За Симоном следовала невысокая крепкая женщина. Этакая пышечка, грудастая и симпатичная. Образ томной крепышки портили разве что широкие плечи и массивные руки, которыми, очень возможно, можно было свернуть в бантик среднего размера лом. В женщине угадывались гномьи черты, но уверенно отнести её к гномьему племени было, пожалуй, нельзя.
Полугному, а технически это была именно полугнома, звали Пина. Как и Симон, она была мастером. Но, если худощавый Симон специализировался на механике в самом широком её смысле, то Пина занималась магической инженерией и являлась ко всему прочему магом Первого круга.
Замыкала процессию ещё одна женщина — среднего роста, хрупкая и неестественно бледная. Её густые шелковистые волосы цвета соломы прикрывали вытянутые округлые уши. Иногда её принимали за полуэльфа, пусть полукровки, как и чистокровные эльфы, имели заострённые кончики ушей.
Женщину звали Лавира и она, как знал Альдо, являлась полуфеей созданной искусственным путём. О какой-либо естественности не могло быть и речи, ведь воплощённые в плоти духи, они же феи, имели рост не более пятнадцати сантиметров. А ещё они обладали удивительной способностью управлять самой жизнью.
Неизвестно, о чём думал Шато, когда решил при помощи генно-магической инженерии скрестить фею и человека, но полученный результат указывал на невероятную глубину его знаний. А то, что созданная им «фея» оказалась способна управлять самой смертью, намекало на замысловатую извращённость его нечеловеческого ума.
Все трое относились к так называемому «Наследию». Как и Антон, они являлись «продуктами жизнедеятельности» старшего лича Шато Нагари. При этом из всех четверых лишь Антон родился естественным путём. Все остальные были выращены в наполненных физиологическим раствором баках и предназначались лишь для одной цели — выиграть Шато немного времени, в случае, если сюда заявится недовольный его предательством хозяин.
Той же цели, строго говоря, служил и весь их город.
Подойдя к сидящему на стуле Главе, весёлая компания, а недостатком хорошего настроения троица не страдала, обступила немолодого уже мужчину. При этом все трое смотрели на Альдо с немалым уважением.
В их представлении Альдо Монти не только имел адамантовые яйца, но и был чертовски умным человеком. Ну а как по-другому, ведь возглавляемый им Культ не просто бросил вызов их хозяину, он в каком-то смысле победил. Точнее, нашёл способ привести ситуацию к выгодному для всех сторон знаменателю.
Впрочем, сам Альдо считал, что всем им очень и очень повезло.
Сосредоточившись, Глава развернул магическую защиту. В первую очередь установленный барьер блокировал звук. В качестве приятного бонуса он оповещал о попытках прощупать себя при помощи магии.
— Вы такие весёлые потому что всё плохо или потому что всё хорошо? — с вполне искренним интересом поинтересовался Альдо.
Пина, которая, как оказалось, обладала низким басистым голосом, с энтузиазмом произнесла:
— Мы сошлись во мнении, что жить всем нам осталось недолго. Так почему бы не провести оставшееся время в радости и позитиве!
— А если более конкретно? — попросил Альдо.
— Если конкретнее, эти ребята сделаны по той же технологии что и я, — взял слово Симон. — Псевдо-клеточная ткань на основе плоти Теневой гиддеры. Адамантовый скелет и источник питания в виде сложно-структурированного кристалла магического кварца. Последний выращен искусственно. Судя по скелетам — «серийные модели». Но, как мне кажется, самый их цимус не плоть, а магическая составляющая, заложенная на уровне ауры. Но тут нам ничего полезного не осталось. Следующее, что стоит отметить: не использовано никакой некромантии. А ещё, у меня такое ощущение, что они не активированы. Ну, как бы сказать. Если сравнивать со мной, они сделаны на три порядка «дешевле», но относительно использованных материалов и технологий очень продуманны. Отработаны, так сказать. Они явно способны на большее. И то, что Сатор их относительно легко раскатал, намекает, что парни работали в треть силы. Вероятно, основная часть их функций заблокирована до некоего момента.
