уступали, как, например, тот же Ямалан Чакравар и его спутник.
Тем временем девушка тоже обнаружила чужие взгляды и собиралась что-то сказать, когда из толпы появилась ее мать.
— Господин глава, — проговорила женщина, подойдя ближе. — Позвольте представиться: Джасна Огнева, глава Клана Саблекота и мама Марики.
И хотя они уже виделись и знали о существовании друг друга, но формальностями, похоже, пренебрегал только Владимир Ведмедько.
— Очень приятно, — ответил парень. — Зефир. Возглавляю Клан Бессовестного Енота.
— Вы многим интересны в столице. И все пока что присматриваются, — улыбнулась рыжеволосая женщина. — А вот я не смогла устоять и решила лично пообщаться.
Следом её взгляд скользнул к еноту на столе. Край столешницы вокруг него уже представлял печальное зрелище из опрокинутых тарелок и размазанных соусов. Тот обернулся, почувствовав на себе внимание, а в пасти у зверя болтался большой кусок поджаренной курицы, который не помещался целиком.
— Господин Брут, — проявила осведомленность о его статусе Джасна.
Курочка моментально выпала на уже не такую белую скатерть, а глаза енота широко раскрылись. Вроде бы господином его еще никто не называл, потому и реакция была соответствующей.
Прошла секунда, и мохнатый надулся, став очень важным. Командир даже подумал, что зверя сейчас разорвет от прилива чувства собственного достоинства. Брут же степенно кивнул и галантно тявкнул, здороваясь с женщиной, а изо рта у него по дуге вылетел кусочек мяса, упавший у её ног. Старшая Огнева явно очень понравилась зверю, а Зефир задумался над тем, как мало надо, чтобы сделать енота счастливым.
Проигнорировав неприличное поведение Брута и свинарник вокруг, женщина повернулась к чернявому, стоящему невдалеке, и проговорила с учтивостью:
— Господин Леопольд, рада знакомству, — и внезапно подмигнула, чем несколько ошарашила парня.
— Я тоже, — взяв себя в руки, ответил он. — Госпожа Огнева.
Джасна пришлась по душе не только еноту, но и самому командиру. Впрочем, то же самое относилось и к ее дочке, которая оказалась совершенно не такой, как он себе представлял.
— Мы к вам еще заглянем, — тем временем сказала глава Саблекота, — а сейчас, извините, но нам еще предстоит много встреч.
По не особо довольному виду Марики было заметно, что она не хотела уходить, но родительницу не ослушалась.
— Интересная дама… — заметил Леопольд, когда рыжеволосые родственницы ушли.
— Да, — кивнул Зефир.
В тот же миг со стола рядом раздалось подтверждающее тявканье, а следом — странное, сочное хлюпанье. Парни обернулись. Перед енотом стояла глубокая миска, в которой лежали длинные макароны в томате. И одна из макаронин была как раз втянута в пасть с соответствующим звуком, разбрызгивая соус во все стороны.
— Так, ладно. Я отойду вон туда, — решительно проговорил Леопольд и указал рукой на дальний конец стола. — А то кое-кто здесь уже всё понадкусывал и перепробовал.
Часть столешницы, где расположился мохнатый, действительно стала напоминать свалку. Тарелки и миски с едой лежали друг на друге, что-то было пролито и перевернуто, а белая скатерть потеряла свой лоск, заляпанная жирными пятнами.
Напротив зверя, с другой стороны стола, стояли две служанки в синих халатах и с ужасом наблюдали за дегустацией, устроенной енотом. Однако прерывать его не посмели.
Поморщившись от поведения Брута, командир обратил внимание на окружение. Все, кто был рядом, перешептывались и смотрели на мохнатого поросёнка с глубоким отвращением и презрением, словно он им еще и в тапки нагадил.
Вздохнув — исправлять что-то было уже поздно, — Зефир кивнул Леопольду, и тот споро покинул их, устроившись метрах в трех в стороне, с задумчивым видом размышляя, чем бы перекусить, рядом с тремя другими людьми.
К длинному столу с едой постоянно кто-то подходил, выбирал себе что-то по вкусу и отходил. Однако все это происходило в других местах. Около енота была зона тотального отчуждения.
— Брут, — командир позвал мохнатого и, дождавшись, когда тот обернется, добавил строго, — завязывай.
Зверь кивнул и спрыгнул на землю, прилежно встав рядом с парнем. Когда мохнатый хотел, то мог вести себя нормально. Да и дома не свинячил… Практически. Это сейчас он для чего-то решил эпатировать публику.
— Развлекаетесь? — подошла к ним девушка в широкополой синей шляпке, частично скрывающей ее лицо, и в обычном зеленом платье с закрытыми плечами.
Общаясь с ней чуть ли не каждый день, молодой человек сразу же узнал Катарину. Она убрала заметные алые волосы под головной убор, да и оделась простенько, отчего особого внимания к себе не привлекала.
— А похоже? — демонстративно огляделся командир.
Вокруг них на несколько метров образовалось пустое пространство, будто здесь держали больных чумой.
— Ага, — улыбнулась собеседница. — Сейчас будет часть сюрприза, который обещал Годемир. Не пропусти, должно быть красиво.
Она внезапно приблизилась к юноше и, встав на мысочки, потянулась к нему. Принцесса вкусно пахла, а ее губы практически коснулись уха юноши. Прозвучал обжигающе горячий шёпот:
— Через полчаса будь ближе к сцене, мне понадобится помощь.
Отпрянув, Катарина хитро улыбнулась и быстро покинула Зефира, растворившись в толпе.
Командир почесал затылок. Сначала была настоятельная просьба не брать домочадцев с собой, теперь вот это. Определённо что-то намечалось.
— Слышал? — глянул юноша вниз на мохнатого.
Тот утвердительно качнул головой и пошло хихикнул, всем своим видом показывая, что не только услышал, но и всё видел.
— Тогда спрячься где-нибудь и не вылезай.
Енот перестал дурачиться и серьезно кивнул. Через миг зверь юркнул под стол, скрывшись за скатертью, а Зефир направился к своему второму другу. И пока он шел, в спину вонзился чей-то злобный и несущий опасность взгляд.
Дойдя до чернявого, командир быстро передал ему наказ принцессы и обернулся, рассеянно скользнув глазами по окружающим. Вдалеке, там, где столы образовывали угол, стоял высокий жилистый шатен лет пятидесяти с длинными волосами, завязанными в хвост точь-в-точь как у командира. Именно он сейчас смотрел на парня, фоня злым намерением.
Мужчина быстро отвел глаза и продолжил о чем-то говорить с довольно большой компанией аристократов поблизости. В то время как Зефир судорожно пытался понять, кто это такой. Лицо было крайне знакомым, вот только вспомнить, где он его видел раньше, юноша не мог.
— Идем? — послышался голос друга.
— Да.
Они пробрались ближе к сцене и встали у её левого края, ожидая. Спустя долгих двадцать минут на неё вновь вышел прежний слуга, а музыканты затихли. Он дождался, когда большинство собравшихся обратит на него внимание, и громко проговорил:
— Уважаемые гости, сейчас вас ждет первая часть того большого сюрприза, который обещали Его Сиятельство и Ее Королевское Высочество.
Едва он умолк, с четырёх сторон площади ввысь взметнулись большие огненные шары. Они стремительно набирали высоту, прочерчивая в воздухе длинные светящиеся
