камне родной горы.
Я провела ладонью по ней, только теперь отчетливо понимаю чувства Эстона. Он точно так же гладил дома, как только мы совершили наш переход. Гора на ощупь кажется живой, теплой, по ней идёт лёгкая вибрация, будто бы где-то далеко грохочет сильное сердце. Наверное, оно тоже из камня, а может, из магмы. Не знаю. Внезапно комнату наполнила мелодия. Легкий, журчащий звон колокольцев растекся по потолку, спустился на стены. Я не сразу поняла, что происходит. Наверное, слуги несут обед? А может, это Эстон хочет войти? Побежала к двери, остановилась на середине пути.
- Войдите.
Страж открыл дверь, впустил в комнату добрый десяток слуг. Рослые, гибкие, стройные, на многих звенят пояса. Дроу все как один устремились к столу, принялись расставлять блюда.
А какая дивная у них в руках посуда! Тонкая, полупрозрачная, внутри каждой тарелки перетекает узор, расцветая все новыми красками. Был ободок из бутончиков, они расцвели, превратились в пышные ромашки, опали лепестки, разлетелись на тысячи брызг, появились звезды и луны на небосклоне, уже они превратились в золотых рыбок. Потрясающе! И я чувствую себя вновь совсем как ребёнок, для которого мир представляется чередой внезапных чудес.
- Тем Эстон вот-вот подойдет, эльтем.
Под моим взглядом один юноша заметно смутился. Если дроу живут так долго, сколько же ему лет?
- Сколько вам лет? - не смогла я удержаться от вопроса.
- Тридцать девять, эльтем Диинаэ, - на щеках дроу проступил румянец. Точнее, фиолетовые неясные пятна.
- Надо же, - я искренне изумилась, - На взгляд сложно дать больше восемнадцати.
- Я очень рано принял свою суть, эльтем, - парень не выдержал моего взгляда, опустил вниз ресницы, совсем смутился, - Дроу медленно взрослеют в своем истинном облике. Желаете танец? Или чтобы кто-то из нас остался сыграть вам?
В голосе дроу послышалась легкая надежда, будто он очень хотел здесь остаться. С одной стороны, я смутилась. Непривычно обедать, когда кто-то рядом танцует, пытается угодить. Нет, так со мной уже было в борделе. Но Гюрза, он другой. Он словно живет своим танцем, изо всех сил пытается привлечь к себе взгляд, чтоб напитаться чужими эмоциями. Здесь же совершенно иное. Дроу смущён, ждет моего решения, а я не знаю, как поступить, что ответить ему.
В комнату вошел Эстон, остановился в дверях, чуть склонил голову в дань уважения. Я вновь услышала его бархатный, рокочущий голос.
- Я рад был получить приглашение прийти сюда на обед, супруга.
- Я тоже рада тебя снова видеть. Садись за стол.
Парень так и стоит, не уходит, ждёт моего ответа, теребит прибор в салфетке, будто не знает, куда его правильно сдвинуть. Эстон все это заметил.
- Красивый тем.
- Мне кажется, он голоден?
- Вовсе нет. Этот тем принадлежит к родовитому клану, как и все эти молодые мужчины. Матери специально отправляют их прислуживать в гостевые покои. Здесь можно попасть на глаза эльтем, если повезет, то даже стать со временем ее мужем. Тем богат, он уже многого добился, иначе бы не очутился здесь.
- Я этого не знала.
- Разумеется.
Эстон отодвинул кресло, подал ладонь, чтоб мне удобнее было сесть.
- Я сам стану ухаживать за своей супругой во время обеда, - объявил он остальным мужчинам без всякой злобы. Те тут же покинули комнату с явной досадой. Только парень, что предлагал станцевать, немного замешкался. Он явно искал мой взгляд. Нет уж. Одного мужа мне вполне достаточно.
- Еще здесь есть рабы. Их пригласят в твои комнаты позже.
- Зачем? - я приподняла бровь от удивления.
- Чтоб ты могла отдохнуть и приятно провела вечер. Кто-то станцует, кто-то споет, другие приберут комнату, приготовят постель к твоему сну. Наполнят купальню, если понадобится. Еще они могут сделать массаж и не только.
- Это чьи-то невольники?
- Нет, совсем нет. По той или иной причине они никому не принадлежат. Любого из них ты можешь оставить себе навсегда.
- Не стоит. Мне вполне хватает Лорэля.
- Твой эльф – чудо, хотел бы я себе такого секретаря. А лучше помощника. Исполнительный, умный, ценит каждую мелочь, к тому же маг.
- Можно будет ему предложить.
- Я никак не привыкну к тебе Диинаэ.
Супруг положил руку на стол и тут же отдернул, будто обжегся. Дениса, наверное, вспомнил. Точней, его выходку. Сын у меня та ещё скотинка. С таким сыночком ни один мужчина в моем доме не задержится надолго. Да что там мужчина! Бедная мама Альера! Мне так ее жаль! Весь замок уже, наверное, разобран на винтики.
- Ты уже встретился со своей матерью? - я решила перевести тему.
- Еще нет, - Эстон потупил глаза.
- Почему?
- Я бы хотел для начала узнать какой силы твой дар. Для моей матери это очень важно.
- Это что-то меняет? Сила дара?
- Многое. Чем сильнее эльтем, тем больше миров она оберегает. Самые слабые делят один мир между двумя, тремя эльтем. Поодиночке им просто не справиться ни с нечистью, ни с внутренними междоусобицами. Те, кто немного сильней, оберегают один мир лично. Более сильные берут под свою защиту два, а то и три мира.
- Самые сильные - десять?
- Самые сильные служат Верховной. Приходят сюда, в Бездну, на помощь, когда что-то идет не так. Самые сильные эльтем берут под свою защиту только один мир кроме Бездны. Тот, где им больше всего нравится.
- Я унаследовала мир от Эрты Форей.
- Она была одной из сильнейших эльтем нашего мира. На ее единственную дочь возлагали большие надежды. Увы, они не сбылись.
- А если? Если я окажусь недостаточно сильной, тот мир, откуда родом Альер у меня заберут?
- Нет, конечно же. Я думаю, это невозможно. Но тебе могут лать в помощь еще одну или двух слабых эльтем. Вместе вы обязательно со всем справитесь.
- Скорей бы определить силу моего дара.
- Всё станет ясно завтра. Заодно мы узнаем, в какой части горы нашему клану дадут постоянные покои. Хоть бы не в северной! Там очень слабый камень, он вечно покрывается трещинами и почти не блестит.
Эстон нахмурился. Я видела, что он хочет мне что-то рассказать, но как будто не может решиться.
- Ты останешься в Бездне?
- Я?
Эстон испуганно на меня посмотрел, задумался, качнул головой.
- Нет, я вернусь на Землю. В Бразилии скопилось много дел. Потребуется месяц