Здесь Симон повернулся к Пине.
— Например, до момента мимикрии под выбранную цель, — продолжила женщина. — В их скелеты заложена возможность изменения роста и прочих параметров вроде длины конечностей и объёма грудной клетки.
— Отсюда вопрос, — пристально глядя на Главу, взяла слово Лавира. — Что такого важного вы знаете, что почти сразу вызвали сюда нас троих?
— Знаю я немало и тут же почти ничего конкретного, — произнёс Альдо, задумчиво посмотрев на дорогу, на которой, заинтересованно уставившись на развалины таверны, остановилась группа путников.
— До сегодняшнего утра все мои знания находились на стадии слухов и подозрений, — продолжил мужчина. — Но, если прибавить к ним сказанное вами, я, получается, самый информированный человек в Империи…
«Наследие» и Культ не являлись единой системой. Первые держались обособленно и в дела Культа не лезли. После вознесения Шато они, строго говоря, жили в своё удовольствие, по мере сил заботясь о его наследии.
Вздохнув, Глава принялся излагать торице имеющуюся у него информацию. Подмены в Империи. Понтий и его «сопротивление». Подозрения насчёт бургомистра. Предположение о причинах активности эльфов.
Конечно же Альдо предполагал, что происходящее, если оно получит подтверждение, связано с активностью Повелителя нежити. Но и поднимать панику раньше времени он не желал, дожидаясь разрешения ситуации с бургомистром.
— Выходит, что всё не так плохо, как мы думали, — забасила Пина. — Сейчас они заканчивают с Империей, далее возьмутся за нас. Точнее, уже взялись. Текущая «десяточка» — «кадры» для южных городов. Из того что предполагал Шато, схема их действий очень простая — захватить власть, перессорить всех со всеми, развязать войну и настрогать как можно больше трупов. Ну а дальше зачистить континент при помощи нежити. А может прямо здесь построить свою «Идеальную ферму».
— Хм, Империя уже воюет с Ленграмом. Куда смотрит Антон?.. — пробормотал Симон.
— Я очень сомневаюсь, что Антон в курсе. Похоже, они начали действовать недавно, взяв, однако, очень хороший темп. Если бы Антон знал, то сразу бы сообщил Шато. А Шато ущипнул бы за задницу вас, — обращаясь к Альдо, произнесла Лавира.
— На счёт начали активно действовать недавно, возможно, — пробормотал Глава. — А вот насчёт готовиться, не уверен. И я, признаться, потому и был так спокоен, что от богов не поступало никаких предупреждений.
— С богами всё сложно, ведь закон о невмешательстве никто не отменял, — покачала головой Лавира. — Как рассказывал Шато, всё, что связано с действиями Повелителя нежити, дополнительно блокируется от их внимания. Да и что знают боги? Только то, что видят клевреты. Ну и происходящее в лабиринтах. Даже чаяния смертных они воспринимают в обезличенной форме. К тому же, сейчас их внимание наверняка приковано к другим континентам.
— Надо срочно привезти сюда Арта и показать ему этих созданий, — интонацией человека опрометчиво позабывшего о чём-то важном, произнёс глава.
— Смотрите, что-то происходит? — указала в сторону форта Пина.
Из-за поглощающего звуки магического барьера собравшиеся упустили начало непонятной активности. Из ворот форта стрелой вылетел всадник. Уведя лошадь с дороги, он галопом проскакал окошенный пустырь, резко осадив скакуна перед линией оцепления. Стражникам подобная прыть не понравилась, отчего они перестроились, выставив в сторону неизвестного острия алебард.
Спешившись, человек принялся им что-то торопливо объяснять, махая рукой в сторону Главы. Альдо отменил звуковой барьер, мир наполнился звуками.
— О, да это же ваш «всеяшпик», — прокомментировал появление начальника службы безопасности Культа Симон.
— Если что-то важное, то почему не доложили при помощи футляров связи? — непонятно кому задала вопрос Пина.
— Я не пользуюсь артефактами связи. Принципиально, — наблюдая за спешащим к ним человеком со шрамом, произнёс Альдо.
