изо всех сил сдерживая готовые хлынуть слёзы, рванула прочь от замка и от злых слов его хозяина. Это же надо было так ошибиться!
Мечтательный, задумчивый Роберт, одиноко пьющий вечером у камина свой виски, никак не вязался с этим мрачным расчётливым типом, который открылся для меня сегодня. Никакой он не дурачок! И леди меня объявил только потому, что решил поиметь с этого выгоду! Дополнительная самка якобы из его рода, которая может принести ему деньги!
Опять эти дурацкие деньги! Всё в жизни крутится вокруг них! Почему нельзя просто быть счастливой, не обладая миллионным состоянием? Неужели в мире уже ничего не ценится, кроме денег? И тут же на ум пришла мама, которая брала кредит на то, чтобы вставить себе новые зубы. Строители, которые делали ремонт в ванной комнате, тоже брали деньги. Та единственная путёвка на море, которую я смогла себе позволить после школы, тоже стоила денег. Неужели для того, чтобы обрести счастье, нужно обязательно обзавестись деньгами?
Значит, мне тоже нужны деньги, как и Роберту. Я правильно думала по пути сюда — я обладаю знаниями, которые в новинку этому миру. И у меня есть все возможности для того, чтобы заработать себе состояние. И я сделаю это, чего бы мне это ни стоило. А потом буду смотреть свысока на этого деревенского Роберта и наслаждаться тем, как он кусает локти и жалеет о том, что так со мной обошёлся!
Когда рыдания немного стихли, но редкие конвульсии всё ещё сотрясали тело, я почувствовала, как в тыльную сторону ладони уткнулся влажный лисий хвост. Вот так да! Давно ты ко мне не приходил, лисёныш.
— Привет, Рыжик, — всхлипнула я и погладила его сухой рукой. — Ты совсем обо мне забыл! А у меня даже угостить тебя нечем…
Я бормотала слова и ласково гладила Лиса по загривку. А он смотрел умными глазами и тихонько вздыхал.
— Тебе хорошо, ты тут целыми днями мышей да зайцев гоняешь, а мне приходится думать о деньгах и о том, какие мужики козлы. И как мне теперь тут жить? Я совсем одна… Тут хоть Сибилла и Рыжий Хэл есть, а в столице вообще никого не будет. Даже поговорить будет не с кем!
И я снова всхлипнула, зарыдав уже всерьёз.
***
В замок я вернулась только к ужину, который прошёл без происшествий. В голове стучало только одно — быстрей, быстрей уехать. Я не рисковала смотреть в глаза Роберту и Сэму, и вообще сидела ниже травы, тише воды. Когда принесли безе и все снова расхвалили мои «яичные печенья», я откланялась и ушла в свою комнату под предлогом головной боли.
Роберт вёл себя так, будто ничего не случилось, и мне казалось, что он был даже рад тому, что я молчала и побыстрее ушла наверх. Я же лихорадочно начала складывать вещи, решая, что мне понадобится в новой жизни больше всего. В любом случае, мой минимальный набор поместился в небольшой сундук, который сама я вряд ли бы унесла.
Посидев и немного подумав, я пришла к выводу, что ничего из того, чем меня обеспечил Роберт, я брать не буду. На себе унесу только воспоминание о нём — белую шубку, которую я и то связала своими руками. Специи, какао-бобы, одежда, которая была на мне в момент приезда в замок, шубка и я сама. Сундук потом тоже, при случае, верну лорду замка Форс. Пусть подавится!
Всю ночь я прорыдала в подушку, а утром, услышав громкие голоса под окном и топот множества копыт, провалилась в сон.
Проснулась от стука в мою дверь. В открывшуюся щёлку просунулось встревоженное лицо Сибиллы, и я сказалась больной. Готовить и удивлять больше не хотелось, поэтому я с чистой совестью снова провалилась в сон. К вечеру, когда охотники прибудут в замок, я должна быть полной сил и бодрости.
Когда я спустилась вниз, уже далеко за полдень, внизу у камина сидел только Патрик. Этот пожилой мужчина словно исчез на какое-то время из замка, а теперь снова появился. До этого момента он практически не разговаривал со мной, но сейчас у меня было ощущение, что он поджидал именно меня.
— Что, девочка, собралась бежать? — огорошил вопросом практически с порога.
— С чего вы взяли, Патрик? — легкомысленно улыбнулась я, чувствуя, как неестественно это звучит.
— Я давно в это замке. Ещё Роберта нянчил и учил держаться в седле. И в столице с ним был. И я много чего знаю из того, что происходит в этом замке. Ты правильно решила, что тебе нужно уезжать. Не место тебе здесь, — глубокомысленно заявил он, набивая трубку табаком. Надо же, а я надеялась, что эта гадость не добралась до здешнего мира.
— Почему не место? — я даже села от неожиданности. Патрик говорил спокойным тоном, так, как мог бы говорить мой собственный отец. И я почему-то сразу ему поверила.
— Ты только помешаешь Роберту выполнить своё предназначение. И свою жизнь загубишь. Уезжай, деточка. Я тебе помогу, — и он внезапно заглянул мне прямо в душу своими пронзительными льдистыми глазами. — Не нужно тебе ехать со всеми этими губернаторами и принцами. Недоброе у них на уме. Я найду тебе и лошадку, и телегу. И денег дам на первое время. А там устроишься, найдёшь работу и забудешь дорогу сюда. Всё у тебя будет хорошо.
Мои глаза немедленно наполнились слезами. Горько было сознавать, что этот замок вместе с его обитателями выплёвывает меня отсюда, как обглоданную кость. Захотелось моментально вскочить и бежать, бежать отсюда поскорее. Но появление Патрика и его заманчивое предложение было очень странным. Он мне и пары слов не сказал за всё время, что я здесь прожила. А тут вдруг предлагает помощь и гонит отсюда. С чего бы это?
— Не сомневайся, милая, — вдруг ласково проговорил он и протянул руку, которой накрыл мою ладонь. — Сама Старейшина рода Маклейнов велела помочь тебе покинуть замок. А я привык её слушаться.
Я застыла. Горло, которое уже было готово исторгнуть из себя всхлипы, внезапно онемело. В глазах, видимо, появился вопрос, потому что Патрик меня опередил:
— Я всё знаю и про то, что ты владеешь сама-знаешь-чем, и что ты разговаривала со Старейшиной, и что тебя хранит Огненный дух леса. Но всё изменилось, и тебе обязательно нужно покинуть это место. Не из-за того, что ты нам не подошла. А для
