запрыгнуть на болтающуюся под порывами ветра лестницу. Было жутко неудобно — верёвки под подошвами моих ботинок прогибались, и я сама чуть ли не билась всем телом о камни высоченной стены, пытаясь при этом бесшумно и быстро перелезть через неё. Но успела поблагодарить Бога за то, что это не канат — даже под страхом смерти я не забралась бы по нему наверх. Жизнь меня к такому не готовила.
Холодная рука Патрика протянулась, когда передо мной оставалось ещё три ступеньки. Я вцепилась в его ладонь и он вытащил меня наверх, знатно оцарапав мой бок под платьем. Но я не успела даже пикнуть — где-то в ночи раздались шаги караульных, и я снова оказалась на шатающейся лестнице, только внизу, подо мной, спускался Патрик и благодаря его весу верёвочную лестницу уже не так шатало.
Меня бросило в жар и я моментально взмокла. Адреналин забурлил в крови и не дал мне растеряться — звуки голосов на стене добавляли желания как можно скорее оказаться на земле.
Потом мы крадучись перебежали через ров по временному деревянному мостку, тоже проложенному Патриком. Да, а я как-то недооценивала укрепления Форса. Днём подъемный мост был опущен, а ворота открыты, и я считала само собой разумеющейся возможность прогуливаться туда-сюда. Ночью же выбраться из замка оказалось сложнее.
Под пригорком, невидимые с крепостной стены, стояла упряжка из одной лошади и телеги, на которую были навалены какие-то тюки. Сзади был привязан мой сундук, и я подумала, что он и эти тюки будут надёжно укрывать меня от ветра и любопытных глаз. Если ещё в телеге окажутся теплые одеяла, то я вообще поеду в комфорте.
Но когда я залезла наверх, то ногой наступила на что-то тёплое и живое. Еле сдержав крик, отдёрнула ступню и прикрыла рот ладонью. Куча зашевелилась и из-под вороха тряпья на меня уставились два блестящих глаза.
— Лили?! — не сдержала я удивлённого шёпота. — Что ты тут делаешь?!
Глаза у девчонки стали размером с блюдца, и она задрожала.
— Я поеду с вами, леди Джейн! Буду во всём помогать и вообще… — громким шёпотом сообщила она.
— Что вообще?! — возмутилась я. — Куда ты поедешь? Я не хочу, чтобы меня из-за тебя с собаками искали! А ну иди отсюда! Сибилла меня прибьёт!
— Леди Джейн, пусть она останется… Для Лили будет лучше, если она уедет из замка туда, где никто её не знает, — торопливо сказал Патрик и только тут я поняла истинную причину его заботы обо мне.
— Так вам нужно было с кем-то сплавить Лили и вы решили, что нужно увезти меня из замка? — яростно прошептала я, моментально расстраиваясь. Я-то уже решила, что хоть кто-то в Эле обо мне думает и заботится…
— Нет! Старейшина рода велела помочь вам уехать из замка. Просто… с Лили произошла беда и ей тоже нужно уехать, — бросился защищать девчонку Патрик. — Если вы её не спасёте, то уже никто не поможет. Она опозорила себя.
— В каком смысле? — спросила я.
— Садитесь, леди Джейн, я по дороге расскажу, — предложил мой возница.
— Ну уж нет! Я не сдвинусь с места, пока вы мне всё не объясните! Какая беда? Как я могу ей помочь?
— Леди Джейн… не ругайте меня… я… у меня будет ребёночек, — внезапно пропищала Лили и я вся заледенела. Ребёночек? У этого подростка?!
— Какой ребёночек? Откуда? — опешила я.
— Маленький… Не гоните меня, пожалуйста, я вам ещё пригожусь! Я буду вашей служанкой, сделаю для вас всё, что угодно! — отчаянно молила меня Лили, но я уже всё решила. Разве можно бросить эту девчушку на растерзание средневековым нравам?!
— Леди Джейн, любая благородная леди нуждается в служанке. Она будет помогать одеваться, причёсываться, готовить завтрак, — продолжал уговаривать меня Патрик, и в его глазах я разглядела страх. — Сибилла умоляла вас взять с собой Лили!
— Поехали, Патрик. Как-нибудь разберёмся, — ответила я и села в телеге поудобнее, укрыв себя и Лили полостью с мехом. Сама же с ужасом вспоминала, что я знаю о маленьких детях и особенно о том, как с ними управляться в лютом средневековье, без памперсов и детских смесей.
Телега беззвучно отъехала, и я порадовалась предусмотрительности Патрика — он хорошо её смазал. Я привалилась к стенке сундука и прикрыла глаза, обдумывая, что я буду делать с беременной девочкой на руках в неизвестном мне городе. Без денег и жилья, только с умелыми руками и трезвой головой. А потом хмыкнула — ну что ж, квест так себе, но выбора у меня нет. Не поворачивать же назад!
Внезапно движение остановилось, и я увидела, что впереди с дороги в тень метнулась какая-то фигура в плаще. Спина Патрика напряжённо застыла, и мы все трое принялись вглядываться в темноту. Внезапно я скорее почувствовала, чем увидела, лисий хвост и спрыгнула с тёплого места, чтобы забежать в придорожные заросли.
Лёгкий рык заставил вздрогнуть и я, привыкшая уже к темноте, увидела, что мой Рыжик держит зубами край плаща какого-то человека, который безуспешно пытается его выдрать и при этом не наделать шума.
Рыжик дёрнул сильнее, и плащ начал соскальзывать. В свете Луны мелькнуло бледное лицо, искажённое страхом и раздражением.
— Леди Бри! Что вы тут делаете? — почти взвизгнула я, но в следующее мгновение вгляделась в выражение и её глаз и приглушила звук.
— Могу то же самое спросить и у вас! — прошипела она со свистом и с новыми силами принялась отвоёвывать у зверя часть своей одежды.
— Я уезжаю из Форса, — спокойно ответила я. — А вот для вас поздновато гулять, не находите?
— Уезжаете? — мгновенно изменилась в лице леди Бри, и я успела заметить растерянность. — Куда?
— Я не буду отвечать на ваши вопросы, пока вы не ответите на мои, — высокомерно спросила я, впервые за всё время перестав чувствовать себя рядом с ней замарашкой. Страх и зеленоватый свет Луны притушили её идеальную красоту и обнажили истинные чувства.
— Мне нужно оказаться как можно дальше от Форса, — вдруг сказала она. — И я буду вам очень благодарна, если вы возьмёте меня с собой.
— Ещё чего! — вырвалось у меня, но тут Патрик начал опасливо озираться и сделал знак, что нам надо поторапливаться.
— Хорошо, залезайте! Но
