частных школах. Почему, Джек? Почему ты ему веришь?
— Это мой брат, господин. Я должен ему верить, если он говорит, что не в силах помочь, то я справлюсь сам.
— Справишься сам? — незнакомец не выдержал и засмеялся. И смех его был весьма зловещим. — Какие странные у тебя мысли, Джек. Сам ты умрёшь через сорок два дня и тридцать два часа и… — он посмотрел на красивые часы, — двадцать три минуты, если быть точным. А после этого умрут все члены твоей семьи. Ты разве этого не понимаешь? Возможно, стоит сходить к брату и что-то у него потребовать?
— Я у него был, — нахмурился Джек и при этом сжал кулаки. — Он сказал, что сейчас не может помочь. Я справлюсь сам.
— Боже, какой прекрасный экземпляр! — теперь незнакомец смотрел на Джека с восхищением в глазах. — Господин будет доволен. Ты просто феноменальный… гхм… — смутился незнакомец, как будто что-то хотел сказать, но передумал. — В общем, Джек, ты уникален. И я хочу купить твою душу.
— Что вы хотите? — удивился Джек.
— Купить твою душу. И заплачу не только золотом, но и вылечу твою дочку, верну здоровье твоей жене. А ещё ты не знаешь, что у твоего третьего сына внутри организма сильная инфекция, которая приведёт его к смерти. Так что да, бонусом я вылечу и его.
— Но кто вы, господин? Зачем вам моя душа?
— О! Дело в том, что мой господин коллекционирует души. И твоя как нельзя лучше попадёт в его коллекцию как пример идеального… — тут он снова закашлялся, скрывая улыбку. — В общем, поверь, твоя душа ценна для меня.
— Но… я же не могу жить без души?
— Нет, конечно, — развёл руками незнакомец с недоумением на лице. — Как человек может жить без души? Ты умрёшь.
— А сколько денег вы передадите моей семье?
— А сколько надо? — заинтересованно наклонил голову набок незнакомец.
— Миллион! — выпалил Джек и едва сдержался от того, чтобы не зажмуриться.
— Давай так: я дам десять миллионов. Напоминаю, что я их всех вылечу. А ещё бонусом могу сделать так, что эти болезни не просто так не уйдут, а перейдут, скажем, на родственников твоего брата. Мне кажется, они это заслужили. Как тебе такая идея?
— Нет! Что вы! Это же брат! Никакой сделки в таком случае!
— Чёрт побери! Как мне сегодня повезло! — снова рассмеялся незнакомец, глядя на Джека с восхищением. — Ты не прогадаешь, друг. По рукам?
— Но… как я пойму, что вы меня не обманете, господин?
— Как? — на секунду задумался незнакомец. — Ну, скажем так: я дам тебе ровно сутки. И ты сам всё увидишь. Это, так сказать, бонус за твою… гхм… уникальность. Сможешь проконтролировать всё и попрощаться с семьёй. А ещё подумай — моё предложение насчёт брата и его семьи будет действовать до последнего.
Джек не помнил, как протянул руку и как пожал её незнакомцу. Перед этим перед глазами у него всё закрутилось, и он со всех ног понёсся домой, понимая, что с организмом у него что-то не в порядке. Точнее, если сказать наоборот, — в полном порядке!
Первое, что он увидел, когда забежал в свою трущобу, — это радостные глаза жены, которая держала на руках малышку и кормила её грудью. Учитывая то, что у жены не было ни молока, и малышка не ела уже несколько дней, — это было чудом.
— Чудо, Джек! — жена продемонстрировала ему свои руки, которые представляли собой скрюченные, морщинистые крюки. А прямо сейчас они налились молодостью и абсолютно нормально двигались пальцами. — Джек, наши молитвы были услышаны! Посмотри на меня! Со мной случилось чудо! А девочка… Заходил какой-то молодой человек и сказал, что ты ему чем-то сильно поможешь! Джек, что произошло?
— Всё будет хорошо, дорогая, всё будет хорошо, — повторял Джек, не веря глазам.
— Вот, он оставил тебе ещё конверт. Прочти мне, пожалуйста.
Конечно, из всей семьи читать мог только Джек, и то по слогам. Открыл, он увидел внутри теснённую бумагу с печатями. С трудом, но он смог прочитать: это была бумага Королевского банка Англии, о том, что на счету его супруги лежит десять миллионов полновесных золотых английских фунтов.
Джек понял, что ноги не держат, но не из-за того, что с ним что-то не так. От пережитых волнений он упал на стул, и из глаз у него покатились слёзы.
— Джек! Джек, что случилось? Возможно, здесь… Что там в письме? Возможно, там есть телефон этого замечательного молодого человека, и он тебя тоже вылечит?
— Всё хорошо, Мэри. Всё хорошо. Он меня уже вылечил.
Джек прижал к себе жену и ребёнка и счастливо улыбнулся.
Ровно через сутки он вышел во двор и закурил сигарету.
«Ты готов, Джек? Что насчёт предложения по семье твоего брата?» — раздался голос незнакомца у него в голове.
— Исключено. Это же мой брат, — ответил Джек.
В ответ раздалось тихое хихиканье.
«Это просто великолепно! Прощай, Джек.»
И мир в глазах Джека потух.
* * *
— Только не в мою смену! — прорычал я непонятную даже для меня фразу и со всех сил ткнул тыльной стороной раскрытой ладони тёмной богине в лоб, передавая ей энергетический импульс.
— Ай! — совсем по-женски вскрикнула Тёмная. — Ты чего дерёшься⁈
— Ты в порядке? — осторожно посмотрел я на неё. Глаза вроде приняли обычное выражение, да и голос её звучал нормально.
— Конечно, я в порядке! А тебя не учили, что бить девушек нельзя?
— Учили, ещё как учили! — я всё ещё был настороже и держал барьер. — У меня было много хороших учителей, в том числе и ты в этом поучаствовала, помнишь? Именно ты мне говорила, что не все девушки одинаково полезны. Ну, в смысле, одинаково безобидны.
Тёмная надула губки, почёсывая лоб, но на этих моих словах слегка улыбнулась и хмыкнула.
— Да, было такое… — тут же снова нахмурилась: — Но я говорила про других, плохих девушек! А я хорошая!
— Даже не сомневаюсь, — сказал я. — Но прежде, чем убрать барьер, нам надо разобраться с одной хорошей девушкой, то есть с тобой. Разреши?
Я протянул руки вперёд, и Тёмная также подалась вперёд, прикрывая
