Из верности своему сыну?
Дэнни вздохнула.
— Пришло время мне все объяснить, и некоторым будет трудно понять свою роль во всем этом, но я была бы признательна, если бы все просто подождали до конца, прежде чем накричать на меня.
Мои губы дрогнули. Последняя фраза определенно была адресована мне.
— Я родилась без королевских кровей.
Ее первое заявление было чертовски нелепым.
— Я даже не из Конкордов. — В груди Тени заурчало, но он промолчал, как она и просила.
— Я родилась на этой земле. Вообще-то, прямо здесь.
Тень отпрянул, на его лице отразилось замешательство.
— Здесь рождаются только создания теней.
Дэнни улыбнулась — ее выражение стало куда мрачнее и яростнее, чем я когда-либо видела. Первым сообразил Тень: он покачал головой, не веря своим глазам.
— Этого не может быть, — бросил он ей. — Данамейн — это миф, а твоя энергия — энергия королевской крови.
Пламя в ее глазах выплеснулось на ее кожу, и она засветилась, как Тень. Жар был сильным, он обрушивался на нас, отталкивая всех нас назад. Я задавалась вопросом, обожжет ли меня это пламя или нет. На ощупь оно было таким же, как у Тени, но в то же время каким-то образом отличалось.
— Я не похожа ни на одно существо из тех, кого вы знали, — сказала она, и ее голос был глубже, чем я когда-либо слышала. А затем, словно змея, сбрасывающая кожу, она откинула голову назад и раскинула руки в стороны, когда ее тело растаяло.
На том месте, где только что стояла Дэнни, находилось совсем другое существо. Существо? Она была похожа на птицу, с длинным, огненного цвета оперением и хвостовыми перьями, которые достигали шести футов (2,13 м) в длину. А еще она была покрыта самыми настоящими красными и золотыми языками пламени.
Из пепла рождается феникс.
Дэнни была долбаным фениксом, или, по крайней мере, настолько похожей, насколько я могла себе представить, эквивалентом мифического существа, которого на самом деле не существовало. Но каждое изображение феникса, которое я видела дома, было настолько похоже на Дэнни, что это почти пугало.
Пока я сходила с ума от того, что видела, остальные тоже сходили с ума, но, опять же, у них было больше информации, чем у меня.
— Это Данамейн, — выдохнула Ангел и покачала головой, словно не могла поверить, что только что сказала это. — Нет. Серьезно. Ты — миф.
Иксана тяжело дышала.
— Ты — то самое перворожденное существо, Мэйни? Как? Буквально Мать всех созданий?
Они знали ее как Мэйни. Я знала ее как Дэнни. Между нами говоря, она была Данамейн. У нас просто не было всех кусочков головоломки, чтобы сложить их вместе.
Не в силах остановиться, я подошла ближе к своей старой подруге, запустив руки в ее пламя. Как всегда, любой огонь притягивал меня и никогда не отпускал.
Пламя было приятным, теплым и успокаивающим, как будто я возвращалась домой к собственной матери. И снова я запаниковала от мысли, что мы с Тенью каким-то образом связаны, и, по-видимому, только у одного человека был ответ на этот вопрос.
У Матери Всех Созданий.
Глава 43
Дэнни, доказав свою точку зрения, изменилась обратно. В отличие от меня, ее красные одежды появились в тот момент, когда она вернулась в свою гуманоидную форму.
— Прости, — сказала она, обращаясь непосредственно к своему сыну. — За то, что скрывала это от тебя. Но ты был таким маленьким, когда они украли тебя у меня, и я не могла сбежать из этого мира, пока не придумала, как вернуть Меру в твой мир.
— Извини, — перебила я, моргнув почти миллион раз, пока пыталась понять, что она только что сказала. — Ты вернула меня в… что, собственно, за хрень, Дэнни?
Теперь настала очередь извиняться перед мной.
— Мне нужно многое тебе рассказать, мой милый волчонок. И мне жаль, что ты столько лет не знала свою истинную сущность, но ты именно то великолепное создание, которого я ожидала, когда направляла твою энергию в щенка оборотня.
Я покачала головой, размахивая обеими руками перед собой, отказываясь верить в то, что она говорила. Раздавшийся неподалеку рокот Тени был зловещим; он был абсолютно недоволен своей матерью.
— Тебе лучше рассказать нам все с самого начала, — сказал он. — Ничего не упускай.
Дэнни кивнула, а затем велела нам снова сесть у воды.
— Туманы восстановят вашу энергию, — сказала она, — а это долгая история. Восстанавливайтесь и просто поверьте мне.
Никто не доверял ей, это было точно, но в этом они подчинились и сели. Я опустила ноги в воду с желе и почти сразу почувствовала себя лучше. Дэнни и ее долбаные снадобья.
— Я была первой, кто вышел из Нексуса, — сказала Дэнни, переходя сразу к делу. — Первое существо. Жар-птица. Мое место здесь было в качестве наставника. Я произвела этих существ на свет, в некотором роде, как мать, и в каждом из них есть частичка моей энергии. Но это лишь малая толика; в основном это необузданная мощь туманов. Здесь они не сражаются, они не противоположности.
Она взмахнула рукой.
— Когда-то давно все на этой земле выглядело именно так, но затем туманы лейяера в ущелье создали королевских особ и всех существ, которые им подчинялись, и с тех пор мы не знали покоя. Члены королевской семьи украли моих детей, контролируя и используя их чистую энергию, и я мало что могла сделать, чтобы остановить это. Я была обязана оставаться рядом с Нексусом и поддерживать баланс.
Я имею в виду, мы все знали, что это не совсем так. Она была на у власти в Конкорде, когда родился Тень, и она была на Земле. Очевидно, мы не были готовы к этой части ее истории, но лучше бы узнать об этом как можно скорее.
Никто не прерывал ее, пока она продолжала.
— В конце концов, я стала достаточно сильной, чтобы покидать Нексус на короткое время, сохраняя при этом баланс сил. Когда я увидела, как члены королевской семьи обращаются с моими созданиями, мне пришлось придумать план их спасения. Там было так много контролируемых, что это разрушило бы весь баланс туманов, если бы я просто уничтожила королевских особ. — Она посмотрела на нас обоих. — Баланс очень важен.
Она упоминала об этом уже столько раз, что я была уверен, что мы все поняли суть.
— И ты решила уничтожить их изнутри? — Тень наконец заговорил, его голос был полон гнева и замешательства. — Изменить их, заняв свое место среди них?
